– Отец? – Король немного растерянно присмотрелся к магнитофону. – Несколько неожиданно…

Блин! Александра, кончай тупить!

– Это не папа, – попыталась растолковать я. – Это магнитофон. Запись… Вот как у вас эти нитки кристаллов – звучки. Только вместо музыки он записал на этот ящик свой голос и отправил сюда… Интересно, кстати, как у него это получилось, раз колдун смылся? А другие можно послушать?

– Конечно. А скажите, Александра…

Короче, из дворца я выбралась только глубокой ночью. Пока записи слушала, пока с королем общалась, да пока мне королева подарок выбирала…

Словом, когда я вышла в перенос-комнату, там меня уже ждал Рик. Сонный и усталый. Даже прикорнул на подоконнике. Ой, блин! Если б я только знала, что он меня ждет!

– Привет. Ты давно тут?

Шаман тряхнул головой и провел руками по лицу, точно умываясь.

– Нет. Совсем недавно. Ну как отдохнула? Как тебе наш король?

– Ничего так. Хороший. Вон магнитофон подарил.

– Что?

– А, потом объясню. Хороший, словом. Тебя вспоминал. Говорит, он не против твоей свадьбы, даже если ты на номихе женишься. А ты как? Что-то ты смотришься усталым.

Рик бледновато улыбнулся:

– Мы только вернулись с поиска у Лантаа.

А, искали этих… которые с Мантиями сговаривались.

– И?

– Без толку. Там огромные леса, а под ними – комплекс разветвленных пещер. Трудно искать. Единственный результат – там, кажется, видели твоего крысохомяка. Или кого-то, на него похожего. Причем зверек вертелся возле будущего отряда Золотых Мантий.

– Так-так, а это уже интересно!

– Интересно… Но поймать его или обнаружить не удается.

– Совсем? Вы же маги, неужели не можете?

Рик вздохнул:

– Могли бы, наверное. Если собрать всех, накрыть леса у Лантаа обездвиживающим заклинанием и проверять кусок за куском. Это можно. Вот только придется в таком случае бросить все остальное. Помощь при родах, лечение больных, поддержку всех обслуживающих сетей – все. Это само по себе почти катастрофа. Ковен не может позволить себе пойти на такое всего лишь из-за подозрения. Так что придется обходиться группами реагирования. Может, они все-таки успеют… – И он посмотрел в темное окно, словно там можно было рассмотреть что-то кроме неба в облаках.

Я переложила магнитофон в другую руку.

– Успеют до чего? Рик!

– Скоро сезон бурь, – с какой-то тоской проговорил шаман, не отрывая глаз от неба. – Снег и ветер целыми днями. И так целый месяц. Никто не сможет никуда поехать или полететь. И невозможно будет найти даже дракона.

А гадание обещает осложнения…

Когда мы высадились в перенос-комнате универа, Рик спохватился.

– Совсем забыл. У меня ведь для тебя записка. От Льятты.

Я сцапала кусочек пиши-листика (можете смеяться, но называется оно именно так!) и расцвела:

– Рик, сегодня твоя мама нас не найдет! Нам комнату уступают!

Ох, эту ночь я не забуду до конца жизни.

Что? Нет, вовсе даже не поэтому.

Просто комнатка оказалась с таким сюрпризом… запоминающимся. Нет, девчонки по-честному постарались помочь подруге – то есть мне. Навели чистоту, букет цветочков даже поставили…

Только, может, ничего бы не случилось, если бы Льятта не решила наложить на комнату заклинание тишины. Может, ничего бы не произошло, если бы ее подружка не забежала в последний момент – принесла свои любимые одеяла и заодно подушки взбила – ветром причем. Для тренировки. Может, все б обошлось, если б Рикке не вымотался сегодня на поиске так, что не проверил комнату на заклинания… или свое бы не наложил – такое, чтоб до утра никто не тревожил.

Может, в конце концов, и прошла бы ночка тихо, если бы Рик сначала не заснул, пока я в душе копалась, а потом не проснулся от того, что ему какой-то кошмар приснился.

А может, ничего б не было, если бы Листик не влез в комнату похвастаться каким-то сюрпризом и не обиделся из-за горшка с комнатным растением – как мы потом узнали, конкретно к этому растению травкин был слегка неравнодушен. То ли не любил, то ли, наоборот, любил. Но Листик тут же заинтересовался, полез к горшочку и принялся «оживлять» – порошочками сыпать из тех, что на полочке у Льятты нашел. Ничего там особого не было, но…

Хорошая ночка получилась. Запоминающаяся.

Итак, мы только и успели, что поцеловаться, а потом я вспомнила про клумбу, головастиков летучих рыбок и поняла, что мне надо малость привести себя в порядок. А чтобы Рик пока не скучал, я показала ему, как включать магнитофон с папиным голосом. Вот с этого все и началось.

Когда я вернулась, Рик дремал, магнитофон молчал, а непонятно как оказавшийся в комнате Листик наматывал круги вокруг горшка с зеленью. Я полотенце уронила. Ну вот, пожалуйста! Как он нас нашел? Значит, романтики ночью не будет? Рикке заворочался во сне, что-то пробормотал сердитое, словно тоже расстроился.

Травкин вдруг резво подскочил, стащил в полки на стене какую-то банку и от души сыпанул под корни цветочка.

Мне стало слегка не по себе. А вдруг наше дите в листиках мастерит очередной «пых»?

– Листик, ты что делаешь?

– С-с-с… – отозвался зеленый ребенок, вовсю посыпая растение порошочком. А оно вдруг… шевельнулось. Эй-эй, это что такое делается? Мне только еще одного говорящего растения не хватало!

– Листик!

Наверное, не надо было мне голос повышать. Когда маг спит, точно не надо повышать, запомните на будущее! Над головой вдруг грохнуло. Брызнули осколки дерева. Полочка на стене вдруг скрутилась в какой-то дикий вихрь и рухнула на пол. Какого черта? Кровать трясло крупной дрожью, Рик метался на ней, будто в наручниках – кошмар? Это он так – со стенкой? Или Листик опять натворил «пых» уже с порошками? Я шагнула к Рику – разбудить, но не успела.

Рик закричал, взметнулся на кровати, будто какой-то невиданный питон, и, не успев глаз открыть, резко тряхнул руками. С раскрытых изогнутых пальцев сорвалось что-то полупрозрачное, оранжевое, текучее, и нас с Листиком сшибло с ног и буквально покатило! И вовремя – потому что поверху с шипением прошла волна странного зеленоватого пламени.

Да что ж это за кошмар у Рика такой? Он никогда спросонья ничем таким не швырялся!

– Рик! – в панике заорала я.

Шихнуло еще раз…

– Викке! – заверещал травкин.

– Рик, проснись!

Неизвестно, проснулся бы он или нет, но тут кровать Льятты вдруг дернулась, заскрипела, встала на дыбы и сбросила с себя моего шамана, как продвинутый диван-будильник из Германии ленивого студента. Рик приложился об пол, вскочил и тут же рухнул обратно, рядом с нами – чертов цветок, окончательно обнаглев, разом встопорщил ветки, растопырившись, как суперкактус, и принялся шарить ими по полу, хватая что попало! Это б еще полбеды, но придурочное растение тут же швыряло обратно то, что ему не нравилось – мое полотенце, книгу со стола, какой-то камень, сапог Рика – еще ничего, но иголки, порошки и разбитые стаканы – с этим встречаться как-то – ой, мама! – не хотелось.