– Не переживай, мы вскоре доберемся до вашего Маррогата в Серых пустошах, – пообещала ведьма, – и тогда проверим, кто из нас круче.

– Давайте. Григорий там уже копытом бьет. Кстати, до меня дошел слух, что в городе Бруберге какие-то нубы смогли разжиться очень крутыми конями. Уж не вы ли это?

– Я проверю, – с сильным акцентом сказала Ева.

– Валяй, проверяй, – Еххи закатила глазки, – я надеру твою сивую задницу до цвета томатной пасты.

– Какие угрозы. Уверен, что когда вы встретитесь в Бруберге, ты быстро изменишь свое мнение. – Сантьяго улыбнулся с издевкой. – Ладно, мне уже надоел этот разговор. Вот почему я не чувствую себя Доктором Зло, а? Сейчас я должен рассмеяться жутким смехом, воздеть руки к потолку. А-ха-ха-ха!

– Идиот. – Еххи нажала на красную кнопку, и наш оппонент исчез.

– Ты слышала, что он натворил? – воскликнул я. – Нам нужно закрыть игру до того, как он схлопнет свою ловушку. Тысячи людей пострадают. Тень ляжет на всех сновидцев.

– В тебе герой, что ли, очнулся? – Ведьма скептично хмыкнула. – У тебя глаза, как у ошалелого порося. Пойдем кофе попьем.

– Они запретят литературу по этой теме, курсы, может быть, посадят пару учителей! Книги будут под запретом!

– Может, оно и к лучшему, – пожала плечиками Еххи, – слишком много придурков трется вокруг сновидений. Если таким образом получится отделить зерно от плевел – почему бы и нет.

– Но ведь пострадают невиновные люди!

– Они подписали бумажки, прошли медицинское обследование. В интернете полно «страшных сказочек» про осознанные сновидения. Башкой же надо думать, а не в игры играть. В чем-то я согласна с Сантьяго. Слишком много шума стоит вокруг нашей темы. Думаешь, что нам это нужно? Сегодня они осознаются во снах, завтра меняют точку сборки, потом засирают Лимб, а что дальше? Пройдут маршем в Закатный город? Не согласен? Героизм проснулся? Засунь его себе в одно место, Сережа.

– Ты не понимаешь. – Я взял левой рукой кружку. До чего же непривычно с этой дурацкой повязкой.

– У нас с тобой сделка, – жестко напомнила Женя, – я помогаю вытащить Костю и Иру, они выходят из игры. Ты получаешь привязку, и на этом все. Если мы успеем убить Сантьяго и его друзей – хорошо, нет – мы все равно выходим. Я не буду идти до конца ради личных амбиций.

– Но ковену ты говорила иное!

– И что? – Еххи звонко рассмеялась. – Ты прекрасно знаешь, что я замутила всю эту войнушку ради тебя.

– Значит, все-таки Сантьяго был прав, – тяжело вздохнул я.

– Отчасти, Сережа. Только отчасти.

– Я не понимаю. То ты печалишься, что Лара погибла, то опять готова раскидываться чужими жизнями! Что с тобой не так?

– То же, что и с тобой, балбес! Я дочь своего отца, а он не отличался особой рациональностью. Да, да. Твой любимый враг Сашечка прав и тут! Отец специально ломал головы людям и магам своими закидонами, чтобы получить статус непредсказуемого ублюдка, и у него это получилось. Это он на фоточках добрый и приветливый старичок, а знал бы ты, что он вытворял, ты бы по-другому говорил. Один раз он иссушил в реале трех человек разом. Прямо в усадьбе Мендеса. А знаешь почему? Потому что господин Матвей – маг-артефактор – посмел открыто продемонстрировать ему свое пренебрежение. Решил взять на слабо. Мол, стареете вы, Данила Алексеевич, что с вашим ковеном будет? Папочка недолго думал. Иссушил его самого, ученицу и личного водителя, тот даже пистолет не успел выхватить. И все это прямо перед глазами всего высшего магического общества. Представляешь? Кровищу несколько часов вытирали, потому что замызгано было все вокруг, включая не успевших ретироваться гостей. Зато больше таких вопросов не задавали. Никто! Он убил этих людей, просто чтобы показать свою силу.

