что я умру с голоду без неё.

— Ты работаешь на мать бесплатно?

— В каком смысле?

— Ты её правая рука. Разве за это не положена зарплата?

— Всё сложнее. Конечно, у меня есть свои счета в банках, но при желании мать может перекрыть перечисление на них денег в любое время.

— И ты останешься ни с чем? У тебя нет накоплений.

— Мать думает, что я все трачу.

— А на самом деле?

— На самом деле, думаю, что побираться мне не придётся, даже если мать лишит меня новых доходов.

— Что ж, — Надя улыбнулась. — Значит, ты не так безнадёжен.

Джейк горько рассмеялся.

— Да, я просто человек, который привык всё легко получать и который ни к чему не стремится.

Надя взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его.

— Это неправда. Или не до конца правда. Мне кажется, любой человек, имея кучу денег и мать-диктатора, будет ненавидеть это и в то же время думать, что ситуацию нельзя изменить. Извини, наверное, я не права, плохо говоря о твоей маме, но мне кажется, что она сделала все возможное, чтобы ты с детства чувствовал свою зависимость от нее и при этом ощущал своё ничтожество.

— Ты права, черт возьми. Ты и представить себе не можешь, как ты права.

— Всё ещё можно изменить. Если тебе нравится заниматься отелями, окей. Нет ничего плохого в том, чтобы принимать участие в семейном деле, но ты должен дать матери понять, что она не имеет морального права грозить тебе или шантажировать чем-то. Она должна понимать, что ты сможешь прожить и без ее капиталов.

— Смогу ли?

— А ты сам как думаешь?

— Ты права. У меня куча опыта в гостиничном бизнесе.

— Я уверена, что тебя возьмут управляющим в любой отель, если ты только захочешь уйти от матери.

— Да уж. В нашем кругу все знают о нраве Мань Синмей. Год работы у неё идёт за три в другом месте. Но здесь есть и обратная сторона медали. Мать все знают и уважают. Стоит ей сделать пару звонков и меня никто не согласиться взять на работу.

— Она способна и на такое?

— Ты не знаешь мою мать. Чтобы добиться своего, она не гнушается никакими средствами.

— Ты мог бы открыть свой отель. Я уверена, ты справился бы и без матери.

— Она вряд ли даст мне сделать хотя бы шаг в этом направлении. Перекроет кислород мгновенно. Ты не знаешь, как работает этот бизнес.

— Может, зря ты так о ней думаешь? Она всё-таки твоя мать.

Джейк горько рассмеялся.

— Ты идеалистка и всегда готова поверить в лучшее в людях, но не во всех есть это лучшее.

— В тебе есть, — улыбнулась Надя.

— Благодаря тебе.

Оба замолчали задумавшись. Ему нравилась вера Нади в него и его силы. А вот ему не хватало уверенности, особенно когда речь заходила о Мань Синмей. Только после знакомства с Надей Джейк начал по-настоящему задумываться над тем, что он мог бы начать новую жизнь, избавившись от влияния матери. В конце концов, Мань Синмей не всесильна. Пожелай он бросить семейное дело, она действительно в состоянии закрыть ему путь в гостиничный бизнес. Но перед ним ведь были и другие перспективы. В конце концов, на его счету лежала приличная сумма денег. Денег, которые он не просто взял у матери, а заработал сам пусть и в её бизнесе. К тому же он окончил школу бизнеса в Штатах, где учиться было не так-то просто. Он многое знал и умел. А благодаря невообразимой строгости, с которой Мань Синмей вела дела, его опыт был просто бесценен. Надия была абсолютно права, нужно дать матери понять, что если она не прекратит свои угрозы, он просто откроет собственное дело. Пусть тогда она отыгрывается на других своих служащих. В Джейке росла уверенность в собственные силы. И спасибо за это нужно было говорить девушке, которая вопреки всему поверила в него.

— Помнишь, ты спрашивала, чем бы я хотел заняться, не будь у меня необходимости работать на мать? — прервал Джейк молчание. — Ты знаешь, я мог бы открыть винную лавку. Продавать настоящее итальянское или французское вино. Конечно, это не те доходы, к которым я привык.

— Зато тебе было бы интересно этим заниматься, — поддержала его Надя.

— Именно. Уверен, отец одобрил бы мою идею.

— Ты даже мог бы продавать его вино.

— Но только самым лучшим клиентам, — улыбнулся Джейк.

Ему нравилась эта идея. Чем больше он о ней думал, тем явственнее она формировалась. Нужно было только всесторонне изучить рынок и перспективы, а там можно действовать.

Январь пролетел незаметно. Наступил февраль, а значит Джейку нужно было уезжать в Италию. Он так не хотел расставаться с Надией, что подумал было сдать билеты и позвонить отцу, сказав, что в этом году не приедет. Но Надя его уговорила лететь. Всё-таки Джейк с отцом виделись очень редко, к тому же потеряли столько невосполнимых лет, когда Мань Синмей запрещала отцу видеть сына. Две недели в разлуке только усилят их взаимное притяжение. Она была уверена в этом. С другой стороны, Наде хотелось убедиться в силе его чувств. Конечно, было глупо сравнивать отношения с Джейком с тем, что она пережила с Борисом. Однако Надя не могла не вспоминать. Тогда самолёт, уносящий её в Китай, ещё не успел оторваться от земли, а Борис уже залез под юбку к Наташе. Надя понимала, что вряд ли Джейк летит в Италию с тем, чтобы сразу же оказаться в постели какой-нибудь знойной итальянки. С другой стороны, до недавних пор она была уверена в том, что большего донжуана, чем Джейк, она не встречала. Именно поэтому Италия была нужна им обоим. Ему, чтобы понять, что он действительно любит Надю. Ей, чтобы убедиться в том, что она может ему верить, не терзаясь сомнениями.

Глава 31

Мань Синмей открыла глаза, громко зевнула и потянулась. Иногда в ней просыпалась деревенская девчонка, не знавшая ни правил хорошего тона, ни вежливости. Вспомнив, что рядом с ней спит мужчина, Мань Синмей быстро спрятала подальше деревенщину, которая так громко зевала, и посмотрела на храпящего рядом человека. Он был на несколько лет старше ее, уже давно расплылся в талии, волосы поредели,