– Промазал, бл… Валите его, – отдает командир команду своим людям.

Еще два болта тревожат землю у моего тела. Вот теперь самое время перейти в наступление. Медленно заряжаю арбалет. Сдерживаемые магическими захватами бандиты в панике вращают глазами, но сделать ничего не могут. А как вы думали, ребятки?

Болт из моего оружия с противным звуком пробивает грудь главарю. В момент выстрела захват отпускает его тело, позволяя упасть естественно.

– Зилия, твой справа. Стреляешь по моей команде.

Через несколько секунд второе тело падает, пробитое болтом. Остались трое.

– Твой этот, мой тот, кидаем ножи. Попадешь?

Девушка лишь молча кивает.

Так, двоих мы подстрелили. В двоих кинули ножи, а с третьим желательно потанцевать. Подойдя на пару шагов, снимаю заклинание стазиса.

– Пощади, – тут же пытается упасть на колени мужик, попадая в захват. Следов коленей на земле остаться не должно.

– Слушай меня. Ты умрешь, это не обсуждается. Можешь умереть как мужчина с копьем в руках, а можешь долго и мучительно. Я даю тебе шанс меня победить. Драться будем честно, без магии. Я сейчас сниму заклинание, и мы сразимся, если нет – пеняй на себя. Моргни, если понял.

Последний бандит моргает.

Сняв заклинание, начинаю танец с ножом вокруг него. Близко подойти не удается, но мне этого вовсе не требуется. Приходится постоянно отскакивать от его выпадов, без возможности приблизиться.

– Зилия, заходи с ножом ему за спину.

– Ты ведь обещал честный поединок? – усмехается бандит.

– Так у тебя копье, а у меня только нож. Копье против двух ножей будет честно. Тем более один нож в руках у хрупкой девушки.

Слова про хрупкую девушку никого не обманули. Какая разница, чья рука всадит нож в спину? Мой соперник ничего не говорит, стараясь перемещаться, чтобы не дать девушке зайти себе в тыл.

Так, следов мы натоптали достаточно. Рывок вперед, магия отводит копье в сторону, рука чиркает ножом по горлу. Соперник падает на колени, зажимая хлынувшую кровь. В глазах недоумение и осуждение – ведь обещал честный бой. Ага, сейчас в благородство поиграю, мне важен был результат, и он достигнут.

– Собираем вещи. Нам теперь долго идти, за этими скоро придут, – говорю, вытирая лезвие об одежду трупа.

Зилия по своему обыкновению кивает головой, подхватывая свои пожитки. Я делаю то же самое, и мы сваливаем, предварительно обыскав трупы. У двоих в поясах нашлись мелкие камушки, которые я успешно вырезал ножом. Камни света я вижу на расстоянии без проблем, от меня их не спрятать. За последнее время у меня их скопилось семь десятков, двадцать у моей спутницы. По местным меркам мы довольно богатые люди.

Осматриваю место стычки. Все выглядит вполне натурально. Надеюсь, нас примут за крутых бойцов и не ломанутся в погоню. Жаль поспать не дали. Ничего, ночью пройдемся, а спать заляжем в степи днем. Так даже лучше. Экономия воды, не привлечем лишнего внимания, ночью шагать легче. Прохлада ночи скрывает наши силуэты, словно призрачные тени, мы движемся в темноте подальше от места стычки.

– Арго, наших убили, – доложил главарю вернувшийся к середине ночи следопыт.

– Всех?

– Да.

– Бля… – кулак главаря с грохотом ударил по столу. – Двое сделали пятерых?

– Похоже, да. Арбалетчики промазали, их в ответку болтами положили, двоих ножами. Маркуса по горлу полоснули, он с копьем отбивался.

– У Стефана ночное зрение и тренировался он постоянно, не мог он промазать.

– Я говорю, что увидел. Можно еще раз днем сходить, только там мелкие падальщики сбегутся, к утру следы будет труднее разобрать.

– Падальщики – это хорошо, подстрелите несколько на мясо. Они от крови дуреют и на выстрел подпускают. Хоть какая польза с пацанов будет, и следы рассмотришь внимательнее. Но как мужик с пацаном могли пятерых наших сделать?

– Непростой, видать, мужик и пацаненок его кусачий. Причем при бабках они.

– Почему ты так решил?

– Они арбалеты не взяли. Камни в заначках нашли, а арбалеты не взяли.

– Тащить не хотели. Налегке ушли.

– Я бы болты собрал, вес не очень большой, от погони отбиться можно. А так они только свои болты забрали, и все. При бабках они и в себе уверены, раз арбалетами побрезговали.

– Да, непростые ребятки нам подвернулись. Ты вот что, утром пошли Раверо в сторону города. Пускай соседей наших предупредит и до города прошвырнется. Может, на воротах их перехватить получится или Бродяге передать информацию про эту парочку. Приметы-то хоть есть?

– Нет. Они шли с замотанными лицами. Их Маркус с вышки засек, так его теперь не расспросишь. Мужик вроде крепкий был с виду, хотели в охрану забрать.

– Не густо. Все равно, отправишь Раверо до города. Хотелось бы за пацанов с них спросить или заставить отслужить, что предпочтительнее, – главарь усмехнулся. – Отдыхай до утра.

Следопыт удалился, оставив Арго размышлять над сложившейся ситуацией. Ничего радостного в происшествии не было. Толковых, верных бойцов не хватает, а тут такая потеря. Кто же мог предположить, что простая операция обернется полным фиаско. Хуже всего, что восполнять потери неоткуда. Теперь придется выползать на перехват «мяса» с ближайших этапов. Не любил Арго эти вылазки, ох не любил, только выбора ему не оставили. Ничего, если повезет, Бродяга их найдет, а дальше уже поговорим, как положено. Только теперь его люди будут осторожнее. Заполучить шуструю парочку ох как хочется. Время покажет, на чьей стороне удача.

Шли до самого утра. Особо не прятались, выйдя на привычную тропу. Мой компас в голове точно указывал направление. Координаты главной базы или города грехов заложены в сознание еще на Земле. К местности я давно привязался, с магическим компасом сбиться с пути вообще нереально. Скоро должна показаться вторая разработка, под номером ПК03412, почему такой номер не знаю, но так заложено в головы переселенцев.

Компас не подвел, под утро нам повстречалась база, похожая на предыдущую. Близко к ней подходить не стали, свернув в степь. С местом для дневной лежки все обстояло не очень хорошо. Местность в округе была истоптана множеством ног. Чувствуется близость к городу. Не удивлюсь, если путники обходят укрепленную шахту по большой дуге. Не каждому удастся выкрутиться, как нам. Для верности прошагали километра три, прежде чем подыскали подходящее русло пересохшего ручья. Хорошо, не в сезон дождей попали. Укрывшись своими комбезами, завалились спать. В работе сигналки я убедился, поэтому провалился в сон без опасения оказаться застигнутым врасплох.

Нам повезло, до вечера нас никто не потревожил. В путь выдвинулись, когда солнца готовы были спрятаться за горизонт. На дорогу вышли в полной темноте в нескольких километрах за укрепленной базой. Кроме нас на дороге никого не было, и мы задали привычный темп.