Лэсси не умела устраивать небольшие праздники. Зато она умела закатывать грандиозные тусовки, чему и посвятила себя следующие два дня. Ей следовало рваться не в актрисы, а в режиссеры, думала Кристен, наблюдая, как лихо Лэсси распределяет обязанности и следит за их выполнением.

Алисия отвечала за шведский стол. Карри и Лысому поручили пригласить ребят из других чаптеров и из дружественной клубной тусовки. Рэгги и Пес перетаскивали мебель, чтобы освободить побольше места. Шеннон с удовольствием взял на себя роль диджея. Сама Лэсси, конечно, занималась украшением помещения. Она заказала воздушные шары, гирлянды, а потом заставила Лиама забираться на стремянке под самый потолок и все это развешивать.

– Заодно убери пыль! – командовала она ему и протягивала влажные тканевые салфетки. На лице Лима было написано презрение ко всему миру, но он покорно делал все, что велела сестра. Может быть, просто потому, что он любил ее.

Кристен наблюдала за всем со стороны, но, как ни странно, эта суета ей нравилась. И не потому, что праздник был посвящен им с Карри, а потому, что она видела, как оживали все вокруг, стоило Лэсси обратиться к ним с просьбой. Играла музыка, люди что-то делали, переговаривались, смеялись… В доме Кристен такая атмосфера бывала только перед Рождеством, и то в последние годы даже этот семейный праздник уже не отмечался с прежним размахом. Все чаще они с родителями и братом ходили в какой-нибудь ресторан вместо того, чтобы самостоятельно готовить, украшать и что-то придумывать.

Ближе к вечеру в доме начали собираться гости. Большинство из них Кристен не знала, но Лэсси объяснила ей, что это очень важно – пригласить на такое событие байкеров из других чаптеров. «Ночные демоны» должны были знать, что Карри Джонсон собирается связать себя узами брака.

Карри, кажется, был даже рад повстречать своих товарищей. С каждым он здоровался за руку, обменивался парой дежурных фраз, потом знакомил их с Кристен.

Пришло и несколько человек из клубной тусовки, из свиты, как их часто называли. Это были ребята из числа тех, кто обычно сопровождал клуб на гонках, сходках и других мероприятиях. Все лица были незнакомы – кроме одного.

Когда этот парень вошел в дверь дома, Кристен узнала его сразу. Темные волосы, подстриженные сзади короткой щеткой, спереди – длинная косая челка, падающая на глаза. Прищуренные и наглые темные глаза, чуть раскосые и очень цепкие. И россыпь ярких веснушек по всему носу и щекам.

Кристен тут же дернула Карри за рукав кожаной куртки:

– Это он.

– Кто – он? – не понял мужчина.

Кристен кивнула в сторону гостя:

– Он.

– Его зовут Марли, если я верно помню. Придурок из тусовки, не обращай внимания…

– Да нет же! – голос у Кристен сорвался, но она продолжала говорить громким шепотом. – Это он тогда пристал ко мне на улице! В тот день, когда ты забрал меня к себе!

– Серьезно? – Карри тут же нахмурился. – Ты уверена?

– Да.

То, что произошло в следующие пять секунд, мало кто успел понять. Карри в несколько шагов оказался прямо перед Марли, схватил его за горло железной хваткой, протащил через толпу и впечатал головой в стену.

Первой очнулась Лэсси:

– Какого хрена?! – она бросилась к брату, но тот остановил ее, вытянув свободную руку с поднятым указательным пальцем:

– Не лезь.

Музыка тут же замолкла, и большинство людей, которые до этого разговаривали и смеялись, настороженно замолчали.

– Так значит, это ты хотел трахнуть мою невесту пару месяцев назад? – голос Карри прозвучал так громко, что его слова расслышали абсолютно все в зале. Кристен почувствовала себя растерянной и беззащитной.

– Тогда она еще не была даже твоей девушкой, – процедил сквозь зубы прижатый к стене парень.

– Но она была девушкой. Беззащитной девушкой. Ты угрожал ей.

– А ты угрожаешь мне.

– Да я бы и мозг твой по стене размазал, знаешь… – он быстро опустил руку, и Марли упал на пол, хватаясь за горло и закашливаясь. – Извинись перед ней.

– Не буду я…

– Извиняйся, – приказал Карри еще раз и, когда парень поднялся на ноги, подтолкнул его в сторону Кристен. Марли нерешительно поднял взгляд, а Кристен, наоборот, тут же опустила глаза.

– Прости меня, – процедил он сквозь зубы.

– Да ничего, – пробормотала Кристен.

Карри выдержал паузу, а потом снова толкнул парня в спину:

– Теперь проваливай.

Когда музыка заиграла снова, а Карри вернулся к Кристен, она прижалась к его плечу:

– Совсем не обязательно было так делать.

– Что значит, не обязательно? – возмутился Карри.

– В конце концов, если бы не он, я бы никогда не позвонила тебе, и мы так и не познакомились бы ближе…

– Ты нашла бы причину позвонить мне, – самоуверенно хмыкнул Карри, и Кристен улыбнулась:

– Мне бы твою самооценку.

– Зато теперь мы можем быть уверены, что он тебя больше не тронет.

Кристен немного помолчала. Потом спросила:

– Давай сбежим?

– Куда? – удивился Карри.

– Куда-нибудь. Тут так шумно и душно… я уже устала.

– Но ведь это все для нас сделали…

– Они и без нас неплохо веселятся, – Кристен улыбнулась, взяла Карри за руку и потянула его за собой во двор. Он послушно пошел за ней, понимая, что она читает его мысли: ему и самому хотелось побыть с ней вдвоем, прокатиться на мотоцикле по вечерней прохладе, вместо того, чтобы мариноваться с пятью десятками человек на этой вечеринке.

Одна только Лэсси заметила их исчезновение, но, как и всегда, все прекрасно поняла. Вместо того, чтобы объявлять о пропаже виновников торжества, она просто попросила Шеннона включить музыку погромче, а сама пошла предлагать друзьям алкогольные коктейли. Вечеринка продолжалась.

Утренняя тошнота стала обыденным явлением. Лэсси хоть и шутила, но оказалась права: теперь сил на вечеринки у Кристен точно не было. Подступающий к горлу комок горечи и легкое головокружение будили ее каждое утро, и заботливая Алисия делала ей мятный или имбирный чай. Кристен все больше времени проводила с мачехой Карри.

– Я была даже младше тебя, когда забеременела Лиамом, – сообщила ей как-то Алисия, и Кристен не удержалась от любопытства:

– Вы тоже попали сюда, как я, случайно?

– Ты спрашиваешь, не пыталась ли меня изнасиловать байкерская тусовка? – улыбнулась Алисия. – Нет, это была совершенно другая история. Мне было шестнадцать, когда я сбежала из дома. Мои родители были алкоголиками, в нашем доме постоянно собирался всякий сброд, они пили, некоторые даже кололись, а на утро я чистила унитазы от чьей-нибудь блевотины. Я решила, что не хочу участвовать в этом, и ушла жить к подруге. Меня там быстро нашли – пришлось уйти и оттуда. Я работала официанткой, снимала маленькую комнатку на окраине. В какой-то момент у меня не получилось вовремя заплатить за нее, и хозяйка меня выгнала. Тогда я ночевала в парке. Там меня и нашли парни из «Ночных демонов». Брэдли был тогда молод и чертовски хорош собой. Если хочешь знать, насколько хорош, посмотри его сыновей, они так на него похожи… Особенно Карри.