Мария потрогала изящным пальчиком еще горячий чайник и достала из стола кружку, но приготовить кофе не успела.

Ноутбук негромко тренькнул входящим вызовом, она перевела взгляд на высветившийся на экране номер. Служебный знали совсем немногие, но тот, с которого звонили, не известен ни ей, ни компьютеру. Взгляд стал озадаченным. По гладкому лбу пробежала морщинка. Кто бы это мог быть?

– Включить аудиоответ.

– Здравствуй, просто Мария! – прозвучал знакомый голос: она сразу его узнала, это был голос Дэна.

Девушка вздрогнула от неожиданности и на мгновение ошеломленно замерла, глаза округлились, как плошки. Потом она с приливом сумасшедшей надежды взлетела с удобного кресла. Кружка с негромким стуком упала, укатилась на край стола, но Мария этого не заметила. Нервным движением вытащив платок, торопливо вытерла испарину со лба. Потом слегка дрожащим голосом произнесла:

– Кто это?

– Вот так, стоит немного не помелькать перед глазами такой красавицы, как ты, и ты уже не помнишь старых друзей… – с деланой обидой произнес невидимый собеседник.

«Не может быть! Дэн же умер! Или нет? Ведь тело так и не нашли!» – сквозь смуглую кожу девушки проступил пятнистый, лихорадочный румянец. Мария подозрительно посмотрела на пустой экран и почти выкрикнула:

– Включить видеосвязь!

На экране, на фоне колонн здания регионального парламента, стоял и улыбался Дэн. Он изменился: волосы полуседые, черты лица резкие, словно вырубленные из гранита, как будто стоящий перед ней парень пережил столько, сколько обычному человеку не пережить за всю долгую жизнь. Одни глаза были те же – волнующие и беспокойные, в них-то и тонула девушка, как в омуте. Мария замерла, круглыми от неожиданности глазами разглядывая воскресшего мертвеца. Вдруг это компьютерная симуляция? Надо проверить!

– Что ты обещал мне привезти из последней командировки? – подозрительным голосом спросила девушка.

– Извини, но не получилось привезти что-нибудь из африканских сладостей…

Сомнений больше не оставалось: их разговор при последней встрече не мог слышать никто посторонний. Ватные ноги не держали, девушка рухнула в кресло. Не верящая, но счастливая улыбка поползла по ярко накрашенным губам. Непонятно как, но он выжил, это было самым главным. Стыд и радость зажгли щеки, она задышала короткими, частыми вздохами.

– Ты изменился… – всхлипнула железная дева, слезинки одна за другой поползли вниз, смывая с век краску, разрисовывая щеки густыми черными полосами, – зато живой.

– Подурнел? Не плачь, зато звоню не с того света, – парень хмыкнул. – Есть у меня один должник, который помог.

Дэн вдруг заметил отражавшиеся от стекол зданий напротив лучи солнца, ветер ласково касался лица. Деревья никогда еще не казались ему такими зелеными, а жизнь – такой желанной. Он хотел видеть, слышать, любить и наблюдать за взрослением своих будущих детей…

– Ты стал совсем седой… – девушка исподлобья глянула в лицо самого важного для себя человека. И тут в первый раз заметил Дэн, что губы у Марии пухловатые, бесстыдно-жадные. – Не смотри на меня, наверное, тушь потекла…

– Не буду… Старик у себя?

– Да…

– Соедини меня с ним, но только вначале ответь мне на вопрос, – Дэн запнулся. Причины, по которым он боялся отдать сердце красивой, умной и совсем не безразличной ему девушке, исчезли. Он опустил взгляд, затем решился, в упор посмотрел Марии в лицо, в глазах вспыхнул отчаянный огонек.

– Скажи мне, твое сердце еще свободно? – произнес он с нешуточным волнением и надеждой в голосе. – Я могу на что-нибудь рассчитывать?

Девушка вспыхнула, румянец залил ее краской до ключиц, она сама не помнила, как снова вскочила с кресла.