– Ты грела меня до последнего. – Голос Рика был странно хрипловатый, будто простуженный. – Тут все оплавленное…

– Я? – И только тут я поняла, что этот холм, который защищает замерзшего шамана от сильного ветра – длинный, странно изогнутый, изломанный какой-то холм, – это тело дракона. Мое тело. Пепельный снег то и дело сдувало, и тогда открывалось то исковерканное крыло, вмерзшее в лед, то кожа почему-то без чешуи, то голова с закрытыми глазами. Это я, это была я… – Рик, что это? Это же…

Шаман тронул прозрачный «зонтик». Изображение дернулось и застыло.

– Ты же хотела знать, что мне привиделось. Вот это.

Я глянула на «это» и поежилась. Ничего себе кошмарики тебе снятся, Рик. Тут действительно есть от чего проснуться в холодном поту.

– Я поэтому хочу, чтобы ты была от меня подальше, – протолкался в уши виноватый голос шамана. – Хотя бы пока. Сам я покидать университет не могу. Пока не определится новая линия…

Про линию я пропустила мимо ушей – все пыталась оторваться от двух фигур, замерзших в сером снегу… жуть какая. Эти цепочки – на руках, на горле – очень похожие на те, что не давали магам колдовать в замке психованного черного мага. Этот снег жуткий – холодом так и несет от картинки, холодом и жутью. И моя фигура. Почти бескрылая, скорченная… теперь мне самой кошмары сниться начнут. И правда, надо в племени малость пожить. А то перепугаешься во сне, разозлишься – и готово. Заснула девушкой, проснулась дракошей. И все вокруг в пепел. Так можно, я интересовалась. В пещерах это еще ничего. Поэтому, кстати, дракошам, когда они болеют (редко, но бывает), и отводят что-то вроде отдельной комнаты. На всякий… хм, пожарный. А вот в комнате…

– Подожди… а огнем ты почему кидался?

Вместо ответа Рик протянул руку… и выключил «зонтик». Тот потух.

– Не поняла. В чем дело?

– Там дальше Ставинне появляется. И… словом, не стоит тебе смотреть.

– Рик, это же только сон! – Я покосилась на «зонтик» и раздумала спорить. – Хотя ладно, что там смотреть.

– Конечно…

Может, я бы и не полетела в племя. Во-первых, было страшно интересно, удалось ли все-таки моей будущей свекровушке отмыть пятна от зеленого камня. Во-вторых, жалко было оставлять новых подружек… ну и Листика. В-третьих, хочется поскорей узнать, что там все-таки с хатарессой будет. Да и принц в универ собирался… повидаться бы.

Но Рик попросил – мол, ему будет спокойнее. Пришлось лететь.

– Сандри, эй, ты чего хохолок опустила? Родители ждут, патрон жив-здоров и не злится, День невест впереди! – Гарри лихо кувыркнулся через крыло и снова занял место рядом. – Все хорошо!

– Да.

– Аррейна, скажи ей!

– Что сказать? – Аррейна нырнула вниз, на лету подхватила плывущую гирлянду пуховых семян и со смехом забросила мне на шею. – Не горюй, Сандри! Десятик пролетит – не заметишь! И вернешься к своему патрону…

– Ага…

– Ну, Сандри… – Аррейна снова нырнула вниз, ухватила еще одно украшение, уже для себя. – Ну что ты… Будет весело!

Да. Наверное.

Утро было солнечное, ветер – свежий и упругий, земля неслась под крыльями, как цветной яркий ковер, и рядом летели названый брат и лучшая подруга. Впереди встреча с семьей. Все хорошо. Все ведь хорошо, так?

– Да-да…

– Эй, ты что? Не рада?

Нет, я рада была… повидать семью, поболеть за наших южных невест. И праздник вещь интересная. И на спине куча подарков. Но на душе все равно даже не камень лежал, а целый бетонный блок. Мне очень не хотелось оставлять Рика. Словно… Я закусила губу и помотала головой, отгоняя воспоминание: тогда, у «зонтика», когда я «только сон» сказала, Рик мне примерно так и ответил. Словно утешал. Как я сейчас.

Я тогда не поняла. А теперь мне ужасно хотелось повернуть обратно. Будто… не смейтесь только… будто та картинка из сна могла превратиться в реальность.

– Сандри!

– С возвращением, девочка!

– Прилетай сегодня к нам в пещеру, поговорим!

– Сандри… ой… да не брыкайся ты, животное… вот же наказанье. – Лазурная подружка Гарри чуть не выпустила из лап сеть с рыбой. – Ох, Пламя…

Не поняла – кто тут животное?

– А зачем ты ее взяла? – не проявила сочувствия Аррейна.

– Да кто ее брал? – возмутилась дракоша, с трудом удерживая сетку. – Она сама прыгнула! И ни в какую не хотела отлипать. Не сбрасывать же…

Да про кого они? Не про рыбу же…

– Тогда держи покрепче! Помочь?

– Да нет, я сама… ой!

– Все ясно, – повела крылышком Аррейна, заходя на вираж. – Сандри, лети чуть ниже. Подхватим, если что.

– Если что? – не могла врубиться я.

– Мяу! – влезла в разговор сетка.

Я резко снизилась. И только тут заметила, почему плетенка в лапах лазурной дракоши дергается и раскачивается. Вцепившись всеми четырьмя лапами и зажмурившись от страха, на сетке висел и вопил дурным голосом… котенок.

– Где вы его взяли?

– Он сам взялся! – пропыхтела лазурная Миррина. – Выплыл из речки.

– Откуда?

Неужели здешние коты умеют плавать? Я присмотрелась к хвостатому террористу. Да, он похож на кота, хотя дома коты таких размеров мне не попадались. Ярко-рыжий кис был где-то размером с бульдога, и это если еще хвост не считать. Хотя что удивляться. Если тут есть крупнокурицы и крупногуси, то почему не должно быть крупнокотов? Интересно, а что они едят? Только не говорите, что здесь водятся крупномыши…

Пушистого террориста (в голос мяукавшего о своей несчастной судьбе), как оказалось, сняли с бревна, которое река вынесла в море. Драконы рыбачили там неподалеку, пожалели живое существо. Сняли, подсушили, покормили… приласкали, пожалели. И довольно быстро пожалели. У кисы было свое мнение, кому принадлежит отловленная рыба. И вот сейчас она (или он?) болталась на сетке и яростно орала, наверное, обзывала нас ворюгами и похитителями котов…

– Вот голос…

– Ему б вестником работать! Уф, донесли. Опускаем?

– Нет, это в малую коптильню. Большую уже прикрыли? А, ну да. Осторожненько.

Я удивилась. Почему это прикрыли большую коптильню? Но тут мы свернули за высокие розовато-серые скалы, и я удивилась еще больше.

Ущелье кипело.

Ну да, звучит странновато, но это первое, что прыгнуло на язык. Драконы суетились, перелетая от пещеры к пещере, переносили грузы, сети, какие-то валики свернутые. Пронеслась тройка парней во главе с Эрреком, проволокла странный груз – связки тонких треугольных труб. Вот у бассейна снизились Йорке с приятелем, окунули в воду крылья, и по чешуйкам тут же закарабкались мочалки. Пристроив на спину разноцветный груз, мальчишки осторожно поднимаются и куда-то торопятся.