— Странно, я немного сбил кожу на косточках. Но мне совершенно не больно. Я думал, что сок строннеров уже давно не имеет силы. Кажется, эволюция готовит меня к бою. Вот и отлично. Обожаю драться!

* * *

Йец вошла в каюту. Капитан сидел за столом; перед ним лежали исписанные листы. Тут же стоял полупрозрачный кубик. Она взяла один из листов и увидела сложные расчеты.

— Что это? — спросила она.

— Просто черновик. Но кое-что я узнал. Я уже могу включать и выключать дефлектор без риска для жизни. Понимаешь, в нем не заложено то, что мы на Земле называем «дуракоустойчивостью». Или заложено, но на ином уровне. Если не знаешь, как этим пользоваться, то можешь поплатиться жизнью. Мне вот что пришло в голову. Центральный процессор нашего корабля — не самое сложное электронное устройство на этой планете. Самое сложное устройство — дефлектор. Он должен изменяться, эволюционировать так же, как и всё остальное.

Девушка села рядом и склонилась над столом. Потом взяла кубик в руку.

— А я могу включить его случайно?

— Вряд ли. Здесь сложная система генерации начального импульса. Я до сих пор удивлен, что сумел включить его в первый раз. Просто повезло. Или не повезло, это уж как посмотреть. Но сейчас я смогу его включить совершенно легко.

— Что это значит?

— Это значит, что мы смогли бы стартовать прямо с поверхности планеты, а потом сориентироваться в любой точке пространства. Мы почти спасены. Мы могли бы даже вернуться на Землю. Впрочем, это последнее, что я стал бы делать.

— Бойд?

— Да. Он найдет нас на Земле. Земля маленькая. Могут погибнуть сотни невинных людей. Насколько он силен?

— Достаточно силен, чтобы взять то, что захочет.

— Я использую эволюционный ускоритель, — сказал Капитан. — Для того, чтобы выжить, нам нужно найти выход из этой ситуации. Выход всегда есть. Для того чтобы выжить, нужно думать. Поэтому мой мозг работает лучше с каждой минутой. Знаешь, что я обнаружил?

— Скажи.

— Как только мы включаем дефлектор, мы становимся видимыми. Бойд может засечь включенный прибор из любой точки Галактики. Поэтому наверняка сейчас он летит сюда. Сколько времени прошло с тех пор, как вы включили дефлектор в первый раз?

Йец задумалась.

— Неделя или чуть больше. Не могу сказать точнее. В этой кутерьме я сбилась со счета, почти потеряла ощущение времени. Скорее всего, дней восемь.

— Много, — сказал Капитан. — Значит, Бойд уже где-то рядом.

* * *

Прошли четырнадцать арианских суток. Корабль Бойда оказался в нужном секторе Галактики.

Бойд двигался с большой осторожностью. Медузоидный временной поток — вещь серьезная, он представлял реальную опасность для любых кораблей. Обычно подобные потоки двигались (если только можно назвать так передвижение вне времени) лишь в абиссальной толще межгалактической пустоты и никому там не мешали, ведь только сумасшедший мог отважиться углубиться в межгалактическое пространство. Но порой потоки проникали внутрь галактического диска — обычно в тех местах, где структура пространства-времени была серьезно нарушена мощными техногенными катастрофами.

Медузоидный поток представлял собой что-то вроде злокачественной опухоли пространства. Он распространялся с помощью отдельных хрононов, квантов времени. Отдельный излученный квант останавливался, взаимодействуя с вакуумом, и начинал изменять пространство вокруг себя, придавая ему невообразимо искаженную, монструозную структуру. Любое вещество необратимо разрушалось, попадая в такую область. Даже проходить вблизи подобного места было опасно: наведенные временные искажения разрушали вещество постепенно, заставляя разные части предметов стареть с разной скоростью.

Корабль управлялся автоматами. Автоматы прощупывали пространство, обнаруживали малейшие временные искажения и затем определяли курс. Несколько раз корабль останавливался, медлил перед очередным прыжком, так, словно его мозг не знал, что делать дальше.

— Карту! — приказал Бойд.

В пространстве перед ним повисла объемная звездная карта. Языки медузоидного потока светились, налитые желто-зеленым сиянием.

— Увеличить! Насколько это опасно?

— Попадание в измененную область разрушит меня полностью, — ответил мозг корабля. — Но я справлюсь. Есть несколько безопасных проходов.

— Еще увеличить, — приказал Бойд. — Покажи, куда мы движемся.

Звезды раздвинулись, Бойд увидел светящуюся розетку языков искаженного времени. Прямо в центре розетки виднелась тусклая звездочка.

— Мы направляемся сюда, — сказал мозг.

— Мы сможем пройти?

— Да. Но, скорее всего, звезда находится в самом центре аномалии.

— Что за звезда?

— Она не имеет названия. Никто еще не был здесь до нас.

— Так назови ее как-нибудь!

— Я могу только обозначить ее на координатной сетке. Я не могу ее назвать, — ответил мозг.

— Почему?

— Мои программы отказываются выполнять эту операцию.

— В таком случае я назову ее сам, — решил Бойд. — Например… Ничего не приходит в голову. Например…

— Ваши программы тоже отказываются выполнять эту операцию, — сказал мозг. — Мне кажется, что это не совпадение.

— Не совпадение? Тогда что же?

— Это безымянный мир, — ответил мозг корабля. — Мир, который невозможно назвать. Лучше бы не приближаться к этой звезде. И уж тем более, ни в коем случае не приближаться к ее третьей планете.

* * *

Ходило множество легенд о безымянном мире, но никто в точности не знал, существует ли такой мир на самом деле. Легенды сходились в одном: не приближайся, если хочешь остаться жив. Если такой мир и существовал, то, скорее всего, страшную загадку оставила древняя исчезнувшая цивилизация Диголей.

Этот мир не просто нельзя было назвать. Ни одно живое существо не могло надолго запомнить, где он находится; ни одна электронная память не могла сохранить такую информацию. Даже записанные на листке бумаги его звездные координаты мгновенно исчезали или терялись.

— Какова вероятность того, что это действительно безымянный мир? — не успокаивался Бойд.

— Вероятность равна ста процентам. Координаты этой звезды самопроизвольно стираются из моей памяти, — ответил мозг. — Но мы подошли достаточно близко, и я могу ориентироваться по косвенным признакам. Мы не потеряем эту звезду. Но мы никогда не сможем вернуться сюда во второй раз.

— Нам и не нужно возвращаться. Со всем этим делом мы справимся сейчас. Покажи мне заложников.

Звездная карта исчезла, взамен нее появилось изображение двух людей, подвешенных за руки на цепях. Мужчина и женщина. Ноги мужчины отрублены чуть выше лодыжек. С головы женщины срезан скальп. Всё ее тело в сплошных шрамах.