что неизменно буду возвращаться в столицу, в театр… Где от других актрис могла узнать все последние сплетни. В частности о драконьем после, которого некоторые из них даже имели счастье видеть когда-то на спектаклях или на светских раутах, куда их водили их покровители.

Каждый раз, играя свою роль, я со сцены невольно пыталась рассмотреть в толпе зрителей его. Одновременно и боясь этого, и безуспешно надеясь. Я знала, что поступила правильно. Безродной аферистке не место рядом с принцем. Быть фавориткой я не соглашусь, а что-то большее мне не предложат. Так что…

И вот он здесь. В моей гримерной. А я… Я понятия не имею что теперь сказать, сделать.

К счастью, это знал Себастьян. За доли секунды он преодолел разделявшее нас расстояние и сгреб в объятья, сжав так, что я невольно пискнула. И не знаю как ему, а мне хотелось стоять так вечность, вдыхая почти позабытый запах моего чешуйчатого упрямца, слушая стук его сердца, наслаждаясь теплом его рук…

– Я не буду спрашивать где ты была. И о том как здесь оказалась и стала актрисой. У тебя талант, кстати, – признал он, переведя дух и чуть ослабив свою хватку. – И как выжила после закрытия портала – тоже можешь сохранить в секрете. Ответь мне только одно: почему?

Так много причин, аргументов. Можно было бы долго и пространственно рассуждать о том как и почему ему лучше без меня, пройтись по тому, что мы во всех смыслах из разных миров. Но…

– Потому что я тебя люблю, – выдохнула я и зажмурилась, не желая видеть его реакцию.

– Потому что ты… что? – повторил Себ и практически взмолился: – Триш, я не понимаю твою логику.

– Ты принц, а я не принцесса, – ответила я, продолжая стоять с закрытыми глазами.

– Единственная причина? – уточнил он, на что я неуверенно пожала плечами и опасливо открыла один глаз. Подумав, следом второй.

– То есть, если я подберу контраргумент, ничто не будет мешать мне забрать тебя к нам домой? – уточнил дракон.

– К нам?

– Я воспользовался твоим предложением поделиться мечтой, так что у нас с тобой есть домик у водопада, как ты и хотела, – невозмутимо кивнул Себ.

– Кстати об этом, – завозилась я в его руках. – Весь этот шум воды…

– Там шумоизоляция, – фыркнул Себ мне в макушку, одним действием преодолев всякое сопротивление и желание вырваться из его объятий.

– А, ну тогда давай, жду твой контраргумент, – сдалась я.

– Я безумно люблю тебя, – тихо произнес он, отчего мое сердце, кажется, пропустило такт. – И полюбил, еще когда мы с тобой спорили по всяким мелочам… Да что там, тебя невозможно не любить. И мне плевать, если для тебя это окажется недостаточным аргументом, – заявил он категорично непривычно властным тоном. – Потому что я тебя больше не отпущу.

– А в театр? – уточнила я машинально.

Нет, все эти признания, конечно, мило… Да что там, я таю, как мороженка, упавшая в жаркий полдень на асфальт, но личное пространство никто не отменял. Да и я не из тех, кто долго продержится в роли приложения к мужчине, даже такому няшному как Себ…

– В театр можно.

– А к Сарку? – продолжила прощупывать границы дозволенного я.

– Только со мной.

– Ладно. А в…

– Со мной – куда угодно, – припечатал Себастьян.

И не успела я придумать что еще спросить, как меня отвлекло звяканье цепи. А в следующий миг я не поверила своим глазам. Элегантный металлический пояс Себастьяна оказался нашей Змейкой! Которая, словно очнувшись ото сна, переползла на мое запястье, защелкнувшись золотым браслетом. Второй уже красовался на руке Себа.

– Что за?.. – выдохнула я, оторопело уставившись на нее.

У Себастьяна промелькнул тот же вопрос в глазах. Ага! Значит, не спланированная акция, а Змейка оказалась сводницей! Удивительно, как в ней вообще осталась магия, столько времени прошло-то… Допускаю, какое-то время она уже и не подавала признаки жизни, честно выполняя роль пояса.

– Цепи любви, как символ брака. Так ты тогда говорила тем торговцам, что подвезли нас до города? – невозмутимо заявил Себастьян, первым справившись с удивлением.

– Издеваешься?

– Исключено. Я тебя уже раз потерял. Кстати, обрати внимание, замочной скважины у этой цепи нет, твои шпильки не помогут, – указал Себастьян.

– И мы теперь будем постоянно прикованы?! Это не смешно.

– Ну что ты, разумеется не всегда, – поспешил заверить меня дракон, чтобы ошарашить меня следующим заявлением: – Как только обвенчаемся в храме, тут же сменим цепь на брачные браслеты или татуировки или что там захочешь.

– Ошейник? – не удержалась я.

– Если это цена за то, чтобы ты согласилась стать моей женой, то… – вздохнул Себ и обреченно кивнул. – Триш. Я серьезно. Я очень хочу знать что с тобой произошло, чем ты руководствовалась, скрываясь от меня, но самое главное, что мне нужно от тебя, ответ. Ты станешь моей женой?

И сейчас мне больше не хотелось ерничать, язвить, подкалывать. Все внутри меня затрепетало, желание согласиться на что угодно, лишь бы Себ был рядом, просто переполняло. Я и не подозревала насколько сильно мне его не хватало. И одна лишь только мысль о том, что он сейчас развернется и уйдет, причиняла боль. Но я должна была прояснить все до конца.

– Только если мы будем венчаться не в том храме, где меня пытались принести в жертву… А как же то, что ты наследный принц, а я – никто? – задала я самый важный вопрос.

– Ты – моя Триш, и этого достаточно. Кому принципиально – расскажем историю о твоем спасении мира. Что касается наследного… У Даррэна брак маячит на горизонте, а где брак, там и наследники, – улыбнулся дракон, с волнением в глазах ожидая ответа. И я его не разочаровала.

– Тогда определенно да! – выдохнула я. И счастливо вздохнула, когда дракон наконец-то поцеловал меня. О да, не с того он начал разговор! Поцеловал бы сразу, как ворвался, я бы сама на нас уже цепь намотала и в храм потащила! Он меня не отпустит… Ха! Я сама его теперь уж точно никому не отдам. О чем прямо и заявила, запрыгнув ему на руки и обвив ногами пояс. После чего снова поцеловала, давая прочувствовать все, что к нему испытываю. И плевать, что сквозь открытую дверь на нас смотрит весь актерский состав и даже шепотом комментирует все наши слова и действуя, пересказывая тем, кому за спинами не видно.

– И Себ? – шепнула я, оторвавшись от поцелуя.

– М-м?

– С ошейником мысль все же интересная. Дай на ушко скажу что еще можно к нему добавить