— Что ж, тогда до встречи, Виира. Сегодня тебе стоит отдохнуть. После того, что ты устроила вчера, — глаза вампира лукаво сверкнули.

— Это не я! Это все твой напиток виноват, — я тут же шутливо открестилась. А то еще повесят обвинение, заставят за свой счет дворец восстанавливать. А от папаши Вииры дождешься, как же. — Кстати, как идут работы по возведению разрушенной стены? Или что я там натворила?

— Не помнишь?

— Не очень. Помню, что палила, а вот куда попала — не заметила.

— Работы ведутся. Но все происходящее закрыто магическими куполами, чтобы невесты не узнали. Так что не распространяйся.

— Конечно. Мне еще дорога моя жизнь. И свобода. — Я погрустнела. — Хотя бы относительная.

Карайт ответил внимательным, понимающим взглядом.

— Альхеорш не тот, с кем ты могла бы быть счастлива. Слишком многое должно в нем измениться, чтобы у вас получилось.

— Да, исходные позиции слишком неравны… — От понимающего взгляда вампира, от его слов еще сильнее накатила тоска. — Но ведь чтобы изменения начались, нужно этого захотеть. Просто захотеть.

— Да, нужно захотеть. Если тебе важно мое мнение, то скажу: я не верю, что Альхеорш этого захочет. По крайней мере настолько, чтобы действительно начать делать шаги в нужном направлении. Скорее всего, пойдет по проторенной дороге, понятной и привычной. Эта дорога не по тебе. Будь осторожна.

— Спасибо, Карайт. За все.

Вампир кивнул. И вышел.

Не успела я за ним закрыть, как снова раздался стук. Кого там еще принесло? Не верю своим глазам! Грашель? А ведь мы с ним с бала не разговаривали. Кажется, уже прошла целая вечность.

Я с удивлением снова открыла.

— Лэрш Грашель?

— Ваше высочество, я пришел, чтобы сопроводить вас в библиотеку.

У меня чуть челюсть не отвисла. Только неимоверным усилием воли вовремя ее подхватила, но рот все же приоткрылся от удивления.

— М-м-м… в библиотеку? — только и смогла выдавить ошеломленно.

— Да, ваше высочество, — подтвердил Грашель невозмутимо. Но интонации его, как и каменное выражение лица. Когда Альхеорш притворялся Грашелем, он все равно выглядел иначе, потому как мимика-то сохранилась от правителя демонов. Значит, этот настоящий.

— Ко мне тут заходил один…

— Знаю.

— И?

— Может, зададите вопрос конкретней, принцесса? — на губах мелькнула тень улыбки. Ну наконец-то! Вот и его любимое обращение. Принцесса.

— Я не была уверена, что могу доверять незнакомому демону. Но если приказ отдали вы, почему мне об этом никак не сообщили? У меня, знаете ли, паранойя. Выхожу из комнаты только к знакомым демонам.

— Все просто. Альхеорш сказал, что вас нужно сопроводить в библиотеку. Но потребовал, чтобы сопровождал не я. Кто-то из моих, но не я.

Ревнует, что ли? Боится, что влюблюсь в Грашеля без памяти? Но, как бы там ни было, а ведь Альхеорш сделал все, чтобы мы с Грашелем после бала не пересекались. Может, и дракона отстранил бы, если б мог.

— А теперь, выходит, вы?

— Вы отказались идти с Рагруром. Его темнейшество решил, что теперь пойду я.

Как любопытно-то получается.

— Пойдемте! — решилась я. — Посетить библиотеку — это замечательная идея.

Когда мы вышли, увидели сразу двух невест — дракониц. Они проводили нас заинтересованными, не очень дружелюбными взглядами, но ничего не сказали. А я даже порадовалась, что удалось свести контакт с соперницами к минимуму. Тьфу, какие они соперницы! Я вовсе не собираюсь бороться за возможность стать женой Альхеорша. Только за свою жизнь.

По дороге встретили еще нескольких демониц из участниц отбора. И все, больше никого. Особенно запустение чувствовалось, когда мы вышли с территории, отведенной невестам. Разве что стража на пути иногда попадалась да слуги. И никаких гостей аристократов, встреченных в прошлый раз. Распустил, по домам отправил, как и обещал.

— Если его темнейшество рекомендует, с кем мне ходить в библиотеку, не давал ли он также рекомендаций по поводу книг, на которые стоит обратить внимание? — поинтересовалась я по дороге. Путь-то неблизкий, скучно идти молча. Да и поболтать с Грашелем хотелось. Приятный демон, пусть и хмурый.

— Конкретных рекомендаций не давал. Сказал, что вы сами знаете, какие темы стоит изучить.

Магия, да-да. И не только магия, но со второй темой сложнее.

— Скажите, Грашель… Трогать крылья демонов неприлично?

Бедолага слегка сбился с шага. И с привычного тона общения:

— Вы трогали чьи-то крылья?

— Ваши. При знакомстве, — я невинно похлопала ресницами.

Грашель недоверчиво на меня покосился. Помолчав, все же ответил:

— Это не принято — просто так, ни с того ни с сего трогать чужие крылья.

— Невежливо? Или… — я округлила глаза, — слишком интимно?

Грашель во второй раз сбился с шага. А ведь пора бы привыкнуть к моим закидонам.

— Ни то, ни другое. Просто не принято. Если женщина трогает крылья мужчины, она показывает свой интерес. Заигрывает так. Приглашает к более близкому знакомству.

О боже. Сначала я, значит, игриво трогаю крылья Альхеорша. Потом кидаюсь на Дэрваша и тоже лапаю его крылья. Потом — снова на Альхеорша. Извращение какое-то получается.

Я не выдержала, расхохоталась.

— Что-то не так, принцесса?

— Все так, Грашель, все так…

Могу представить, в каком шоке были они оба. Но что самое забавное, мне об этом не рассказали, когда готовили к отбору. А ведь знали наверняка. Просто даже представить себе не могли, что я полезу щупать крылья.

Тут в голову пришла еще одна мысль.

— Мы говорили о крыльях демонов. А как насчет крыльев драконов?

Взгляд Грашеля стал совсем уж подозрительным, но допытываться не стал, ответил:

— То же самое, что у демонов.

Прекрасно. Во всем чай виноват! Буду отпираться до последнего. Пусть не воображают себе, будто я в восторге от обоих и настаивала на групповухе.

До библиотеки добрались без приключений. Аларейха, библиотекарь, с которой мы неплохо пообщались еще в прошлый раз, тут же поднялась.

— А, принцесса. Пришла за добавкой?

— Скорее уж, меня привели. Я, как хрупкий человек, по дворцу в одиночестве бродить не рискую.

— И правильно. У нас во дворце такие места опасные есть, — демоница таинственно улыбнулась, — в одиночку хрупкому человеку лучше не соваться.

Это она о подвальной преисподней? Или есть что-то еще?

— Что именно тебя интересует?