Неужели лимы в самом деле принимают сейчас трепет, радость и предвкушение счастья Керы, потрясенность Марка, его изумление чистоте и силе своего чувства, боль отвергнутого Керой жениха?

А мы с Марком, кажется, уже учимся у них. Это снятие грани между собой и другим . И не в пользу безликости, а в любви и за-ради любви. Неужели можно научиться их дару любить другого как самого себя?! Мне стало жутко как-то: не обольщаемся ли мы на собственный счет, не соблазнились ли выходом за рамки своей натуры? Вдруг мы только придумали эту свою свободу от самих себя? Движемся по пути, да? Торопимся объявлять станции. А если все это сон? Пусть самый прекрасный и благостный, какой только был у нас. Пережить во сне счастье! Почему бы и нет? Но сон не может длиться бесконечно, тут Марк не прав. Как бы пробуждение не оказалось страшным…

А ведь их способность любить ближнего как самого себя можно победить, научив их любить мелких, гадких самих себя.

Девушку звали Гервина. Я не мог ответить на ее чувство. Потому что, в конечном счете, любил не ее, а их всех. Любил полноту и правдивость их жизни, незамутненность, чистоту их бытия. Любил в них то, чего у меня никогда не будет. Любил эту свою любовь, быть может… Поняла ли она меня? Я не знал, что это у нее настолько глубоко. Мой жизненный опыт до полета в общем-то был небольшой и я, кажется, никому еще не «разбивал сердца». Но я должен был так. Я не вправе здесь… Я подавил свое чувство к ней и свое, шелохнувшееся было сладострастное удовлетворение от того, что «заставил страдать».

Гервина старалась «принять», «разделить» все это мое, ей так положено, Боже! И что, лимы теперь пытаются «разделить» муки Гервины? Вот так, понимая, что не разделят, не облегчат, зная, что здесь и нельзя «разделять», она должна здесь сама и одна… Принимают эти мои угрызения и рефлексии, не понимая (на свое счастье) их? Этот их «симбиоз» уже давал сбой. Нам надо остановиться! Покинуть их планету, пока не поздно. Пусть мы еще не успели закончить изучение «окна», ничего, продолжим в космосе. Надо бежать, пока не случилось то, чего себе не простим.

Марк был счастлив, чем добавил сколько-то радости «сознающим» его лимам. Их любовь с Керой умножала добро этого крошечного мира. Но нам надо бежать.

Хельга лежит на тапочках Стои. Запах хозяйки скрашивает ожидание, но ждет она спокойно, ибо знает — Стоя придет.

Мы не представляли тогда, насколько они могут «считывать» с нас. (Только начали еще изучать их телепатические и смежные с ними способности.) Исходя из того, что они «прочтут» во мне многое, я начал внушать себе что-то вроде: «все с Гервиной вышло так, потому что я не могу забыть Стою». Да-да, я прикрылся ею! Для блага лимов, чтобы не испытывать на прочность их чистоту, полноту их жизни, их «симбиоз». Но стыдно перед Стоей.

Я пытался сам поверить, я почти что поверил (в самую лестную версию для меня), но лицемерие так и осталось лицемерием, а мелкая подлость подлостью. Это даже хуже, что она была мелкой именно — тут какой-то особый оттенок, особое омерзение.

Они увидели всё. Вообще всё! И поняли даже, что я пытаюсь для их же блага. Они жалели меня, но в этой жалости впервые была заданность и еще были долг, рассудок, сознание собственной правоты… Нет, бежать, бежать! Немедленно, сейчас же. К черту исследование, к черту планы — бежать!

Пытаясь подняться над собою, я только лишь рушу, выворачиваю все, что лучше, выше меня. И как раз в тот момент, когда почти что уверовал, будто «у меня получилось» и что «я свободен». И само это свое «почти что» зачел себе как гарантию подлинности.

Мой коллега Меерс увидит здесь истерию, нервный срыв, объяснимый экстремальной ситуацией экспедиции, отсутствием связи с Землей и т. д. Миссис Фледчер возьмет глубже (она же всегда видит глубже, чем консультанты). Безответственное сближение с автохтонным населением планеты, пренебрежение служебным долгом, вседозволенность и мессианский комплекс при невозможности контроля со стороны НАСА. По первому пункту ввиду отсутствия прецедентов миссис Фледчер предложит поправки в Кодекс и Устав, подготовка коих и станет содержанием моей работы до самой пенсии.

Почему же Кегерн и Гордон так и ни разу не вышли на связь через это «окно»? Вот о чем не написал Гордон.

Я говорю Марку о том, что «пора», повторяю на все лады это свое «бежать». Долго, нудно. Марк слушает, кивает. Я чувствую что-то не то. И становлюсь еще зануднее, повторяюсь без конца и вдруг понимаю, что сейчас произойдет непоправимое. Я пытаюсь это не произошедшее еще, не наставшее непоправимое заговорить словами. Умножаю слова.

— Ты можешь представить Керу где-нибудь в Детройте или Новом Орлеане? — наконец открыл рот Марк.

— Я и себя-то там не вижу, — изумился я. — Мы вернемся на Землю после трехсот лет отсутствия как инопланетяне. Но это ничего не меняет. У нас нет выбора, Марк.

— Я остаюсь, — сказал Кегерн.

— Неужели ты, — я понял, вот оно — «непоправимое», — ты считаешь — твое место здесь?!

— Не считаю, — ответил Марк. — Но остаюсь.

— Ты хочешь искупить здесь то, что сделали мы на «первой планете»?! Но ведь это иллюзия, Марк! И за попытку искупления тоже придется платить. И не меньше, чем платишь за само то, что надо искупать… Этой двойной пени ты не выдержишь, Марк!

— Меня все время преследует идиотская мысль, — начал Кегерн. — Что, если в искривленном времени шарового скопления (в котором мы так и не разобрались, вообще ничего не поняли), та, вторая наша планета была будущим лимов?!

— Ах, вот он что! Ты хочешь спасать, указывать путь. Ты взял на себя это право. То есть если у них вдруг появится намек на прогресс, ты его остановишь? Потому что тебе понравилась эта их пастораль?! Потому что хочется остановить мгновение, застопорить его на Гармонии?! Но провоцировать прогресс или же отменять его — все это одно и тоже, как ты не понимаешь?! И даже если, с одной биллионной долей вероятности, ты вдруг прав насчет «второй планеты» — ты не смеешь вмешиваться. Ты должен признать и за ними право стать «другими самими собой» — мы-то им все никак не воспользуемся… Вмешиваться в ситуации, где ты не только не знаешь, но и в принципе, не можешь знать?! А что если они в своей техногенной сверхцивилизации сохранили Гармонию? Удержали чистоту и целостность жизни на пути к техногенному своему сверхмогуществу. Ты хочешь упредить то, что мы видели на второй планете, да? А вдруг это вовсе не следствие какого-то их цивилизационного, духовного, черт его знает еще какого изъяна? Просто у всего свой срок. Все, что имеет начало, имеет и конец. Мы же, кажется, это всегда понимали. К тому же конца , как мы его представляем, могло и не быть вообще! Они поменяли планету, звезду, галактику. В другом месте, в другом измерении начали заново, поднявшись над концом , обретя от него свободу… Мы никогда не узнаем. А ты собираешься во все это влезть, потому что тебе захотелось рая?! И эта его форма кажется наиболее привлекательной эстетически. Но еще раз повторю, я считаю вероятность твоей правоты насчет будущего лимов ничтожной.