И он нашел прекрасный выход. Предложил потихоньку ехать. Надо будет еще запарковать машину. Забрать в кассе свои билеты. Ну, а посидеть перед отлетом в ресторане? Как же без этого? Они всегда со Славкой сидели в ресторане, либо распивали в купе поезда бутылочку на дорогу. Иначе просто удачи не будет. Никак нельзя отложить такого серьезного мероприятия.

Он, конечно же шутил, но был при этом настолько убедителен, что ей даже понравилась такая постановка вопроса: мужские игры – кому ж это не понравится?

А он еще добавил, что захватил, специально для нее кое-что интересное. Так, некоторые записи из прошлых лет, о событиях, в которых участвовали они оба – и он, и Славка. Решил, мол, что рассказывать о человеке всякие глупости – портрета не напишешь. А тут голые факты. И при встрече она, наверняка, другими словами посмотрит на его друга. Разве у нее нет такого желания?… Желание-то было, ну, и что?… Хоть стой, хоть падай…

В самолете Турецкий предложил Катюше сесть ближе к иллюминатору, а сам устроился рядом. Так ей будет лучше, был уверен, читать его не слишком уж разборчивый почерк, направив на тетрадь лучик индивидуальной лампочки над головой.

В ресторане посидели неплохо. Он заставил Катю плотно поесть. Оказалось, что за весь день она, кроме бутылки вина, хоть и легкого, да чашки кофе, ничего во рту не имела. Да еще и провела его на нервах, что понятно. Ну вот, поэтому ее и повело в ресторане после первой же рюмки вина. А как только повело, она сразу же устремила на своего спутника страстный взор. Словно решила вернуться к прежним своим помыслам. Нет, от этого ее следовало начинать немедленно отучать – раз и навсегда. Она же иначе весь намеченный план ему поломает. К счастью, согласилась поесть.

А там, как говорится, слово за слово… ну и так далее. Короче, в самолет она прошла на своих ногах и, что важно, вполне достойно и даже гордо, сопровождаемая спутником, который нес ее и свою сумки.

Турецкий решил, что она должна все-таки поспать, но он не знал, что некоторые женщины, особенно, занимающиеся общественной деятельностью, как правило, ничего не забывают из сказанного, даже иной раз мельком, их собеседниками. В этом, возможно, и кроется секрет их удачи. Так ему, во всяком случае, объяснила Катя, потребовав обещанной информации.

Она, что, еще и читать сейчас собирается? Турецкий искренне удивился.

Вот именно, а когда ж еще? А если он думает, что она – не в силах, то очень ошибается. И если бы сейчас, например, подвернулась удобная во всех смыслах возможность, она бы немедленно ему доказала, что в силах, да еще в каких! Она победно улыбалась, страстно при этом расширяя глаза.

Ох, уж эти бесконечные намеки и двусмысленности! А может, это она вообще так шутить привыкла? А как до дела, так – извините? Все возможно, но не проверять же, пусть уж Славка теперь этим занимается… Александр Борисович посетовал, что рядом нет Грязнова, а то ведь вон, сколько времени еще, придется терпеть, сжимая всю свою волю в кулаке… Но просьбе внял. И когда взлетели, попросил стюардессу принести плед, которым заботливо, вызвав – вот же чертова баба! – блудливую ухмылку у Кати, укрыл ей ноги. После чего вручил свою тетрадку, открыв на нужной странице, и направил луч света. Та искоса, с изрядной, впрочем, долей иронии взглянула на него.

– Дневник?

– Что-то вроде того, ты скоро поймешь.

– Это же вроде бы… возрастное?… Как скарлатина?

– Увы, – он развел, насколько мог, руками.

– Ну-ну, – сказала она сама себе, но потом, еще раз с любопытством, взглянув на него, окончательно углубилась в чтение…

«Я очень долго сидел в машине, все затекло… Мой собственный опыт подобной „сидячей“ работы говорит, что, наблюдая, нельзя все время быть напряженным, быстро устаешь и теряешь бдительность. Собранным – другое дело. Вот я и пробовал шевелиться,

насколько это было возможно, чем и сбрасывал напряжение…

В общем, того типа я сразу отметил. Едва он в арку вошел. Высокий явно, но шел как-то скособочено. Двигался энергично, а борода указывала на его довольно приличный возраст. И потом он был внимательным – вот в чем дело. Двор, где я сидел, ничего собой не представлял – обычный, московский, в меру захламленный. Но этот бородатый мужик в шляпе и сером плаще шел так, будто был здесь впервые. Не было в нем привычной раскованности местного жителя. И двигался он прямиком к «нашему» подъезду.

Я тут же вызвал Славку. Сказал, что могу и ошибиться, но, кажется, есть тот, кого мы ожидали.

– Понял, – ответил Славка. – Три звонка уже последовали. Автоответчиком предпочли не пользоваться.

Я спросил:

– Сам его встретишь, или подождем?

– Сам встречу, – ответил Славка. – После того, как подождем. Вдруг он окажется любопытным и захочет заглянуть в квартиру?

Я не ошибся, потому что бородатый ловко вскрыл код в подъезде и шустро исчез за дверью. Я подумал, что полковник Савельев, не окажись здесь мы с Грязновым, мог бы уже сейчас признаться, что «косая» находится в непосредственной близости от него. Но тут я увидел вошедшую во двор блондинку – симпатичную, высокую. В красном плаще и черной шляпке, на высоких каблуках. С двумя набитыми хозяйственными сумками.

– Славка, быстро! Как выглядит хозяйка?

– Блондинка в красном, а что?

– Она тут!

– Саня, подстрахуй на всякий пожарный!

Но пока я выскочил из машины, пока достал из-за пояса «макарова» и передернул затвор, пока сунул его за ремень сзади и добежал до подъезда, она уже скрылась, и дверь хлопнула. Я сам набрал код, вскочил в подъезд, стараясь действовать неслышно, закрыл дверь и услышал, что кабина лифта уже уехала на пятый этаж. Нет, я, конечно, тренированный человек, но – пятый этаж! Но двигаться надо было неслышно. Словом, когда я был уже на третьем этаже, услышал наверху сдавленный стон, больше похожий на всхлип. В два прыжка одолел пролет и услышал над собой спокойный голос Грязнова:

– Эва! А ну, молодой и красивый, отпусти женщину!

Я проскочил еще несколько ступеней, держа перед собой пистолет. И увидел бородатого. Тот левой рукой прижимал к себе женщину, а правую, с пистолетом, прижимал к ее виску. Сумки женщины валялись на площадке, и из одной что-то текло. Разбилось.

Бородатый представлял собой отличную мишень: были открыты весь бок и правая сторона головы. Это видел и Славка, но сделал мне знак: не стреляй! Я и не стал. Он же командует операцией.

Но бородатый, словно почувствовал опасность, оглянулся, увидел меня и вмиг прикрылся женщиной и от меня, и от Славки. При этом он с такой силой, видно, сжал ее горло, что та задергалась и стала обвисать в его руках.

– Последний раз говорю: отпусти женщину и брось пистолет! – рявкнул Славка.

Но бородатый отрицательно завертел головой.