— Пейзажи, — не обращая на него внимания, продолжил Крижен. — Я и моя кисть практически любовники. Каждый листочек, каждую древесную прожилочку. Чтобы от картины шёл аромат природы нужно очень постараться, — затем он пустился в пространные рассуждения, что многие рисуют дилетантскую мертвечину, а вот он вдыхает в картины жизнь.

— Куда мы идём?

— А, что? — будто очнувшись, спросил красноволосый. — Я думал, ты знаешь и просто шёл.

Пора кончать с этим балаганом. Кристалл всё ещё был активирован. Марк знал, кто перед ним, и никакие разговорчики об искусстве не дадут забыть с каким наслаждением он ломал того парнишку.

— Сприт — это ты?

— Чего-о-о? — Крижен или хорошо играл, или, действительно, сильно удивился. — Это такого ты обо мне мнения?

— Я тебя вообще не знаю. Хватит дурить мозги, что мы друзяшки. Я знаю, что ты из какой-то банды, — Марк кивнул на его кисть, — в прошлый раз там была красная метка. Что ты такого сделал, чтобы её убрали?

— Мммм, — застонал Крижен. — Ну почему так скучно? Мы же так хорошо болтали и ещё ты такой напряжённый...

— Да так ничего, немного беспокоюсь за сохранность своего глазика и шевелюры.

— Аа-аа-а, — понимающе покивал головой собеседник. — Я же тебе жизнью обязан, забыл?

— Зачем ты присылал мне посылки?

— Какие ещё посылки?

— Не ври, это ты их присылал?

Крижен занял позу демонстративно думающего человека и шептал одними губами: «Посылки, посылки, какие еще посылки? Мы разве что-то посылали?»

— Я...

— Ты преследовал меня?

— Ой, да ладно, — взмахнул руками красноволосый. — Что мне уже нельзя сходить посмотреть парочку боёв?

— А зачем ты был в Рилгане?

— Дела. Избавь, пожалуйста, от пояснений. Мои взрослые скучные дела.

Марк был немного в тупике. Крижен так неожиданно появился на горизонте, что все вопросы, которые он раньше надеялся ему задать, куда-то испарились, и сейчас любопытство граничило с желанием выйти из ситуации живым. Он и раньше думал, что красноволосый может быть ни при чём, но сейчас надо срочно решить, что с этим делать? Как к нему относиться?

— Я... — начал было Марк, но прервался так как вдалеке взлетел пожарный фаербол.

— Идём, — позвал за собой Крижен.

Марк примерно знал, где он находится, и предложенный собеседником путь вёл к центру розалия, откуда и был сигнал. Не видя смысла отказываться, Марк присоединился к прогулке.

— Итак, Дормуты. Что собираешься с ними делать? — как ни в чём не бывало, спросил Крижен.

— Собираюсь не обсуждать это с тобой.

— Ранний снег.

— Что?

— Я вижу ранний снег, едва засыпавший старый овраг. Пожелтевшие кусты наполовину скрыты — это наши зарождающиеся отношения. Лысые опавшие деревья — утраченное или ещё не приобретённое доверие. А замёрзшая корочка реки...

— Это моё терпение, готовое вот-вот треснуть.

— Серое тоскливое небо... Самое место для всяких Дормутов, как думаешь?

Мимо уже мелькали более пристойные дома, напитанные достатком. Недвусмысленное предложение Крижена заставило его задуматься. Этот человек предлагал скальпель для устранения одышки. Ведь если вырезать лёгкое, то и одышка беспокоить не будет. Сложно приплести запуск дохлой коровы к попытке покушения.

Это послание. Знак. Объявление войны. Для того чтобы убить, не обязательно устраивать светопреставление. Все в округе теперь будут знать, что у его семьи проблемы. Глупо после этого в открытую марать руки.

— Я думаю, это крайняя мера.

— Ты знаешь, летающих коров становится меньше, когда их некому запускать.

Беседа шла не спеша, и они уже добрались до места пожара. Марк давно догадался, что там пострадало.

— Спасибо, что проводил. Дальше я сам.

— Сейчас я возьму недорого, но потом будет другая цена.

— Мы сами справимся, — не хватало ещё брататься с бандами.

— Жаль, — они остановились на развилке.

Крижен, посвистывая и засунув руки в карманы, пошёл назад. Марк смотрел ему вслед, а справа горел ресторан Мура.

Глава 23. Замороженная война

Второй, более опытный маг, сумел скрыться от голюдей в розалии. Бежать в мессаллу было самоубийством, поэтому он долго петлял в людских потоках и в какой-то момент совсем пропал. Скорее всего, спрятался в одном из домов. Ребятам было сложно из-за плохой репутации их народа. Любая открытая агрессия могла плачевно закончиться. Полицейские любят задерживать зелёных.

Информацию они получили. Оставалось теперь решить, что делать с Дормутами. Марк держал в руках небольшую папочку с давнишними отчётами по этой семье. Влиятельные люди. У них представительства в пяти городах Рилгана. Сами они из Ваабиса — вот откуда такая неприязнь. Местным заправилам не понравился бизнес Марка.

Здесь они владели разорившейся табачной мануфактурой, небольшим трактиром, галантерейной лавкой и гостиницей. Сейчас Марк решал, что подпалить в отместку, чтобы это ударило как можно больнее.

Жалко было Мура. Он буквально жил своим детищем. Хорошо, что никто не погиб при пожаре. Враги воспользовались отсутствием хозяев. Брат что-то бессвязно твердил про повторение истории, и Лоре пришлось его успокаивать. Он в первый раз видел Мура в таком состоянии. Обычно тот мало показывал эмоции. Именно это и задело Марка — он хотел, чтобы Дормуты страдали.

Сейчас Бруно активно вербовал новых ребят. Торговая война требует больше людей и расходов.

Скорее всего, враги усилили охрану всех своих объектов. Рядом лежали и папочки на Майлзов и Пфельцов — эти игроки пока открыто не выступили, но могли ударить в любой момент.

Нанести вред в других городах не получится — там не было их представительств и управляющих. Они мало знали о мире за пределами Ваабиса.

Лавия у Кунц теперь жили с ним. Эта вынужденная мера, чтобы не распылять силы. Даже Беф теперь чаще у него бывал. Общая угроза сплотила семью. Найша и Лавия занималась готовкой, а мужчины перетаскивали в дом нужные вещи и готовились к длительной осаде.

Всем раздали кристаллы и оружие. Женщинам оказалось сложнее всего — они реже покидали укрытие. Отто пытался сейчас решить всё мирным путём и бегал то к тем, то к этим с различными предложениями. Безрезультатно. Дормуты соглашались лишь на полную капитуляцию и аннулирование членства в гильдии с невозможностью самостоятельно сбывать и производить товары. Сильно же их припекло.

Через неделю на семью Марка стали давить экономически, снижая цены на производимые ими