поливали друг друга стоунболами, всё дальше и дальше углубляясь в неблагополучный район, который грозил перейти в мессаллу. Иногда им встречались занюханные магазинчики и выходящие оттуда люди снова забегали назад. Однако, когда они пробегали очередную пивнушку, оттуда вышел укутанный в пальто мужчина и вместо того, чтобы просто отпрыгнуть, скастовал каменный щит.

Молодой маг свернул направо и, промазав по Марку, чуть не угробил постояльца. Вроде всё в порядке. Все живы. Каким-то чудом им всё ещё не встретилась полиция. Он подозревал, что это из-за недостатка связи между патрулирующими. К примеру, одна группа знает, что произошло преступление, но передать послание не может. Фаербол посылался в случае тяжёлых преступлений и его видели все отряды, но мелкие проступки спускались на тормозах.

Пока Марк об этом думал, тело мага внезапно снесло влево. Ударившись о каменную кладку, он на миг потерял концентрацию. Марк остановился, выдыхая пар. Справа вышел тот самый мужчина в сером пальто. Ослабевший соперник разразился градом каменных пуль невпопад, принеся больше вреда жителям близлежащих домов, чем своему обидчику.

Затем этот некто совершил знакомый Марку финт. Вместо того, чтобы отстреливаться из-за щита, он запустил им в мага, припечатав того в стену. После этого Марк увидел медленную материализацию камня. Клон водного пузыря, только другой стихии. Камень потихоньку сковывал потерявшего сознание мага в кокон.

Это заклинание не использовали в бою по причине долгого каста — даже пятилетний ребёнок успеет отбежать в сторону. Но когда ты без сознания или находишься в контроле, то это цементирование может сковать мага и медленно задушить.

Обычное разрыхление снимало кокон, но как его запустить, если ты без сознания?

— Намарал мне туфли, они были так идеально начищены! — кажется, Марк уже слышал этот голос. — Чего тебе?

Ошибки нет. Это красноволосый! Нет, сейчас шляпа скрывала причёску, но это точно он. Глянув на него через плечо, незнакомец вдруг с улыбкой обернулся.

— Гург! Дружище, это ты? Ха, — забыв про парня в коконе, он подбежал к Марку и схватил обеими руками его ладонь. — Как же я рад тебя видеть!

Марк опомнившись, вырвался из объятий.

— Не узнаешь меня? — шляпа мгновенно оказалась в левой руке, а копна красных волос вывалилась, словно макароны из дуршлага.

— Помню, только почему ты знаешь моё имя, а я твоё нет?

— Ах, простите, — рука ловко подхватила волосы и спрятала обратно в шляпный плен. — Мы так и не познакомились. Я твой большой фанат! Моё имя Крижен. Видел почти все твои бои, но так стеснялся подойти ммм, неужели это ты!? — губы возбуждённо двигали кольцо в носу.

Что-то не похоже, что этот человек вообще может стесняться. Сзади закашлялся маг, окаменение уже сильно сдавило грудь и скоро доберётся до головы. Крижен, не оголяя меч, ножнами со всей дури ударил плашмя в висок бедняге.

— Ух-ху, поспи чуток. Ну, так о чём мы? Что ты тут делаешь, дружище? — Марк посмотрел ему за спину, парень вырубился, и кровь струйкой капала из носа и ушей, лицо посинело.

Марк не мог разговаривать в такой атмосфере. Это казалось каким-то сюром. За спиной этого ненормального умирает человек, а он светским тоном продолжает вести беседу. Даже злость за сорванную свадьбу ушла. Сейчас ему, скорее, жаль этого бедолагу.

— Тот, кого ты ударил, запустил дохлой коровой на участок моего брата.

— Вот эта мразь? — Крижен схватил за волосы парня. — Эй, слышишь, проснись, не спи! — клок волос чуть ли не с кожей оказался в руке красноволосого, но это привело в чувство парня. — Кто тебе сказал такое сделать? Говори, — парень что-то мычал, но Марк совсем потерял дар речи, когда Крижен засунул два пальца тому в ноздри. — Я их тебе сейчас оторву.

— Мнеат ннинадда! — слезы потекли по лицу парня, а нос вовсю кровоточил, ещё чуть-чуть и он бы действительно его лишился. — Я, я скажу!

Крижен вытер о камень пальцы и, достав платок, улыбнулся Марку.

— Прошу, — жестом, пригодным скорее для официанта подающего изысканное блюдо, он пригласил его задать вопрос.

— Чей это был заказ? — сложно привыкнуть к чудачествам этого странного типа.

— Д-Дормуты-ы, — еле выговорил парень.

— Что им надо?

— З-запугать, — каменная удавка расползлась на шею и глаза стали увеличиваться в размерах.

— Ха, и чем же ты не угодил этому купчишке, Гург?

— Ты его знаешь? — спросил он Крижена.

— Я столько знаю, сколько ж я знаю, — положил ему руку на плечо красноволосый. Марк успел заметить, что у того больше не было красных ногтей. Затем он развернул его в сторону бара, из которого вышел. — Пойдём, поговорим там.

Сзади послышался булькающий стон. Нижняя челюсть уже покрылась камнем. Почему он не освободится разрыхлением? Крижен настойчиво толкал Марка вперёд.

— Постой, я так не могу. Освободи его.

Пока он это говорил, у парня лопнул от напряжения глаз, а второй уже весь покраснел. Каменная ловушка исчезла и сломленный маг упал. Тело тряслось от шока и рыданий. Скорее всего, у него закончилась мана.

— Больше так не делай, слышишь? — Крижен снова повернулся к Марку. — Объясните-ка лучше, куда ты пропал с Рилганских соревнований?

— А ты там был?

— Да брось, ты же прекрасно меня видел, перед тем как справился с Карлом. Я люблю выдумки, а ты такой у нас выдумщик, ммм, — Марк не смотрел, но знал, что тот опять пенетрирует свой пирсинг или что там у него в носу?

Они свернули в другую сторону. Закрадывались нехорошие подозрения.

— А как же бар?

— Ну, если бы ты не был такой душкой и не спас пацанёнка, то да — сходили бы. Но он же всё слышал.

— Мне кажется, ему не до этого сейчас.

— Эээ, — поднял вверх палец Крижен. — Ты же видишь — у меня две ноги, две руки, два, — он демонстративно, закрыл веко, — глазика, пять пальчиков и даже язык на месте, — Марк ощутил рядом его дыхание и трепыхание языка.

— Ты всегда себя так ведешь? — он слегка отодвинул этого больного от себя, было немного мерзко.

— Я творческая личность, ты знал, что я рисую? — Марк боялся представить, что это за картины. Возможно, он рисует кишками врагов?

Не было похоже, что они направляются в другой бар.

—