– Маги уже не люди, – ответил я.

– О, дошло наконец-таки. Будь осторожнее со своими словами и желаниями, Сережа. Я не полезу спасать 12 тысяч человек и тебе не позволю. Ты слишком для меня дорог, если ты еще этого не понял!

– Знаешь, – я сделал глоток черного, как деготь, кофе и поморщился, – у тебя есть молоко?

– Ха, есть, но только соевое. Не думаю, что его вообще можно пить. Ты сейчас очень похож на моего отца. Когда мать выговаривала ему свое очередное веское «фи», он постоянно отшучивался и говорил на совершенно иные темы. Типа вот как ты сейчас.

– Выходит, что фамильяр верховодил вашим ковеном? – удивился я.

– Это очень сложный вопрос. Папа был очень хитрым. Мать и Ксана считали, что имеют рычаги давления на его поступки, но это было не так. Он сначала делал, а потом сообщал. На него невозможно было повлиять, а приструнить или убить его было бы великой глупостью. Он был очень силен, и никто не хотел портить с ним отношения. С тобой, чувствую, будет такая же херня, учитывая, какие у меня на тебя планы. Сначала ты будешь прилежной паинькой, хитрить и обманывать, впитывать в себя знания, а потом в один прекрасный день выйдешь из-под контроля. Анника предрекала это, но я ее не слушала.

– Какие у нее были отношения с Данилой? – Соевое молоко и правда оказалось жуткими помоями, но с таким горьким кофе сойдет.

– Ты хочешь знать правду, да? Мой отец учил ее, но она пошла по пути пророчицы, и он перестал развивать ее боевые навыки, полностью сосредоточившись на мне. А с ней? Они могли обсуждать ее видения часами.

– Значит, ты готова смириться с моим дерьмовым характером и продолжать жертвовать новые фигуры на поле ради меня, да?

– Прекрати заполнять себе голову этой чушью и думать о других. Еще не хватало, чтобы ты начал себя винить в смерти Лары. Мы все знали, на что идем. Ты хочешь честный ответ – получи. Да, я готова жертвовать фигурами. Ведьмы у нас еще есть и даже в избытке, а вот ты такой пока один. Если ты через несколько лет достигнешь хотя бы одной трети силы моего отца – все жертвы ковена будут не напрасны. Есть еще вопросы?

– Да. Раз уж у нас такой интимный разговор вышел. Ицхак говорил мне, что если человек совершает добрые поступки, не грешит, грубо говоря, то он копит свой свет и после смерти попадает в Лимб. Ему хватает света, чтобы пройти через море Забвения, да?

– Есть такая теория, да. Многие религии исповедуют именно послушание и смирение – это работает, плюс удобнее управлять массами.

– Тогда почему Анника – черная ведьма, которая чуть не убила двух подруг, совершившая кучу плохих дел, убившая Максима, забравшая тело своей сестры, сумела достичь того же?

– Ой, – Женя чуть не прыснула кофе со смеху, – тебе сколько лет, Сережа? Шестнадцать? Взрослый же мужик уже и должен понимать, что путей достижения одной цели может быть несколько, и все они по-своему коварны и опасны. Ты сейчас так говоришь, будто Закатный город – это какой-то рай и туда попадают только святоши! Это не так. Совсем нет! Туда попадают знающие! А они могут быть кем угодно. Мой отец запросто попал бы туда, если бы хотел. А ты даже не знаешь, сколько сотен людей он отправил искать Закатный Город. Моя мать ушла туда без каких-либо проблем. У нас нет религии, Сережа. У нас есть знание! А дальше все зависит от порядочности человека и того, как он сам считает нужным достигать своих поставленных целей. Если мы возьмем какого-нибудь серийного маньяка, убившего кучу людей, но не верящего ни во что и не знающего – то да, он исчезнет в море. Будет целиком пожран, и все. Туда ему и дорога. Мы не продаем ключи от рая, не ведем курсы, и никаких сект у нас нет. Знающим это все не нужно. Есть цель и конкретные условия. Согласись, удобная вера, да? Без всяких там священников, церквей, золотых машин и миллионов прихожан.