Играл, впрочем, чудно — что вкупе с благоприобретённым чутьём убеждало эльфа в весомости причин.

— Думаю, — продолжал обработку Немец, — что истинную подоплёку событий ты понимаешь не хуже меня. Наверняка даже лучше меня. Просто уверен.

— Заговор? — с надеждой в голосе предположил благородный Твур.

Сударь капитан с великой почтительностью смежил веки.

— А почему… — начал было комендант, да тут же осёкся.

Кави с почти уж профессиональным интересом пронаблюдал, как отражается на простоватом лице Твура палитра переживаний. Немец тако же дотерпел до потребного ему оттенка, после чего тихо продолжил:

— Нет, Твур, нет. Подумай сам: ты ведь знаешь, что предложил мне Его Величество.

Благородный Твур вильнул взглядом в сторону Кави, но быстро отвёл сузившиеся очи и кивнул.

— И видел, насколько горячо принц поддержал это предложение.

— Верно, — с некоторой неохотой признал комендант.

— Я друг Содаре, — твёрдо сказал Немец, — а Содара — друг мне. И моя главная защита в этом мире.

«О да!», скептически подумал Кави, «ежели кому и нужна защита, то уж всяко не тебе, о добрый капитан».

— И самое главное, — сказал добрый капитан, — будь я заговорщиком, стал бы говорить тебе? Кому угодно — но тебе?! Самому Твуру?..

Несколько через край, подумал Кави, даже для сего чарующе-беспардонного пришельца… но нет, нет; сударь капитан вполне уверенно играл праму в щекотливом разговоре. Немец увлёк коменданта возможностью раскрыть заговор, — неоспоримый, очевидный, опаснейший для трона заговор! — и теперь поспешал на ходу отклеивать сиддхи.

— Мы не имеем права спугнуть заговорщиков, — сказал капитан, — но и бездействовать…

— Лазутчики орков? — торопливо спросил комендант. — Вернее всего, экспозитура, действующая в рамках…

— Единственный воин, которому я могу доверить охранять тебя, это Сена.

— Сена, Сена, Сена?..

— Это он спас принца, — просто объяснил сударь капитан.

— Ах, Сена.

— Держи его при себе. Всегда. Если ты погибнешь от рук заговорщиков — спасти Варту станет некому. Поэтому держи при себе Сену. Даже когда пойдёшь на доклад к Его Величеству: измена может таиться на самом верху.

И как это ему удаётся, с некоторой даже завистью подумал Кави. Сам он, нешто, верит в то, что говорит — покуда говорит?..

— Но это не всё, — продолжал сударь капитан, доверительно склоняясь к раздувшемуся от важности предстоящей задачи Твуру. — Когда ты будешь обходить лагерь…

— Зачем же мне обходить лагерь?

— Насколько я помню, ты собирался лично раскрыть заговор против Его Величества?

— Непременно!

— И проявить свою знаменитую проницательность в личных беседах со всеми, кого сочтёшь потенциально опасными?

— А. Вернее всего.

— Так вот, благородный Твур. Даже самый мудрый герой не в состоянии не смыкать глаз круглые сутки. Поэтому тебе потребуется ещё один спобо… сотрудник.

Самый мудрый герой протестующе округлил рот — увы, не любил комендант новых лиц, не доверял.

— Твур, — жёстко сказал сударь капитан. — Пусть лучше враги убьют кого-то другого, чем тебя.

Герой, поражённый перспективой, предпочёл рот захлопнуть.

— Ридра будет сопровождать тебя, но держаться на дистанции. Его задача — отслеживать у подозреваемых проявления страха, недовольства, агрессии. На твоём фоне обычного солдата никто и не заметит.

Не заметить огненно-рыжего Ридру на фоне, правду молвить, довольно невзрачного, в одежде вечно предпочитавшего серые тона Твура… впрочем, Кави, разумеется, не стал вмешиваться в беседу.

— Твур, — духоподъёмным голосом произнёс Немец, — ты комендант столицы величайшей империи. Фактически, третье лицо этой самой величайшей империи. Без твоего руководства я не справлюсь, мы все не справимся. Задача ясна? Приступай.

— Зачем Вы так, сударь капитан? — неловко спросил Кави. — Твур молод, но далеко не дурак. Он разгадает суть Вашей престидижитации, и разгадает весьма скоро.

— Лихой парень, — в заметном рассеянье согласился Немец, — пусть разгадывает. Я особо-то и не скрываю.

— Тогда зачем?..

Сударь капитан вздохнул, но, по всей очевидности, счёл право эльфа на понимание ситуации достаточно весомым.

— Твур сопляк, — негромко, но убеждённо и убедительно сказал он, — такой же, как ты. Да, блин, как все вы тут. Нетинебудет, блин, пропащие мальчишки… Не вздумай обижаться.

Кави встряхнул ушами, показывая, что нет — и не думает. Ему, разумеется, было немного обидно.

С другой же стороны… в словах сударя капитана сейчас звучало столь много искренной раздумчивой тоски, что проще было прислушаться, нежели попытаться сию тоску «не заметить».

— Я не к тому говорю, чтоб высказать и успокоиться. Взрослеть — придётся. И человеком становиться тоже придётся.

— Я чистокровный эльф.

— Неважно, — отмахнулся сударь капитан. — Эльф, шмельф… хоть гнум с рогами.

— Из разумных рас рога бывают только у драконов, — осторожно заметил Кави.

— Драконы хищники?

— О да. О да!..

— Тогда это не рога, рога бывают только у травоядных. Да не суть. Главное — человеком стать всё равно придётся. Взрослым человеком. Именно тебе, эльф. Больше некому.

— Я не понимаю Вас, сударь капитан, — признался Кави. Ему было совершенно ясно, что Немец не высказывает и малой доли тех мыслей, которые, очевидно, давно уж кипят в умной плешивеющей его голове. Эльф впервые всерьёз задумался о том страшном духовном напряжении, в коем должен бы пребывать пришелец из иного, — пусть и такого страшного! — мира, придя в Вишву.

— Поднапрягись. Думаешь, слов из книжек нахватался — и всё, взрослый человек? Ну, эльф, эльф!.. не тряси ушами-то. Ладно. Чёрт с тобой, цветочная душа. А Твур… что Твур.

Кави молчал.

— Комендант — должность декоративная, — сказал сударь капитан. — Император, Лорд-Хранитель… при вашей концентрации командования в Нагаре комендант особо-то ни к чему. Надо бы, кстати, принцип единоначалия у вас тут внедрить…

Спутники неспешно подъезжали к «избе-читальне». Встречные солдаты и гвардейцы приветствовали сударя капитана радостными взмахами рук. Немец доброжелательно отвечал на салюты.

— Отец у Твура — предыдущий комендант?

— Точно так, сударь капитан.

— Парень молодой. Не дурак. Ищет, чем заняться… ну, вот я ему занятие и подкинул. Судя по твоим рассказам — в будущем станет неплохим контриком. Нехай учится.

— А как же Ридра?