Мое сердце по-прежнему билось часто, но паника улеглась, и ей на смену пришло смущение.

– Прости, что разбила тебе лицо, – пробормотала я. – И ударила ножом в спину.

В ответ она нежно и заботливо смахнула песок с моих волос, а после без усилий подняла меня и понесла вверх по лестнице.

Я боролась с желанием делать глубокие вдохи в попытке успокоить пульс. От паники не осталось и следа, но мне все еще требовался адреналин. Требовалась сила. Потому что, как только Саба заперла меня в комнате, я открыла окно. Земли внизу не было видно, словно пустота поглотила замок целиком, однако он вряд ли был выше, чем городская стена. Я скинула обувь – так будет проще ползти по камням – и, нащупывая руками щели, за которые можно было ухватиться, спустилась вниз.

Вылезти из замка, как я и предполагала, оказалось просто. А вот пересечь пустыню будет уже не так легко, но разве у меня был выбор? Попытка угнать одну из лошадей лишь даст возможность меня поймать.

Именно поэтому я решила не терять времени зря и, подгоняемая адреналином, побежала в сторону города.

В переулках было пугающе пустынно, но это оказалось мне только на руку. В ногах чувствовалась тяжесть, дыхание громко отдавалось в ушах. На задворках церкви я протиснулась сквозь решетку, миновала знакомую мне грязную прихожую, бросилась к кровати и, тяжело дыша, рухнула на нее. Джембера не было дома. Оно и неудивительно, ведь он работал. Но все же я расстроилась. Я не ждала, что он сможет меня утешить, но и не желала находиться здесь одна.

«Нет, Анди. Ты хотела тут спрятаться».

Бросила Магнуса.

Не попрощалась с Сабой.

«Ты трусиха».

Уткнувшись лицом в подушку, я плакала до тех пор, пока не уснула.

Магнус сидел в луже крови. Голый, весь в кровавых пятнах. Он дрожал. Я подошла ближе, и он поднял голову. По его лицу текли слезы.

– Андромеда…

Его голос успокаивал и пугал, воодушевлял и убивал одновременно.

– Я здесь, Магнус.

– Ты бросила меня…

– П-прости. Я испугалась, – сморгнув слезы, я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

Но стоило мне вновь взглянуть на него, как его глаза зажглись ярким, неестественно зеленым огнем. Ногти удлинились и со скрежетом, от которого внутри меня все содрогалось, продолжали расти, превращаясь в когти.

– Сейчас я дам тебе настоящий повод для страха…

Пока он говорил, его зубы обратились в клыки: их острые кончики разорвали уголки губ, откуда хлынула кровь. Я отшатнулась, когда он подался вперед, сделал выпад…

Я резко распахнула глаза, пальцы до боли цеплялись за края моей детской кровати.

– Магнус!

Вместо ответа я услышала, как скрипнула дверь в подвал. Послышалось шлепанье сандалий, топот ботинок и чуть более металлический, тяжелый стук по лестнице. Джембер был не один.

Я не знала, в каком он сегодня настроении. Это зависело от того, чем он занимался всю ночь: пил или работал. К тому же мне вряд ли стоило попадаться на глаза его спутнику. Но мне не хватало силы воли сдвинуться с места. Да и желания, если уж на то пошло, тоже.

– Андромеда…

Магнус.

Его нежный голос эхом прокатился по моему опустевшему, похожему на пещеру сердцу, и в попытке прогнать его я зажмурила глаза.

Шаги остановились перед комнатой.

– Принеси мне кусок соли, – донесся до меня голос Джембера.

– Вы имеете в виду, вырезать его в пустыне? – спросил мальчишеский голос, в котором слышалась усталость. Я ощутила укол неуместной ревности вкупе с облегчением. Наличие нового подопечного означало, что Джембер, во всяком случае, стабильно зарабатывает себе на жизнь, даже если теперь мне придется делить комнату еще с одним человеком. – Но мы и так провели там всю ночь. И я не знаю, как…

– Ты на что-то жалуешься, парень?

– Н-нет, сэр…

– Я решил, что мне нужно пять кусков, сейчас же.

– Н-но…

– Десять. Еще одно слово – раскрою тебе череп.

В ответ раздались торопливые шаги по лестнице.

Бедный мальчишка не знал, на что подписался. Я издала тихий смешок, а потом вновь погрузилась в страдания.

Дверь подвала со скрипом закрылась, звякнула цепь, повернулся ключ в замке. Через минуту тощий матрас за моей спиной просел: Джембер опустился на край кровати.

– Анди.

Его грубый голос звучал успокаивающе – он означал, что я дома, – хотя и не пытался утешить меня. Не пытался унять моего Магнуса. Мое воображение. И все же происходящее походило на сон. Джембер не казался пьяным, и от него не пахло алкоголем. От него исходил аромат ладана, резкий и травянистый, и едва уловимый запах пота. Удивительно, как сильно я скучала по этому запаху.

– Посмотри на меня.

Я не пошевелилась. Не могла.

Он схватил меня за плечо и повернул так, чтобы спиной я опиралась на его спину. Я не сопротивлялась. На нем была все та же белая рубашка с длинным рукавом, штаны и, конечно же, неизменные красные перчатки.

– Тебя кто-то обидел? – спросил он.

Я вытерла заплаканные глаза тыльной стороной ладони.

– Нет.

– Тогда почему ты плачешь?

Я судорожно втянула воздух.

– Я не справилась.

Усмехнувшись, Джембер наклонился, чтобы расшнуровать ботинок.

– Прожила в доме богача всего несколько недель и вдруг стала такой неженкой.

– Я не неженка, – возразила я.

– Если бы люди плакали из-за каждой неудачи, то мир пребывал бы в нескончаемом трауре. – Дернув за ботинок, он разочарованно крякнул. – Сними его с меня, девчонка.

Я вздохнула – как ни странно, не от досады – и, соскочив с кровати, опустилась перед ним на колени.

– Значит, ты нашел нового подопечного, – сказала я, без труда стягивая с него ботинок.

– Мне назначили нового подопечного.

– И как у него идут дела?

Джембер пожал плечами, откидывая назад дреды.

– Стремится к знаниям. Но, похоже, никак не может понять, как почувствовать присутствие Воплощения, что в буквальном смысле самое легкое в работе.

– Ему просто нужно время. Не всем это дается легко.

– Я найду кого-нибудь получше ему на замену.

– Для тебя все недостаточно хороши, – пробормотала я.

– Ты была хороша. А теперь взгляни на себя. Превратилась в вечно ноющую слюнтяйку.

Я отшвырнула его ботинок в сторону и сжала кулаки.