Денисов вскинул винтовку и сделал десяток быстрых выстрелов. Чудовище завыло, свалилось и начало молотить воздух всеми конечностями. Денисов подошел и еще трижды прицельно выстрелил в голову.

— Вот и всё, — сказал он. — Надеюсь, что ты не очень мучился. Ты не оставил мне другого выхода… Как ты?

— Я быстро восстановлюсь. Могло быть хуже, — ответила Маша.

— Надо забрать его с собой. Его нужно похоронить.

— Зачем? Он и здесь прекрасно сгниет. Этому телу всё равно, где разлагаться.

— Заткнись, — приказал Денисов, — и не говори о том, чего не понимаешь.

— Ты эту тушу даже не поднимешь.

— Попытаюсь. Смотри, как это будет.

Он нагнулся и не без труда взвалил мертвого монстра себе на плечи. Затем выпрямился.

— Браво! Ты стал таким сильным, что смог бы даже поцапаться с ребятами Бойда, — похвалила Маша.

— Именно это и собираюсь сделать при первом удобном случае. Надеюсь, что стану еще сильнее.

— Да, станешь, но это не к добру. Твое тело изменяется слишком быстро. Это значит, что опасность совсем рядом. Еще несколько дней, и ты перестанешь быть человеком. Ты превратишься в гору агрессивного мяса.

— Посмотрим, — ответил Денисов, сваливая монстра с плеч. Затем нашел разбросанные охотничьи трофеи и всё погрузил. — Поехали домой, старушка.

— Поздравляю с победой.

— Ничего ты не понимаешь, железяка. Он был одним из нас.

— Он уже давно не был одним из вас. Ты зря так расчувствовался.

— Расчувствовался… Что ты можешь понять.

Они ехали медленно и несколько раз останавливались. Повреждения Маши давали о себе знать.

* * *

Голубой Солту спрятался под ковром. Некоторое время он лежал там неподвижно, затем подполз к спящей женщине, прогрыз ковер и впился в кожу спины. Женщина вскочила и попыталась вырвать Голубого Солту из своей плоти, но безуспешно. Он выгрыз круглый кусок кожи, такого размера, который смог бы переварить, добавил немного подкожного жира, после чего обработал рану и отвалился. Ему нужно было время, чтобы использовать полученные вещества для постройки собственного тела.

Женщина разбудила мужчину.

— Он укусил меня в спину! — закричала она. — Скорее посмотри, что там!

— Там неглубокая ранка величиной с монетку, — посмотрел мужчина. — Вокруг немного покраснело. Больно?

— Очень. Боль такая, будто от ожога. Крови много?

— Крови нет совсем.

— Как это, нет совсем?

— Рана выглядит так, как будто давно зажила. Не волнуйся, ничего страшного.

— Ничего себе, ничего страшного. Эта кусюка ползает где-то здесь. Надо найти его и убить.

Она принялась искать Голубого Солту и нашла его между книгами. Тот не очень старался спрятаться. Женщина взяла нож, примерилась и ударила зловредное существо изо всех сил. Нож лишь скользнул по телу Голубого Солту.

— Попробуй огонь.

— У нас нет огня.

— Тогда успокойся. Он не так уж страшно кусается. По сравнению с тем, что мы видели… Нужно посадить его в какую-нибудь банку, откуда он не вылезет.

Она нашла стеклянную банку с завинчивающейся крышкой и посадила Голубого Солту туда. Банку поставила на стол.

— По-моему, эта тварь стала больше, — сказала она.

— Просто наелась и стала толстой, — ответил мужчина. — Успокойся, теперь он никуда не денется.

Голубой Солту лежал неподвижно в банке несколько часов, наращивая свое тело, затем вновь захотел есть. Он осмотрелся. Мужчина лежал на полу; женщина сидела рядом и жевала лепешку. Он думал, кого из двоих он будет есть на этот раз. Наконец, опять остановился на женщине, потому что ее тело было более жирным и мягким. Он без труда прогрыз стекло, выскользнул на стол, подполз к краю, спустился по ножке и снова спрятался под ковром.

* * *

Женщина заорала, когда Голубой Солту впился в ее ногу. Она скакала, падала, каталась по полу. Голубой Солту продолжал есть. Он добрался до костей, потому что на этот раз укусил за лодыжку, и кости здесь были очень близко. Голубой Солту никогда не ел кости, сухожилия и внутренности. Больше всего ему нравились мышцы и жир. Наевшись, он снова обработал рану и отвалился. Глупое человеческое существо снова попыталось повредить Голубого Солту, ударить его или раздавить. Но ничего не вышло. В этот раз Голубой Солту пообедал более плотно. Его тело выросло. Сейчас он был уже размером со спичечный коробок. Он полз медленно, потому что вообще не умел передвигаться быстро. Голубой Солту был специально создан для медленных экзекуций в закрытых помещениях. Там, где жертва не могла никуда убежать.

Женщина сидела на полу и стонала, рассматривая дыру в ноге.

— Снова нет крови, — сказал мужчина. — И рана выглядит так, как будто ее вырезали давно. Странно. Я вижу кости и сухожилия. Всё целое. Попробуй подвигать ногой. Получается?

— Да.

— Наверное, он специально делает так, чтобы мы не умерли сразу.

— Буду защищаться, — сказала женщина. — Я его вижу. Вон он сидит. Он ползает совсем медленно. Если подползет ко мне, я оттолкну его или отойду. Нам надо чем-нибудь вооружиться. Чтобы отталкивать его от себя. И никогда не терять его из виду.

— Рано или поздно мы заснем, — сказал мужчина.

— Можно спать по очереди.

— Ничего не получится.

— Почему?

— Эту тварь подсадили к нам не просто так. Ее использовали уже тысячи раз. Она так устроена, что спастись от нее нельзя.

— Как хочешь, а я буду бороться за себя, — сказала женщина. — Не хочу умирать. Буду драться за жизнь до самого конца!

— А я хочу умереть.

— Ну и умирай, если хочешь. Нет! Я не дам тебе умереть! Если ты умрешь, мы не сможем дежурить по очереди, и он убьет меня.

— Мне всё равно, — равнодушно сказал мужчина. — Мне уже давно всё равно.

— Нет, я не дам тебе умереть! — Она стала толкать его здоровой ногой.

— Хорошо, я попробую. — Мужчина сел. — Дай мне какую-нибудь палку.

Голубой Солту слушал всё это, лежа неподвижно. Он видел и слышал подобные сцены множество раз. Он прекрасно знал, что будет дальше. Мужчина слишком слаб, чтобы стремиться к жизни. Он не прочь умереть. Он даже не боится Голубого Солту, он рассматривает его как избавление. Придется поработать с ним. Никто не смеет не бояться Голубого Солту. Но для начала пленнику нужно поесть. Он слишком ослабел от голода. Совсем не интересно есть пищу, которая не сопротивляется.

* * *

Денисов добрался до корабля спустя три часа. За это время остатки человеческой кожи на теле монстра сморщились и лопнули во многих местах. Само тело распалось на несколько частей. Однако лицо этого существа еще хранило некие человеческие черты. Сейчас это было, скорее, лицо мумии, пролежавшей в ледниках несколько тысячелетий.