Никогда не понимал женщин и вряд ли пойму.

— Отпусти ее.

На фоне дамской истерики мой ледяной тон прозвучал весомо. Ирод не ослушался. Он поставил взбалмошную девку на ноги и тут же схлопотал от нее пощечину. Это почему-то особенно возмутило меня.

— Слышь, ты, кукла! Не знаю, чем Профессор тебя купил, но такой дешевки я в жизни не видел! Как можно продаться ублюдку, который убил твою мать и отправил на гибель отца?! — Меня прямо-таки распирало от злости, когда я орал на девушку. Я испытывал к ней жуткую неприязнь и при этом понимал: я чересчур груб с ней, я преднамеренно делаю ей больно и — что хуже всего! — получаю от этого удовольствие. Но я ничего не мог с собой поделать! И не хотел.

Джу выглядела ошарашенной. Она открывала рот, чтобы перебить меня, но когда я замолчал, не смогла вымолвить ни слова.

— Ладно, мартышка, перестань хлопать длинными ресницами! Меня этим не проймешь! Потом разберусь, сколько серебреников у тебя в кошельке!

Снизу доносился рев мотора, Что-то хрустело и грохотало. Там ворочалось нечто большое. Бульдозер? Уцелевшие воины Профессора желают подогнать к третьему этажу подъемный кран и вскарабкаться по стреле?

Все может быть. Но даже испытывай я сильнейшее любопытство, не стал бы приближаться к входу на этаж, который остался без надлежащего обрамления — двери и косяка. После того как лестница обрушилась, пол у входа потрескался. Не уверен, что там можно спокойно расхаживать.

— Куда теперь? — Я не успел осмотреться, ведь у меня была пятиминутка женоненавистничества. Зато теперь я усиленно вертел головой по сторонам.

— Вот, — Ирод кивнул на план эвакуации при пожаре, висевший на стене, — там все написано.

Парень выглядел обиженным. М-да, не надо было так кричать на его девушку. Разлад между нами сейчас ни к чему.

Так-с, что у нас имеется? Вижу коридор. Длинный узкий коридор. Стены выкрашены в голубой цвет, потолок побелен. На потолке лампы без плафонов. Разводы мела на линолеуме, кое-где прикрывающем бетон. Ряды дверей, на дверях таблички с номерами. Здесь будет размещаться администрация купола? А почему бы и нет? Определяющее слово — «будет». Пока что все выглядит нежилым.

Согласно плану эвакуации нам нужно прогуляться до расширителя, а потом свернуть направо, там еще чуток, потом…

Изучение плана прервал грохот — в потолок у самого входа врезалась стрела подъемного крана. Угадал, значит: с помощью стрелы будут штурмовать высоту. Перезарядив автомат, я жахнул наружу очередью — для острастки. Затем сорвал со стены чертеж в рамочке под стеклом.

— По ходу разберемся! — подмигнул я Ироду, не очень-то рассчитывая на понимание.

И удивился, когда он улыбнулся в ответ. А заметив, что блондин держит девчонку за руку, обрадовался. Джу хоть и выглядела растерянной, больше не вырывалась, не скандалила.

— А это что еще за…

Нарушив идиллию, в коридор влетел черный цилиндр и покатился по полу. Вся поверхность его была в отверстиях — я мгновенно сообразил, что за подарок нам прислали враги.

— Глаза! Уши! — крикнул я, зажмурившись и обхватив ладонями голову.

Надеюсь, Ирод успел отреагировать как надо.

* * *

Бахнуло по-взрослому.

Даже сквозь закрытые веки меня проняло: в глазах «зайчики» пустились вприсядку. Хорошо хоть со слухом проблем нет. Светошумовая граната М84 — это не шутка, это реальная возможность остановить того, кто нужен живым. Клиент выводится из строя на раз — полная дезориентация из-за глухоты и слепоты. Разумное решение проблемы.

Жаль, у меня нет с собой парочки Ф-1, а то бы я показал шутникам внизу, что такое настоящая граната и с чем ее едят.

А что с моими подопечными?..

— Твою мечту! — выругался я.

Ирод, вместо того чтобы прикрыться самому, зажал уши Джу, но таки зажмурил глаза. В результате от взрыва он оглох, как столетний дед, а его подруга временно ослепла, зато прекрасно слышала мою ругань:

— Идиот! Мы бы ее вытащили! Потом бы оклемалась!

Напрасно я напрягал голосовые связки — парень меня не слышал. Зато отлично видел, что я им очень недоволен.

— Да ладно тебе, Край, — сказал он преувеличенно громко. — Прорвемся!

Ну-ну. Так же бахвалился один сперматозоид, обнаружив впереди латекс презерватива.

— Бери девочку на плечо и бегом отсюда! — скомандовал я. — Ой-ё, да ты ж не слышишь ни фикуса!..

Пришлось жестами объяснить, что я хочу от него и шатенки. Пусть опять закинет подругу на мужественное плечо. Андерстенд? Ну и зашибись. А теперь мы двинем как можно скорее, руководствуясь планом эвакуации. Ибо в любую секунду в коридоре могут показаться наши преследователи. А раз они «хлопушки» бросают, могут и открыть огонь на поражение. Мало ли, вдруг Профессор передумал брать нас живыми?..

По коридору до конца, там свернуть направо, будет лестница… М-да, Что-то нет у меня желания ходить по здешним лестницам, ну да ладно, куда денешься. Подняться этажом выше, где-то тут должна быть комната, отмеченная как «Бухгалтерия». Странно, что пожарный выход расположен в какой-то определенной комнате, но разве это первая странность в поместье Профессора?..

Черная матовая дверь, отполированный металл таблички. Нам сюда.

Толкнув дверь ногой, первым вошел я. Оглядываясь по сторонам, я готов был в любой момент открыть огонь на поражение. Лучше у меня на пути не становиться. Я знал, что с кабинетом не все в порядке, и ожидал встретить бюрера, полтергейста, а то и всех мутантов сразу, но я ошибся. Не сумел вычислить опасность.

Под потолком, мерцая и гудя, горела лампа дневного света: в помещении то становилось светло, то опять все погружалось во мрак. Пара табуретов, ни одного стола. На стене краснела надпись: «Не курить!». Словно насмехаясь над запретом, в углу валялись окурки, много. Однако тот еще натюрморт, пейзаж впечатляет… Все вокруг выглядело каким-то нереальным, будто кто-то хотел, чтобы обстановка казалась обжитой, но на полпути бросил глупую затею.

Вслед за мной вошел Ирод, девица покачивалась у него на плече, будто тряпичная кукла. Сам же блондин непроизвольно дергал головой. Так делают, когда хотят, чтобы из ушей вылилась вода. Хоть в припадке бейся, хоть прыгай на месте, а разработчики М84 свое дело знают. Бесполезно, мальчик, подожди, само пройдет. Дверь за парочкой мягко закрылась — благодаря резиновому уплотнителю, набитому по краю. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Здесь раньше тетка одна сидела, наряды подписывала! — пробасил Родин. — Но тогда все иначе было, компьютер, все дела…

Ну-ну.

Никого нет: ни тетки, ни нарядов. Ничем не пахнет. Нет даже вони сигарет, которая въедается в стены, в пол, в сам воздух. Ну а как же окурки? Как же дешевый растворимый кофе, под который так приятно втягивать табачный дым? А лак для ногтей? Тонер раскаленного от работы принтера? И что это за дымка стелется у самого пола? Из-под плинтусов, что ли, тянет?..