Дверь, ведущая в наше убежище, открылась, и вслед за Эммори и Зином я вышла в соседнюю комнату. Мы как раз услышали, как Даилун говорит:

– Моя джедже хотела бы перемолвиться с вами парой слов.

Диван Рая был повернут к двери, в которую мы вошли. Из длинного ряда окон у него за спиной открывался вид на шумную арену. В нескольких метрах от нас, у двери в коридор, стояли двое охранников с каменными лицами. Еще трое высились за спиной у Хао.

Пол из атласного дерева слегка мерцал в приглушенном свете. В комнате стояло еще несколько диванов и стол из полированной стали – казалось, что он может рухнуть в любую секунду, столько еды на нем было.

– Джедже, значит? – Рай одним плавным движением поднялся с дивана. – А вот это очень хороший шаг наверх, Даилун.

По его лицу расползлась улыбка, и, кланяясь, он не отводил от меня взгляда.

– Императрица Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, рад видеть вас в добром здравии! До меня дошли ужасные слухи, что вы мертвы. Я рыдал как ребенок…

– В этом я совершенно не сомневаюсь.

Перед Раем вырос Эммори. Рай, даже босой, был сантиметров на двадцать выше, но моего экама это не испугало. Меня, впрочем, тоже. Я просто стояла на месте, ожидая, когда Рай подойдет ближе.

– Очень жаль, что ваш любовник погиб, хотя вынужден признать, что рад отсутствию конкуренции. Если ваш экам простит мне мою дерзость, я поприветствую вас как положено. – Он наклонился поцеловать меня.

Раздался щелчок курка, и я прижала свой «Глок» к подбородку Рая.

– Он не простит. Я тоже. – Я надавила дулом, и Рай отошел на полшага. – Следи за своим языком, Бакара Рай.

Он склонил голову набок и с улыбочкой оглядел меня.

– Или ваш телохранитель его отрежет?

– Сама отрежу. – От тона моего голоса охрана Рая нервно зашевелилась. Мои телохранители стояли молча.

– Какая интересная трансформация, – вполголоса поведал Рай Хао. – Я всегда насмехался над понятием королевской крови, но вижу, что был не прав. Из контрабандистки в императрицу и обратно за долю секунды… Не знаю даже, кто мне больше нравится.

– Но сталкиваться ты ни с одной из них не захочешь, – сказал Хао, и Рай усмехнулся.

– Портис был героем, и его запомнят героем. – Я отвела «Глок».

– Разумеется. Я вовсе не хотел оскорблять его память. – Рай щелкнул пальцами, и рядом тут же возникла девушка в паутинно-тонком платье персиковых тонов. Она протянула ему две чаши с какой-то голубой пеной, и Рай отдал одну из них мне. – Присядьте, ваше величество. Выпьем за павших. Обещаю, что это не причинит вам вреда, но не буду обижаться, если ваш экам захочет попробовать это первым.

Я позволила Эммори пригубить напиток и выбрала мягкое красное кресло справа от дивана, где сел Рай. Оттуда мне были ясно видны охранники у двери.

Рай приподнял чашу.

– За Портиса, оставшегося верным до самого конца!

Я взяла свою порцию у Эммори и чокнулась с Раем. На вкус пена была как лимонный торт. Я улыбнулась:

– Очень мило.

– Так и думал, что вам понравится. – Рай снова закинул руку за голову и вытянул длинные ноги. – Как я и говорил, у меня для вас подарок, но это еще не все, – Рай ухмыльнулся. – Еще у меня есть сюрприз. Джохар здесь. Хотите с ней увидеться?

– Я думала, ты навсегда изгнал ее с Санта-Пирата, – осторожно ответила я, употребив местоимение, выбранное Раем. Хотя когда в последний раз я видела Джохара, это явно был мужчина.

Рай пожал плечами.

– Передумал. Произошло маленькое недопонимание.

– Она в тебя стреляла.

Рай согласно кивнул.

– Ну да, это и было недопонимание. Ну что, Хейл, сейчас или никогда! – Он встал и протянул мне руку.

– Одну секунду, ваше величество.

Я посмотрела на Эммори, а потом на Рая, заметив веселье в его янтарных глазах.

– Я подожду вас снаружи, – сказал Бакара и вышел, оставив меня с моими телохранителями, Хао и Даилуном.

– Вы уверены, что это безопасно?

Я расхохоталась.

– Мы в логове контрабандистов, Эмми. Безопасность здесь – понятие относительное.

– Я имею в виду – выходить на арену. Мы не сможем контролировать целую толпу. Нужно позвать остальных…

– Нет, пусть все остаются на корабле. Не стоит сразу демонстрировать Раю все, что у нас есть. И потом, мы же будем в его ложе, а не рядом с пьяными ублюдками с верхних палуб. Это самое безопасное место здесь.

– Вас увидят, – вмешался Зин, – а вас легко узнать, ваше величество.

– Ну и что, – ответила я. – Мне нравится мысль выставлять Фанина лжецом при каждом удобном случае.

– Это опасно, джедже.

Тут я просто закатила глаза.

– Не опаснее, чем все остальное, сам знаешь. Рай – наш потенциальный союзник, – терпеливо ответила я, – и мы не должны оскорбить его или Джохар. Они могут нам понадобиться. А Рай не скажет мне, что у него за подарок, пока не будет в хорошем настроении, так что стоит ему подыграть.

Даже если подарок не слишком грандиозный, мне может понадобиться помощь Рая: как минимум – найти оружие, как максимум – людей. Мать-Разрушительница… Надеюсь, настолько плохо не будет.

Эммори наконец кивнул.

– Хорошо, ваше величество. Если вы думаете, что так будет лучше…

Я так не думала, но ничего другого в данный момент не оставалось. А с учетом того, что нам противостояло, это все равно пришлось бы сделать.

Когда мы вышли из апартаментов Рая в подземный город, бледное мерцание стали и мертвый серый бетон уступили место гладкому черному камню, из которого в основном состояла Санта-Пирата.

Меня мучило дикое любопытство по поводу упомянутого Раем подарка, но я не стала радовать его вопросами. Если приставать к нему, он просто замкнется в себе – именно так он устроен.

Эммори шел впереди – перед тем, как мы вышли из комнаты, он выиграл в гляделки у главы службы безопасности Рая. Неудивительно, учитывая, насколько он был встревожен. Но Камон все равно оставался силой, с которой стоило считаться, – и судя по сдвинутым бровям, сложившейся ситуации он не обрадовался.

Стены были такие гладкие, что наши отражения тащились рядом, как привидения. Я чувствовала между лопатками ледяной нож, который мог дойти до самого сердца. И любое из привидений, идущих сзади, могло воткнуть его мне в спину. Еще никогда в жизни я не ощущала близость смерти настолько остро, как после побега с Красного Утеса.

Санта-Пирата когда-то покрывали вулканы, которые много миллионов лет назад выжгли атмосферу и завалили толстым слоем пепла все живое на поверхности планеты. Быстро остывающая лава, порода, очень похожая на земной обсидиан, придавленная пеплом, превратилась в странное вещество. Его растирали в порошок и курили, это оказался один из сильнейших известных человечеству наркотиков. Я никогда этого не понимала. По-моему, проводить время, мечтая выбраться из собственной кожи, не слишком-то весело.