Вернувшись в Англию, граф Иоанн приступил к подготовке восстания, надеясь заручиться народной поддержкой. Объявив своего брата – короля Ричарда – мертвым, граф захватил основные замки – Виндзор, Ноттингем и Уоллингфорд – и принялся собирать союзников. Для Маршала настал момент истины. Летом 1191 года он в какой-то степени выказал лояльность Иоанну, охраняя свои интересы в Валлийской марке и Ирландии. Граф вполне мог надеяться на его лояльность и теперь. Другие члены семьи Уильяма определенно поддерживали Иоанна. Хотя биограф Уильяма это тщательно скрывает, Джон Маршал открыто выступил на стороне графа. Судя по свидетельствам современников, граф Иоанн сумел привлечь немало сторонников. Один хронист даже отметил, что на его сторону «перешли множества».

Надеясь добиться своего, Иоанн призвал архиепископа Уолтера, Уильяма Маршала и других юстициариев на совет в Лондон, где потребовал «королевство и верности подданных», настаивая, что король Ричард мертв. Однако к этому времени Уолтер Руанский уже получил письмо, удостоверившее, что король жив и находится в плену, и потому категорически отверг требования графа. Когда стала очевидной двуличность графа, примеру главного юстициария последовали Джеффри Фицпитер и Уильям Маршал. В 1193 году у Маршала не хватило духу на открытый бунт, и он смирился с махинациями графа. Но теперь Иоанн перешел черту и стал изменником. Когда перед Маршалом стал выбор, он предпочел остаться верным слугой короны.

Вместе с королевой Элеонорой и другими соправителями-юстициариями Уильям приступил к подавлению восстания. Он поместил гарнизоны в оставшиеся «роялистские» замки и укрепил береговую оборону. Виндзорский замок был осажден «роялистскими» силами 29 марта, и позднее Маршал привел на помощь осаждающим войска из Валлийской марки – действо, которое с радостью приветствовала королева Элеонора. Также начались попытки организовать переговоры по освобождению Ричарда. В свете всех этих событий Филипп-Август передумал вторгаться в Англию и вместо этого начал военную кампанию против Нормандии, благополучно позабыв о клятве, данной им в Акре. Сомневавшиеся в возращении Ричарда Львиное Сердце лорды Валлийской марки присягнули на верность Капетингу, и 12 апреля 1193 года сдался замок Жизор. Далее Филипп захватил небольшие пограничные крепости Паси и Иври, хотя попытка осадить герцогскую столицу Руан окончилась неудачей – слишком упорным было сопротивление.

К началу лета упорные дипломатические усилия несгибаемой Элеоноры, Уолтера Руанского и недавно назначенного епископа Кентерберийского Хуберта Уолтера принесли плоды. Была согласована астрономическая сумма выкупа – 150 тысяч серебряных марок, и, хотя прошло еще много месяцев до фактического освобождения короля Ричарда, стало очевидно, что он все-таки вернется. Говорят, что, узнав об этом, король Филипп отправил послание графу Иоанну: «Будь осторожен, дьявол на свободе». Когда два главных оплота графа Иоанна в Англии в ноябре сдались королеве, чаша весов наконец склонилась в другую сторону.

Осознав, что брат вскоре окажется на свободе, Иоанн пришел в ужас и стал предпринимать отчаянные шаги, чтобы заручиться защитой Филиппа-Августа. В январе 1194 года он отказался от всех нормандских владений к востоку от Сены, за исключением Руана, дав Капетингам права на такие города, как Нефшатель и порт Дьепп, а также поместье Маршала в Лонгвиле. К югу и юго-западу от герцогской столицы Иоанн уступил владение Вернёем, Водрёем и Эврё – бастионами нормандской оборонительной системы, а в Турени он сдал Лош и Тур. Это было отчетливое проявление преступной близорукости. Когда Нормандия, сердце Анжуйской империи, стала уязвимой, баланс сил в Северной Франции сместился в пользу Филиппа. Иоанн пожертвовал безопасностью империи в тщетной надежде, что его двуличный союзник – Капетинг – защитит его от гнева Ричарда. Похоже, даже французский король был шокирован столь явным отсутствием здравого смысла у Иоанна и считал его глупцом. Филипп не собирался делать ровным счетом ничего, чтобы спасти шкуру Иоанна, но поспешно начал укреплять свои новые приобретения до возвращения Ричарда.

