Рай контролировал оборот наркотика так же сурово, как и все остальные свои дела. Запасы «пиратского камня» были ограничены, так что нужно было успеть нажиться на нем, пока еще что-то оставалось.

Кроме того, я уже поняла, что он ведет все свои дела и строит подземную империю не только для того, чтобы заработать. Если человек сумел обустроить для себя целую планету, то он будет ее любить.

Любого, кто резал или царапал камень или еще как-то воровал его у Рая, немедленно казнили. А заодно и того, кто видел кражу камня, но не убил преступника. Честно говоря, это казалось мне гениальной идеей.

Кажется, это был единственный способ бороться с невероятным искушением выкурить весь камень прямо на месте. К тому же безумно дорогой наркотик был основным средством к существованию для большей части населения Санта-Пирата. Это ведь не ЛСД какой-нибудь, а удовольствие для действительно богатых людей.

Чем дальше мы заходили в людные места, тем громче кричали все вокруг. Прохожие начали указывать на меня и шептаться, и плечи Эммори напряглись.

– Даю слово, что здесь вы в полной безопасности, – прошептал Рай, когда мы пробирались через шумный базар.

Раньше мне нравилось сюда приходить. Огромные толпы людей каким-то образом отвлекали меня от мысли, что я похоронена под землей. Первые два раза Портис даже не позволил мне встретиться с Раем, поэтому я убивала время в маленьком кафе, попивая чай и наблюдая за людьми.

Здесь можно было встретить не только представителя любой из групп, населяющих Солярианский Конгломерат, но и всяких живописных отбросов общества. Я с интересом наблюдала, как трое мальчиков выудили бумажник у ничего не подозревающего господина в темно-синем костюме. Старший из троих поприветствовал Рая, и тот кивнул в ответ. Воры переведут пять процентов добычи на счет Рая. Эта маленькая дань гарантировала их безопасность, пока они не трогали местных и не попадались.

– Эммори считает, что в полной безопасности я не бываю никогда, – ответила я Раю, улыбаясь мальчику, который нахально мне подмигнул. Лет ему было раза в два меньше, чем мне.

– Значит, он плохо вас знает.

Я подавила смешок – в основном чтобы не обижать Эммори, который прислушивался к нашему разговору.

– На самом деле он прекрасно знает, на что я способна. Поэтому и нервничает.

– Сочувствую. Сложно представить другую столь же изнурительную и неблагодарную работу…

– Это зависит от того, что ты считаешь благодарностью, – сообщил Эммори, не оглядываясь.

– Я думаю, ты и сам все понимаешь, экам, – Рай ухмыльнулся Эммори. – Боги были так милостивы, что подарили мне эту жизнь. Не могу же я отказываться от их подарков…

Эммори его проигнорировал. Мы как раз миновали рынок и вошли в относительно тихий туннель, выбитый в том же блестящем черном камне. Но тишина оказалась недолгой – несколько шагов, и вокруг сразу стало шумно.

Ревела толпа на арене. Этот звук зажег искру даже в моей очерствевшей душе. Портис никогда не позволил бы мне выйти драться – теперь я понимала почему. Но мне всегда этого хотелось, хотелось настолько, что мы спорили об этом снова и снова. Я не смогу объяснить, зачем мне это надо, даже под дулом пистолета. Может быть, та же сила влекла меня и на военную службу. Что-то в моей крови или в душе.

Толпа слева немного раздвинулась, я увидела знакомый профиль и с проклятием отпрянула в сторону.

– Ваше величество! – Эммори ухватил меня за руку, не успела я и двух шагов сделать. Толпа снова сомкнулась, спрятав угловатое золотистое лицо и необыкновенно синие глаза Биалриарна Малика, бывшего экама моей матери.

– Ты его видел?

– Кого?

– Биала, – прошептала я. – Эммори, я…

– Ваше величество, – с нажимом произнес Эммори, – даже если вы его и видели, погнаться за ним прямо сейчас мы не можем.

– Даже если?

Только любопытный взгляд Рая не позволил мне ударить Эммори. Вместо этого я нашла в своем смати запись, запустила ее и отправила экаму. И что он теперь скажет? Он выругался и взглянул на Зина, который тут же кивнул и смешался с толпой.

– Даилун, иди с ним, – велела я, и мой новый пилот последовал за Зином, не задавая лишних вопросов.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Рай.

– Нет, – ответили мы с Эммори одновременно.

Рай посмотрел на нас, не особенно скрывая, что все понимает, и махнул рукой.

– Схватка Джохар вот-вот начнется. Опаздывать не советую, потому что они редко длятся долго.

При виде арены я, как всегда, задохнулась от восторга. Она была великолепна. Рай называл ее памятником темным сторонам нашей натуры – жестокости и жажде крови, свойственным человеческой расе. В первый раз я сочла это излишне претенциозным и сообщила ему об этом. Он не удостоил меня даже взглядом и молча провел на арену. Это оказалось эффективнее всего: больше я уничижающих комментариев не отпускала.

Арена на Санта-Пирата была известна всей Галактике. Здесь люди сражались за деньги, за славу или в качестве наказания. Смати мог сообщить точные размеры этого места, но какое-то там количество метров и число сидений никак не готовило к виду бесконечно огромного пространства. Вырезанные в камне ярусы тянулись на несколько километров. Происходящее на арене было едва различимо с верхних рядов, но все транслировалось на экраны, вмонтированные в стены или плавающие в воздухе.

Мы сидели внизу, на привилегированных местах, в широкой ложе с креслами и столами, так близко к арене, что видели брызги крови и чувствовали запах пота. Меня усадили в кресло, Хао пристроился рядом, Эммори встал прямо за мной, а Кас маячил у двери. Рай сидел по левую руку от меня и что-то тихо говорил тут же появившейся девушке. Она приняла у него заказ и исчезла.

– Полагаю, вы проголодались? – спросил Рай. – Джохар психанула, когда ей сказали, что меня пока нет, – он закатил глаза, – так что у нас есть еще пара минут. Когда она успокоится, начнется схватка. Я бы…

Он осекся и выбросил вперед руку так быстро, что я дернулась. К счастью для Рая, Эммори владел собой лучше. Рай извинился передо мной и показал камеру, которая только что вплыла в ложу.

– Учитывая обстоятельства, думаю, что вы предпочли бы не афишировать свое присутствие здесь? Я велел убрать с рынка все камеры новостных каналов, когда мы вышли. Убрать их отсюда довольно сложно, но вполне осуществимо.

– Да нет, оставь, – улыбнулась я.

– Ваше величество, они узнают, что мы здесь, – сказал Эммори.

– Ага, – я посмотрела на Рая.

– Я даю вам слово, что здесь вам ничто не угрожает.

– Мне нужно кое-что передать моим врагам, и я могу начать отсюда, только если ты не предпочтешь держаться подальше от этой войны. В этом случае мы уходим.

Я поднялась из кресла, но Рай остановил меня, положив руку мне на плечо. Эммори зашипел очень тихо, но Рай все равно посмотрел на него. Руку он убирать не стал, так что я отодвинулась сама, чтобы не мучить телохранителей.