Ближе к середине ночи нам повстречались люди. Группа из шести мужчин выходила на дорогу из степи. Заметив нас, группа насторожилась, заряжая арбалет. Арбалеты не так часто здесь встречались. Все дело в количестве брошенной техники, из которой можно получить стальную пластину для дуг. Купить за камни нереально, цена на заводской арбалет зашкаливала. Не знаю, почем тут идут самоделки, думаю, не дешево.

Нас настороженно проводили, направив в нашу сторону арбалет. Убедившись, что нас лишь двое и нападать мы не собираемся, группа двинулась параллельным курсом. Мы с Зилией держали более высокий темп, и вскоре они остались за нашими спинами. Нападать на нас не решились, предпочитая спокойно выйти на дорогу.

Дорога ближе к городу становилась шире. Чувствовалось, что здесь ходит много народу. По моим прикидкам, мы придем на место незадолго до рассвета.

Солнца только собирались появиться на небосводе, а мы с напарницей смотрели на раскинувшийся у городской стены лагерь. Пространство на километр оказалось обжитым самым невероятным образом – от неуклюжих навесов на шестах до лежавших на земле людей. Местами можно было заметить движение, но в большинстве люди спали. Никакой охраны или караульных поблизости не наблюдалось.

Медленно продвигались вперед, отчетливее доносились неприятные запахи. Интересно, отхожие ямы они тут используют или гадят где попало?

К появлению персонажа по левую руку от себя я был готов.

– Куда путь держите, бродяги, – подскочил к нам грязный мужик. Говорил он не громко, чтобы не привлекать внимания.

– В город, – острие копья, на которое он чуть не налетел, позволяло удерживать дистанцию.

– Ты че, бродяга. У стен города никто не нападает. Расслабься. Если есть, что сдать – дам хорошую цену.

– Нечего нам сдавать, – отшил я дельца.

– А чего тогда в город идете? Там цены кусаются.

– Отвали.

– Да пошел ты, – закончил разговор барыга, удалившись от нас к своей лежке неподалеку. Пусть поджидает кого другого. Я помнил наставления охотника и здесь ничего менять не собирался.

Полезной информацией было, что здесь никто не нападает. Не уверен, что так оно и есть на всей прилегающей площади, но в некую зону перемирия поверить можно. Пока мы медленно шли вперед, нас нагнал давешний отряд. На нас они больше не обращали внимания, двигаясь своим курсом к стене. Похоже, тут действительно не нападают. Интересно, кто следит за соблюдением правил в этом бардаке. Ничего похожего на плановую застройку тут даже близко не было.

Легкий ветерок принес запах еды. Готовят себе или на продажу? Было интересно, но проверять я не собирался. Отыскав метрах в трехстах от стены свободный пятачок, мы с напарницей присели передохнуть. Чтобы потом не тратить время, разделили один паек на двоих. Мое внимание привлекло капище метрах в ста справа от ворот. Круг, выложенный камнем, с бьющим по центру источником магии. Источник совсем слабенький, не в пример тем, что на Земле или в других мирах. Потому и маги здесь слабенькие, что развиваются в жутком магическом голоде. Возле капища образовалось небольшое пустое пространство. Интересно, люди просто знают, что там источник, или интуитивно обходят место стороной? Нужно будет поинтересоваться при случае.

Народ тем временем просыпался, лагерь постепенно превращался в гудящий улей. Подали голос первые зазывалы. Предлагали еду, женщин, скупали камни и дары леса. Конечно, все по самой лучшей цене. Мы с Зилией медленно двинулись к очереди, образовывающейся у огромных ворот.

При солнечном свете происходящее вокруг напоминало сюрреалистический сюжет из древнего фильма «Безумный Макс». Не хватало машин с битвами за топливо, а в остальном что-то похожее прослеживалось. Сверху на стене прохаживались часовые. Расстояние между постами составляло метров сто пятьдесят. У ворот сверху дежурил всего один часовой в голубой накидке. НО! Часовой оказался магом из туземцев. Становилось понятно, каким способом здесь поддерживают порядок. Теперь я точно уверен, что Мама – маг. Маг согласится служить только более сильному магу. Для порядка это хорошо, для меня плохо. Нужно будет проявлять максимум осторожности, чтобы не выдать свои способности. Ладно, все решится по ходу, главное попасть внутрь.

– Следующий, – скомандовал охранник, жестом подзывая нас. Двое магов в голубых накидках окинули нас ленивым взглядом, не проявив интереса. Я почувствовал, как к нам потянулись щупальца сканирующего заклинания, и все.

– Первый раз в городе? – окинул нас заинтересованным взглядом охранник.

– Да, – привычно ответил я. Зилия по-прежнему скрывала лицо под повязкой.

– Лицо открой, – требовательно сказал охранник.

Зилия сняла платок.

– Ясно, – сказал для себя охранник. – Идите за мной. – Эй, Хуго, подмени меня, тут мясо оформить надо.

Нас повели в небольшую пристройку из железных листов, приютившуюся у самого входа с внутренней стороны. Помещение было очень маленькое, мы втроем заполнили его до отказа. Я ожидал, что это обычная караулка, а это оказалось зданием канцелярии. Одна стена была заставлена полками с журналами.

– Покажите номера ваших браслетов, – распорядился наш провожатый. – Снимайте, их придется тут оставить в любом случае.

– Почему?

– В городе нельзя ничего отправлять и принимать браслетом. Для этого есть отведенное место за стеной. Не хватало, чтобы на наши головы подарки и мясо с этапа падать начало.

– Браслет потом вернут?

– Как только из города захотите выйти, спросите. Им кроме хозяина все равно никто воспользоваться не может.

– Так, так, что у нас тут с номером? – забормотал охранник, получив наши браслеты. – Ага, вы тут пару месяцев уже ошиваетесь, неплохо, неплохо.

– Что именно неплохо?

– Ну как, арбалеты, копья, одежда. Для одиночки еще понятно, но с бабой продержаться – уважуха мужик, – охранник козырнул мне двумя пальцами. Отыскав в нужной ячейке журнал, он принялся оформлять наши браслеты. Меня удивило наличие бумажного журнала и карандаша. Ничего подобного я на Шлаке не встречал. Помня, сколько такие цацки стоят, я проникся подходу горожан к делу.

– Дорого обходится регистрация, – высказал я свою мысль вслух.

– Дорого, а иначе порядка не будет. Вот ваши номерки по порядку внесу и правила вам расскажу, чтобы вы были в курсе наших порядков. Странно, с такими номерами у нас никто не появлялся. Раньше было мясо и позже, а ваша партия прямо пробел. Далеко выкинули?

– Не близко, – не стал я вдаваться в детали.

– Но вы, я смотрю, неплохо держитесь. Для новичков редкое явление.

– Люди разные.

– Чем на жизнь зарабатываете?

– Да беремся за разную работу, главное, чтобы хорошо платили.