В феврале 1194 года, после выплаты 100 тысяч марок и обеспечения заложников в качестве гарантии оставшейся суммы, Ричард был наконец отпущен. Это произошло в Вюрцбурге. В плену он провел почти четырнадцать месяцев. Из Нидерландов он отплыл в Сэндвич, что в графстве Кент, и 14 марта высадился на берег. После более чем четырехлетнего отсутствия король Ричард I вернулся в свое королевство и немедленно приступил к работе по его укреплению, надеясь исправить содеянное братом. Эта задача стала главным делом его жизни и заставила еще больше полагаться на помощь и советы Уильяма Маршала.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ

Захватив от имени короля Бристольский замок, Уильям Маршал находился в Стригуиле, где до него дошла новость о возвращении короля Ричарда. Она пришла в тяжелый для Уильяма момент, когда он узнал о смерти своего старшего брата Джона Маршала. В «Истории» говорится об эмоциональном смятении, в которое повергло это событие Уильяма. Якобы, получив известие о кончине Джона, Уильям чуть не умер от горя, но потом у него появился повод возрадоваться – ведь законный король прибыл в свое королевство. Без какого-либо намека на иронию биограф утверждает, что, даже если бы Уильяму дали 10 тысяч марок, он бы не испытал такого облегчения, как при этой новости.

На самом деле «История», судя по всему, зафиксировала только часть истории. Представляется вероятным, что Джон Маршал, перешедший на сторону графа Иоанна, был тяжело ранен во время осады роялистскими силами замка Мальборо в конце 1193 – начале 1194 года и умер от ран. В «Истории» нет предположений об участии Джона в мятеже и никак не объясняется его внезапная смерть. Если Джон действительно закончил свои дни как предатель короны, Уильям стоял перед нешуточной дилеммой: с одной стороны, социальные обычаи требовали, чтобы он продвигал брата, с другой – он не желал дать повод королю Ричарду усомниться в своей преданности.

Возможно, этим объясняется необычайная скорость, с которой Уильям организовал похороны брата. Группа рыцарей была послана в замок Мальборо за телом Джона, чтобы доставить его в фамильный склеп в аббатстве Браденстоук. Похоронный кортеж сделал крюк на север в Сиренсестере, где на мессе присутствовал Уильям. И хотя биограф подчеркивает, что Маршал был убит горем и почти лишился чувств, он не мог не отметить, что после мессы Уильям отправился не на похороны брата, а со всей возможной скоростью устремился на поиски короля. Все же его брат стал перебежчиком, и Уильям не желал «пятнать свое имя такой связью».

Уильям встретился с королем в Хантингдоне. Утверждают, что король принял его очень тепло, хотя Маршалу наверняка не понравилось, что Уильям Лонгчамп сохранил благосклонность Ричарда и тоже вернулся в Англию. Тем вечером после пиршества Уильям Маршал и другие ведущие бароны королевства были приглашены в личные апартаменты короля. Все были в хорошем расположении духа, и Уильям получил множество похвал за верность и отличную службу. И хотя он, вероятно, протестовал, утверждая, что всего лишь выполнял свой долг, ему была приятна публичная демонстрация монаршей милости. Доброе имя семьи было спасено. Тем не менее Уильям оказался в необычном положении. Более четырех лет он преданно защищал королевство для Ричарда, но до сих пор у него не было времени установить личные отношения с монархом. Даже в тот самый первый вечер стало ясно, что у Ричарда сложились близкие дружеские отношения с рыцарями, сопровождавшими его в Крестовом походе. Так король объявил, что Балдуин де Бетюн помог ему, как никакой другой человек в мире. Маршал пока оставался вне узкого круга товарищей по оружию. Но в будущей затяжной войне у него еще будут возможности доказать свою полезность и заслужить глубочайшее признание монарха. После смерти Джона Маршала Уильям унаследовал церемониальную должность главного маршала.