Гао Хуань со всей силы ударил Хэба Юня кулаком в челюсть и выбил зуб

Чем больше эти двое узнавали друг друга, тем становились ближе. В тот день они заночевали в одной палатке и проговорили полночи. Гао Хуань слышал, что семья Гао Цяня относится к бохайскому народу, проживающему в уезде Тяо (совр. уезд Цзин, пров. Хэбэй) и радостно поведал, что его семья тоже оттуда, даже фамилии у них одинаковые — Гао. У них были общие предки. Гао Цянь обрадовался неожиданной встрече с родственником. Речь зашла о старшинстве в роде: Гао Цянь оказался младше Гао Хуаня на один год, но выше по старшинству в роде. Гао Хуань сразу сказал: «Так как ты из более старшего поколения, то я должен звать тебя дядей». Это обращение очень развеселило Гао Цяня.

Спустя несколько дней Гао Хуань со своими людьми прибыл в Синьду. Гао Цянь приказал открыть ворота крепости и расквартировать войско. Узнав об этом, его брат Гао Ан решил, что тот покорился незнакомому пришельцу. Чтобы высмеять Гао Цяня, он прислал ему женскую юбку, обвиняя брата в чрезмерной мягкости. В ответ на это, Гао Цянь послал старшего сына Гао Чэна навестить брата Гао Ана. Его сын умело вел дела, поэтому прибыв к Гао Ану, он встал на колени и промолвил: «Почтенный дядя, я ваш племянник, прошу удостоить меня соответствующим уважением». От его речи брат Гао Ан сразу же смягчился. Позже братья Гао Цянь и Гао Ан стали самыми любимыми военными командирами Гао Хуаня.

Гао Хуань сообщал во дворец, что благополучно утихомирил деморализованное войско. О его тайном заговоре с Гао Цяном двору ничего не было известно. Эрчжу Чжао был настолько доволен Гао Хуанем, что через несколько дней назначил его князем бохайского народа, чем еще более увеличил его могущество. Незадолго до этого, самовольничавший в Лояне двоюродный брат Эрчжу Шилун сверг императора Юань Е и посадил на трон императора Юань Гуна. Это рассердило находящегося в Тайюани Эрчжу Чжао, и он пошел войной на Эрчжу Шилуна. Таким образом, род Эрчжу погрузился в междоусобную войну. Такой случай Гао Хуань не мог упустить. Он сделал вид, будто получил от Эрчжу Чжао приказ отправить тому в услужение более десяти тысяч человек (фактически, в положение челяди). Приказ, как и было задумано, вызвал негодование народа: те, кого отобрали для отправки к Эрчжу Чжао в качестве слуг, стали жаловаться. Гао Хуань ответил им: «Знаю, что вы покинули родные края, чтобы прийти сюда и уже стали между собой как родные. Если вы не прибудете в Бинчжоу в срок, то вас казнят. Однако и в услужении у Эрчжу Чжао тоже рано или поздно вас ждет смерть. Так или иначе, исход будет один и тот же!». Тогда один человек закричал: «Не лучше ли нам пойти против власти, чем попусту умирать? Стоит хотя бы попробовать побороться!». Народ просил полководца стать их предводителем, однако тот нахмурился и сказал: «Ваша неорганизованность не приведет к победе. Печальный опыт Восстания шести деревень показал: без дисциплинарных взысканий вы бежите в рассыпную. Теперь же вы должны будете строго следовать моим указам, не повторяя прежних ошибок». Войско спросило, как нужно действовать, чтобы победить. Гао Хуань, не мешкая, ответил: «Во-первых, нужно перестать третировать ханьцев. Во-вторых, четко выполнять мои команды: нарушение будет строго караться смертью. Если не последуем этим правилам, то проиграем и станем посмешищем для всего мира». Войско послушно встало на колени и подтвердило, что готово на все условия полководца.

Люди из шести деревень в основном были сяньбийцами, поэтому Гао Хуань обращался к ним как сяньбиец и на их языке: «Ханьцы вас обслуживают, их мужчины пашут землю, а их женщины ткут и кормят вас. Почему же вы презираете их?». А перед ханьцами он говорил, как ханец, на ханьском: «Сяньбийцы ваши гости, они кормятся от вас и защищают от бандитов, обеспечивая спокойствие. За что же вы ненавидите их?». Так полководец говорил с разной аудиторией по-разному, чтобы объединить их и заполучить полную власть.

Как-то раз один подчиненный по имени Сунь Тэн напомнил Гао Хуаню: «Мы слишком далеко от Лояна, а императорским двором там управляет род Эрчжу. Нет никакого смысла отчитываться перед ними. Лучше назначь своего императора, номинально это не нарушает законов, а преимуществ даст много». Гао Хуань, прислушавшись к хорошему совету, нашел выходца из царского рода — Юань Лана, сделал его императором, а сам стал при нем первым министром и главным полководцем. В 531 г. н. э. Гао Хуань объявил войну семье Эрчжу. Там как раз едва покончили с распрями при дворе и отправили в Хэбэй грозное войско, чтобы уничтожить своего заклятого врага. Гао Хуань немного сомневался: как он, простой человек, может бросить вызов семье Эрчжу. Тем более Эрчжу Чжао к нему хорошо относился. Не будут ли его презирать за это? Он высказал свои опасения одному из подчиненных по имени Дуань Шао, который в свою очередь подбодрил Гао Хуаня, сказав: «Эрчжу Чжао со своими людьми убили императора, министров, уничтожают простой народ, их же все ненавидят. Твое восстание против них идет в унисон с волей народа, а значит, никто не осудит тебя». В результате подчиненные ему военные части даже победили в нескольких сражениях и заняли город Ечэн.

Весной следующего года Эрчжу Чжао пришел с войском лично, стороны договорились провести решающий бой в горах Ханьлин (близ города Аньян провинции Хэнань). Гао Хуань приказал закрыть своему войску пути к отступлению, поставив на дороге стадо связанных вместе ослов и коров, поэтому солдаты знали, что будут воевать насмерть. Эрчжу Чжао позвал своих самых подготовленных кавалеристов, поглядел на врага и со злобой сказал ему: «Ты бессовестный человек. Я никогда не прощу твоего предательства! С какой стати ты решил идти против моей власти?». Гао Хуань нашел, что ответить: «Семейство Эрчжу запачкало руки в крови, притесняет народ, расправляется с императорами и министрами, поэтому я объявляю тебе войну!». Эрчжу Чжао взмахнул рукой, и кавалерия помчалась в атаку. В войске Гао Хуаня была и кавалерия, и пехотинцы, поэтому поначалу они немного растерялись и стали отступать. Но в тот момент с двух сторон выступила кавалерия Гао Ана, и успешно разбила вражеских конников. Из-за несогласованности в семье Эрчжу Чжао у них не было взаимной поддержки. Воспользовавшись этим, Гао Хуань прогнал остатки войска противника, Эрчжу Чжао ничего не оставалось, кроме как