— Не понимаю тебя, Кассандра, — огрызнулся он. — Ты сама его вызвала, хаос творится почти неделю. Ритуал следовало провести давно! Поигрались — и хватит. Еще бы найти умника, который устроил тотализатор! Надрал бы ему зад за такое! Если бы не денежные ставки, все бы давно успокоились, а так даже кухарка Мэриша сделала ставку. Мэриша, Кассандра!

— А может, не нужно препятствовать, а? Может, лучше ставочку сделать, пока не поздно? — предложила я, отняла у папы руку и попыталась удрать.

— Я тебе покажу ставочку! Стоять! — Папа разозлился окончательно. — Никуда ты отсюда не уйдешь! Если возникнет необходимость, я вас обоих прикую здесь к источнику силы. Будете сидеть, подпитываться энергией, набираться ума и ждать шушеля. Ясно?

— А может, — подал голос Демион, — все-таки не стоит? Заклинание в свитке…

— Хорошее заклинание, я посмотрел, причем очень внимательно. Знаю же, кто за ним ездил! Неужели, думаешь, не перепроверил? Ты напутать можешь все что угодно. Но тут молодец, справился.

— Хорошо проверили? — не удержался от колкости Демион. И посмотрел на редкость упрямо, я даже поразилась его смелости. Думала, папа его прямо тут съест, но нет. Ответил спокойно:

— Не переживай, хорошо. А теперь иди сюда. И ты, рыжая беда, тоже.

Я послушно подошла и протянула ладонь Демиону. За другую меня взял папа. И как только наши пальцы соприкоснулись, едва не потеряла сознание. Было ощущение, что меня затягивает в водоворот. Выворачивало наизнанку, а сила утекала так, словно я попала в соковыжималку.

Судя по всему, Демиону было ненамного лучше. Он побледнел, но хотя бы стоял на ногах, а я рухнула на колени. Зато папа, похоже, чувствовал себя великолепно, даже улыбался, поглощая нашу силу. Пространство на полу внутри петли замерцало, уплотнилось и превратилось в черную магическую трубу.

Папа отцепился от меня, оставив сидеть на полу. Пытаясь отдышаться, достал из кармана нечто бело-клубничное — вероятнее всего, одни из труселей, которые пошила Риз, и кинул их внутрь ловушки. Труселя закрутились в воронке, но не пропали, а остались плавать на поверхности черной субстанции.

Шушель не заставил себя ждать и явился на приманку спустя несколько секунд. Он действовал словно зомби. Нырнул в черную воронку, даже не задумавшись. Папа подсек, петля сжалась, твареныш, заверещав, нырнул глубже, попытался уйти от веревки, и в итоге лассо поймало пустоту.

— Это что сейчас было? — поинтересовалась я. — Куда гаденыш делся? Снова сбежал?

Про испорченное заклинание я прекрасно помнила и считала, что эксперимент не удался, но папа опроверг мои предположения.

— На сей раз — нет, — спокойно пояснил он. — Я открыл проход в потусторонний мир, снаружи смотрится как лассо, на самом же деле — это мешок.

— И шушель сейчас в «мешке»?

— Шушель сейчас дома, — улыбнувшись, ответил папа. — Ваш коварный план не удался. А сейчас — спать. Наказаны оба. Я еще не придумал, как, а завтра с утра начнем готовиться к балу. Тебе, Кассандра, будет отдельное наказание. Потому что ты — основной источник неприятностей! Тебя надо чем-то занять, так убытков меньше.

— У меня уже есть отдельное наказание! — фыркнула я и демонстративно повернулась к нему спиной. С одной стороны, я была рада, что все закончилось хорошо, но с другой стороны — Демион же сказал, что заклинание испорчено. Только вот как? Неужели повреждения были настолько незаметны, что не сыграли никакой роли? Если так, то тотализатор придется как-то очень аккуратно свернуть. Ну и почему я не сделала ставку на «Шушель исчезнет сам»?

