— Мышь, говоришь, летучая к тебе залетала? — о чем-то размышляя, пробормотал Дант.

— Да, укусила еще, — зачем-то пожаловалась я, потрясая раненым пальцем.

— Просто подлетела и укусила? — уточнила Лили.

Пришлось пересказать, как было дело. Близнецы переглянулись и недобро уставились на Фенрира. Но тот уже и сам метал молнии взглядом, лицо перекосилось от ярости.

— Убью, — пообещал он кому-то и умчался вон из комнаты, по пути опрокинув стул, пинком распахнув двери. Из глубин коридора донесся его гневный рык: — Иссания.

— Ребят, — подала я голос, — кто-нибудь мне объяснит, что здесь произошло? А то чувствую себя тупицей, если честно.

Дант ухмыльнулся, но потом сразу посерьезнел. Ответила Лили:

— Это была не мышь, а одна из ревнивых подружек Фенрира. — Хорошо, что я продолжала сидеть.

— Ну а я-то при чем? — повторила я слова виновника недавней свары.

— Да, в общем-то, ни при чем, — пожал плечами Дант. — Пойду, пообщаюсь кое с кем. — Он махнул рукой и тоже покинул помещение.

— На этот раз повезло, — мрачно произнес Альтамус, обращаясь к демонице. — Я думал, уж во дворце проблем не должно возникнуть. На ней же метка, — Повернулся к Лису и добавил: — Как?

— Если наши предположения верны, то она с третьего круга, такие хуже себя контролируют, а эта вампирша и в мирное время не слишком уравновешенная. Не знаю, как ее прохлопали, но Дант разберется, — хищно оскалилась подруга. — Наверное, кто-то из приглашенных гостей провел. Весьма неосмотрительный поступок, — Я поежилась — улыбка Лили обещала неприятности, на дне темных зрачков зажглись голубые искры.

— Укусив Алису, она получила доступ к ее крови, чем, полагаю, и воспользовалась, приготовив отраву узко-направленного действия, — ответил перекинувшийся в человека Лис.

До меня с большим опозданием дошел смысл их разговора. Ревность? К Фенриру? Хотя… вот не надо было прилюдно называть его милым, да и вообще. Не надо было.

— Девушка, которая принесла вино, очень зло на меня смотрела, — поделилась я.

— Киара в хороших отношениях с Иссанией, — кивнула Лили. — Знаешь, — она задумчиво на меня посмотрела, — начинаю жалеть о своем приглашении. Может, Шанти был прав? — Звук имени любимого дракоши отозвался тупой болью в груди.

— Прекрати, — резче, чем собиралась, ответила я. — Ничего же не случилось. Хватит напрягаться, пошли лучше покажешь мне что-нибудь интересное.

Лилиан дважды уговаривать не пришлось.

— Вы с нами? — спросила я у ребят. Они отрицательно помотали головами.

— Идите, мы позже вас найдем, — ответил за обоих Форт Абигайл.

Так что на прогулку по окрестностям дворца мы с подругой отправились вдвоем.

— Есть пожелания в выборе направления? — Лилиан уверенно двигалась по бесконечным коридорам и галереям.

— Давай спустимся в сад, я вчера видела его сверху с площадки — он прекрасен. — Подруга притормозила и удивленно на меня посмотрела.

— Ты про Сияющий Арборетум?

— Э-э-э, что? Понятия не имею о чем ты. Но да, там такая красота сияла. Я еще удивилась — у вас тут с растениями не густо, и вдруг целый сад. — Лили мелодично рассмеялась.

— Пошли. Алиска, только тебе придет в голову назвать его садом.

И что именно ее развеселило? Пожав плечами, я продолжила путь.

— С кем Дант умчался разговаривать? — С лица подруги мигом слетело беззаботное выражение.

— Не бери в голову, мальчишки разберутся. Все виновные понесут наказание.

— Да, в общем-то, я и не сомневалась, просто интересно, — растерялась я от столь резкой перемены ее настроения.

— Во дворце нельзя оборачиваться никому, кроме членов семьи и уполномоченных лиц. За порядком строго следят стражи с помощью охранной сети. Кто-то на посту совсем расслабился, раз вампир-оборотень среднего круга свободно проник в дом. — Ее клыки удлинились, голос звучал жестко. — Это недопустимо.

Если Лили так реагирует, представляю, как Дант вытрясет всю душу из виноватых. Впрочем, первый порыв жалости быстро улетучился, стоило вспомнить горящие потусторонним светом глаза Лиса и его разъяренный вид. В вине был яд, и его принесли на стол наследникам Подземного Царства.

— Пришли, — громко объявила подруга.

Я отвлеклась от размышлений и непонимающе уставилась на прекрасное собрание… камней? Присмотрелась и с трудом опознала в совершенно иномирном пейзаже то, что издали вчера приняла за сад. Вблизи моя ошибка становилась очевидной, объясняя причину недавнего веселья Лили. К слову сказать, камни тут были совсем не обычные — пространство между петляющих дорожек заполняли различные искусно обработанные горные породы с россыпью драгоценных самоцветов. Я в ступоре разглядывала изумительное зрелище. Сравнение с парком ему подходило, вот только росли здесь не цветы и не деревья.

— Но как? — вырвалось у меня.

— Нравится? — не без гордости спросила Лили. — Арборетум — особое место, здесь бездушные камни приобретают часть живой силы, и столетие за столетием медленно образуется все то великолепие, что ты сейчас видишь.

— Они и правда растут? — Подруга кивнула.

— Как любой кристалл.

— Чудо, — потрясенно выдохнула я и осторожно ступила на широкую тропинку, устланную чем-то отдаленно напоминающим мох, отчего звук шагов заглушался.

Вдоволь налюбовавшись на таинственное явление природы — вот уж точно ничего подобного в Среднем Мире не встретишь, мы отправились в город. Теральтан — столица первого круга Подземного Царства обещал массу интереснейших впечатлений.

— Что за система с кругами? — спросила я Лили, спускаясь по длиннющей лестнице уже за пределами дворцовых территорий. Различать их границы из-за особенностей архитектуры было довольно затруднительно, поэтому я пришла к такому выводу, ориентируясь на время пути и высокие шпили величественного здания.

— М-м-м? — Идущая чуть впереди демоница притормозила и обернулась. — Ах да, ты же не в курсе. Нижний Мир состоит из девяти концентрических кругов, уходящих в его бездонные глубины. Первый самый маленький по площади, здесь живут высшие демоны, вампиры, фурии, василиски и другие представители темных рас самой высокой ступени развития. Затем по нарастающей: чем ниже круг, тем больше пространства и менее развитые существа. До четвертого круга еще куда ни шло, дальше, — Лили усмехнулась, — дальше тебе знать совсем не обязательно. Ничего хорошего, если проводить аналогии с твоим миром там точно не найдешь.

— А как круги связаны? — во мне разгорелся живейший интерес.

— Это очень тонкая материя, объяснить на пальцах вряд ли получится, но не волнуйся, между ними действует одностороннее сообщение. Низшим существам без специальных пропусков наверх хода нет. Чем выше твое положение в обществе — тем больше возможностей в перемещении по миру.