— Не дергайся. Приставать не буду. — Дождавшись, когда затихну, притиснулся ближе. Добавил: — Обещаю.

Голос Альхеорша звучал мрачно, но это не отталкивало. Уж лучше мрачно, чем игриво. Не до игр мне сейчас и не до противостояния. Все мысли только о том, чтобы тошнота не вернулась.

Какое-то время лежали молча. Я наблюдала за цветными кругами, расходящимися под закрытыми веками. Силы не спешили возвращаться, но я все же спросила:

— Что случилось с мертвым? Вы смогли его допросить?

— С грудой пепла особо не поговоришь.

Вскакивать и удивляться я не стала. Только поинтересовалась вяло:

— С чего это груда пепла?

— Ты на нем сбежать пыталась. Улететь. Нам нужно было как-то вас остановить.

На яркие эмоции по-прежнему не было сил. Поэтому я не стала возмущаться.

— Я не сбегала. Это вы напоили меня какой-то дрянью.

— Не дрянью. Это был успокоительный чай.

— Успокоил…

— Прямо противоположно, — хмыкнул Альхеорш.

Я повернула голову, скосила на демона глаза. И тут же наткнулась на его взгляд. Это я лежу на спине, а он — на боку. Смотрит на меня, загадочно улыбается. Мне даже как-то неловко от такой близости стало. Торопливо отвернулась, снова уперев взгляд в потолок.

— Я не пыталась сбежать. Просто полетать хотелось.

— Я заметил.

— И что? Сразу нужно было испепелять мертвого?

— Не называешь его мертвиком и лапулей? — в голосе демона послышалась насмешка. — Или как там еще было… Лампапусичкой?

— Считай, я была пьяна. В неадеквате. Но возьму на заметку. Неплохое прозвище придумала.

— Какое из?

— Пожалуй… — я задумалась, — мертвик мне нравится. Кто испепелил его и зачем?

— Дэрваш. Сначала ты подбила Дэрваша, потом он подбил мертвого. Тот не подпускал к тебе. А мы должны были добраться до тебя.

— Значит, все зря… Мы не смогли спросить его, кто и зачем устроил нападение.

— Не смогли. Не волнуйся, Виира. На тебя напали, потому что в тот момент мы были не во дворце. Это значит только одно. Доступа во дворец у недоброжелателя нет.

— Но может появиться.

— Мы сделаем все возможное, чтобы он до тебя не добрался. И все это было не зря. Мы узнали, что ты можешь поднимать мертвых. Можешь им приказывать.

— А еще я могу разрушить твой дворец.

— Можешь, — в голосе Альхеорша послышалась улыбка. — Если захочешь — сможешь.

— Хорошо, — я тоже улыбнулась, снова прикрывая глаза. Разговор утомил.

Не знаю, почему не вздрогнула, когда Альхеорш чем-то зашебуршал и вдруг положил руку мне на пояс. Но тяжелая ладонь как-то не добавляла уверенности в своих силах, поэтому я перевернулась набок. Альхеорш подполз, устраиваясь еще ближе. Его рука оплела талию, теперь совершенно не мешая. Я ощутила на своей шее дыхание демона и ткань его рубашки на моей обнаженной в этом платье спине. Сопротивляться не хотелось, слишком устала.

Так странно. Когда мы болеем или если по какой-то иной причине становится плохо физически, очень хочется, чтобы рядом был кто-то, кто сможет утешить, позаботиться. Альхеорш — последний, от кого я бы ждала именно заботы. Но вот он лежит рядом, просто лежит и слегка обнимает, но не соблазняет, не пытается поцеловать или прикоснуться слишком интимно. А до этого сам отвел в ванную, стоял рядом и, кажется, не испытывал никакого отвращения. Кто бы мог подумать, что Альхеорш сможет в такой момент поддержать.

Альхеорш… Этот самоуверенный, самовлюбленный демон, который ни во что не ставит даже своих невест, не говоря уже о человеческой девушке!

А что если… если у меня не получится вернуться домой? Если придется остаться в этом мире? Таком сложном и… темном.

— Виира, ты плачешь? — пальцы Альхеорша скользнули по моей щеке, смахивая слезу.

Надо же, и вправду плачу.

— Нет. Это… от слабости. Мне просто нужно отдохнуть.

— Отдыхай. И ни о чем не беспокойся.

Близость демона странно убаюкивала. Вскоре я на самом деле заснула… в его объятиях.

Альхеорш нэард Арш

Он смотрел на спящую Вииру, улыбался и никак не мог понять, что с ним происходит. Разве мог он представить еще совсем недавно, что будет просто лежать рядом с девушкой, испытывая при этом желание защитить и позаботиться, вместо того чтобы потратить время с пользой? Раньше ему не доводилось без дела лежать в одной постели с женщиной. А как только дело заканчивалось, он их выгонял. Просто не хотел засыпать вместе ни с одной из них. Да и не может правитель демонов позволить себе такую роскошь.

Человеческие женщины у него тоже были. Но все казались скучными, слабыми и жалкими. Совсем не такими, какой предстает Виира, даже сейчас, когда нуждается в поддержке.

Это так странно и необычно — желать позаботиться. Да, конечно, лежа рядом с этой юной, привлекательной девушкой, испытываешь разные желания. Скажем, наклониться, пройтись кончиком языка по нежной шее. Или забраться рукой под одеяло и погладить бедро. Но ко всем привычным чувствам примешивается нечто иное, необычное, нежное.

Виира слишком не похожа на всех остальных, чтобы относиться к ней так же, как к остальным. Не похожа на людей, но и на демониц с драконицами тоже не похожа.

А может быть, все это только кажется? Не может она быть настолько необычной! И вся ее уникальность в магии, да в том, что в объятия не падает, но это поправимо.

Разозлившись из-за собственных мыслей, из-за этого идиотского чувства, с которым он внезапно отнесся к Виире, Альхеорш резко поднялся. Девушка не проснулась — слишком крепко успела заснуть после всего, что на нее навалилось. А ведь это еще не конец. Впереди Вииру ждет немало трудностей. На мгновение что-то внутри у Альхеорша защемило, но он тут же тряхнул головой и поспешил выйти из комнаты, вновь начиная раздражаться.

— Дэрваш? Караулишь?

За дверью в коридоре обнаружился дракон.

— Хотел узнать, как она.

— С каких пор, Дэрваш? С каких пор тебя волнует хоть кто-то? Уже много лет тебя держало здесь только одно: ответственность за своих подданных.

— Знаю, — Дэрваш оставался мрачен. — Я не понимаю, что происходит. Но мне не все равно, что будет с Виирой.

— Что бы с ней ни было, тебя это не касается. Виира принадлежит мне.

Альхеорш захлопнул дверь, сработала магическая защита. Теперь никто посторонний, кроме него самого, в покои Вииры не проникнет. Демон уже собирался уйти, но Дэрваш его остановил.

— Кто-то может знать.

Альхеорш снова остановился. Прищурился недобро.