Папа ушел, раздраженно посмотрев на нас своим особенным взглядом, от которого некие дамы даже, поговаривают, седели. Я обессиленно опустилась на подоконник. Демион присел рядом.

— Как ты думаешь, шушель сбежал? — поинтересовалась я. — Или все же все прошло как надо?

Сложно было сказать, какой исход событий меня бы устроил больше. Деньги с тотализатора я в любом случае заработала, а то, что меньше, чем могла, так это мелочи. Все в любом случае заработать не получится, да и не нужны мне все.

— Касс… — Голос Демиона звучал тихо, ласково и немного снисходительно. — Нельзя в заклинаниях переставлять слова местами, нельзя затирать предлоги. Все это как-то отразится на результате. Но как? Этого мы пока не знаем.

— И очень интересно, когда последствия проявятся. До бала или после?

— Представления не имею, но нас в любом случае ждет выволочка. — Маг нахмурился. Между темных бровей пролегла складка, которую мне захотелось разгладить пальцем. А Демион продолжил, сбив романтический настрой: — И за шушеля, когда он себя проявит, и за гербовую печать с кубком, и за призрака-охранника, и за сейф. Но впереди у нас — целая ночь, и я хочу пригласить тебя…

— Куда? — поинтересовалась я и тут же пожалела о своей несдержанности. Наверное, стоило бы выдержать паузу, но терпение никогда не входило в перечень моих добродетелей. У меня вообще добродетелей было немного.

— Куда-нибудь подальше отсюда… — отозвался Демион и, повернувшись, внимательно посмотрел на меня. В синих глазах читалось приглашение и обещание. Во рту пересохло, и я хрипло поинтересовалась:

— В парк?

— Еще дальше. — Он загадочно улыбнулся.

— Еще дальше — это куда?

— Ну не знаю… — Демион замолчал. — Хочешь, в город или в горы… Только для гор у тебя слишком уж легкая форма одежды.

— Но мы же можем одеться теплее? — поинтересовалась я неожиданно для себя.

— Можем. — Демион кивнул и приобнял за плечи. — Мы сегодня можем все. Заслужили. Мне горы тоже нравятся больше. Рассвет там красивее, чем в городе.

— Предлагаешь встретить там рассвет? — Воздуха не хватало, говорить получалось с трудом — предложение было слишком интимным.

— Почему бы и нет? У меня есть особенное место.

— А как будем туда добираться?

— Позволь сделать тебе сюрприз? — поинтересовался Демион и улыбнулся лишь уголками губ.

Я подумала и кивнула. Пожалуй, я ничего не имела против сюрприза. По крайней мере, приятного.

Я примчалась в комнату раскрасневшаяся и возбужденная. Адреналин стучал в висках, и ничего объяснить Сильвене нормально я не смогла. Да и не хотела. Натянула на себя плотные замшевые штаны, которые, с одной стороны, служили защитой от посягательств и надежно скрывали Труселя, а с другой — были удобны в любом путешествии. Надела свободную белую блузу и накинула теплую замшевую куртку до середины бедра.

— Ну и куда ты помчалась на ночь глядя? — ворчливо поинтересовалась пифия.

Я в ответ лишь загадочно улыбнулась и сбежала, громко хлопнув дверью.

Сердце от предвкушения колотилось как бешеное. Труселя заранее заняли оборонительную позицию. Я пробежала по коридору и спустилась в холл. У выхода уже ждал Демион. Я замерла на расстоянии, чтобы рассмотреть его. Высокий, стройный, подтянутый. Он тоже утеплился. Даже куртку надел с меховым воротником. Я заметила — ему очень идет сочетание черного с серебром. Демион выглядел загадочно и неприступно, сложно было поверить, что такой парень может симпатизировать мне. Ведь я — просто взбалмошная девчонка. Что он во мне нашел?