гордыней. Ты связал чувство самоуважения к себе с тем, что о тебе думают родители. Они сделали для тебя планку идеального наследника престола, не думая ни о твоих способностях, ни о твоих желаниях. У последнего нищего в этом Городе свободы больше, чем у тебя. Бедный мой, маленький мальчик – продекламировал Советник с саркастической усмешкой. – Продолжай тянуться к этому идеалу и забудь про себя. Глядишь, когда-нибудь и дотянешься. Ты – счастлив?

Даниил почувствовал ярость.

– Я родился на своей земле и по факту рождения несу ответственность за свой народ – выкрикнул он, сжав кулаки.

Советник был удовлетворён состоянием юноши.

– Ну-ну – насмешливо ответил он. – А знаешь, что самое интересное, мальчик? Эта планка, которая развивает у людей тайную гордыню, существует столько, сколько существует человечество. И установил ее для людей тот, кого в ваших легендах называют Великим Духом.

«Он лжет. Не верь ему» – послал Ганс мысль Даниилу.

Но юноше и не нужны были дополнительные доказательства. Когда он посмотрел в глаза Советника, стало понятно, что Даниил изумлен его наглостью.

– Это правда – стал заверять Даниила Советник. – Люди хотели всего лишь получить то, что принадлежит им по праву – знания и возможность творить. Им была тяжела бессмысленная жизнь. Но Дух решил по-своему. Это ли ни гордыня?

– Нет – ответил юноша. – Он заботился о безопасности людей. Они были ещё не готовы.

Советник расхохотался.

– Откуда ты знаешь, мальчик? Ты был там? Или тебе Дух лично сказал об этом?

– Я – нет, но есть те, кто там был. Пришло время позвать их. – С этими словами Даниил схватил кувшин и плеснул на картину.

– Оживите – закричал он. Метод он вычитал в древнем фолианте.

Поднялся вихрь. Некоторое время было ничего не видно и не понятно. Вихрь вобрал в себя энергию четырёх стихий, а потом резко все затихло. На поляне стояли двое детей, как с картинки из Книги – Аман и Ива. Они появились, держась за руки. Подростки пару минут в недоумении оглядывались.

Потом Ива обратила внимание на Даниила.

– Ты звал нас? – спросила она юношу. – Кто ты и зачем мы здесь?

Аман в это время увидел Советника.

– Вот зачем – сказал мальчик, обращаясь к девочке. – Он тут.

Ива тоже перевела взгляд на Советника.

– Понятно – почти равнодушно ответила она. – И не надоело тебе, Советник, терроризировать людей?

Советник пожал плечами. Даниилу показалось, что тот рад видеть Амана и Иву.

– Они нуждаются во мне – ответил Советник. – Они сами по-прежнему ищут и зовут меня. Много лет прошло, а ничего не изменилось. Более того, сейчас духовность людей меньше. Связь с Духом все слабее и слабее с каждым поколением.

Аман и Ива переглянулись.

– Зря мы тогда согласились – устало ответил Аман. – Впрочем, каждый решает за себя сам. А тебе что нужно от нас, юноша? Зачем ты нас потревожил?

Аман, Ива и Советник внимательно стали смотреть на Даниила в ожидании его ответа. Юноша растерялся.

– Меня зовут Даниил. Я – потомок Принца Амана – представился юноша по всем правилам. – Я хочу уничтожить Чудовище о семи головах и вызвал вас, чтобы вы помогли мне. Мне нужна ваша помощь, и я сильно на нее рассчитываю.

Аман и Ива переглянулись.

– Мы не можем – горестно и тихо сказала Ива.

– Но почему? – воскликнул Даниил.

– Любое действие с нашей стороны повлечет за собой изменение прошлого. И будущее станет еще хуже, чем есть сейчас. Мы – люди прошлого, и в раньше мы уже сделали свой выбор.

– Но разве вас не заставили? – растерялся Даниил.

Ива внимательно посмотрела на него.

– Советник ни так силен, как ты думаешь. Ни он, никто другой из Семерки заставить не в состоянии. Более того, Семерка способна измениться под нужды людей.

– Возможно, вас заставили другие люди? Вы ведь были еще детьми.

Аман вступился в разговор.

– Прости нас, малыш, если сможешь. Да, на наше решение многое оказало влияние. Другие люди хотели, чтобы мы приняли Советника и поклонились ему. Мы были последними носителями Великого Духа и беспокоили других своим светом. Мы не знали, что так напрягает других. Потом нам рассказали. Нам объяснили, что Великий Дух отрёкся от нас, и мы тоже должны отречься от него, чтобы выжить. Нам это казалось странным и лживым, ведь мы чувствовали Великого Духа в себе. Это было безумное решение. Я сожалею. Все бы отдал, чтобы снова почувствовать Великого Духа в себе – с грустью в голосе сказал он.

– И я тоже – поддержала его Ива. Аман и Ива переглянулись, а потом вместе посмотрели на Даниила.

– Отпусти нас – сказал Аман. – Мы ничем не можем тебе помочь.

– Прислушайся к себе – добавила Ива. – Я чувствую, что в тебе есть Великий Дух. Найди его и сбереги. Он поможет тебе по жизни. И в этой битве тоже.

– Хорошо – сказал Даниил. Он взял горсть земли, припасенной специально для того и кинул под ноги Амана и Ивы.

– Уходите – сказал юноша.

Снова взвился вихрь, ничего не было видно, а когда вихрь прошел – Аман и Ива уже исчезли.

Некоторое время Даниил в задумчивости сидел, не замечая Советника. Потом тому это надоело.

– Я надеюсь, ты наконец-то понял правду? – спросил Советник. – Люди выбирают сами.

– Что-то здесь не складывается – ответил Даниил. – Есть еще какая-то деталь. Замолчи, и дай мне подумать.

Советник посмотрел на юношу с восхищением. Он почувствовал у Даниила нужную консистенцию гордыни.

– Как скажете, мой Государь. Как насчёт того, чтобы стать Владыкой вместо Дожа. Я мог бы вам помочь.

Юноша проигнорировал слова Советника. Он стал размышлять

«Есть что-то, чего не видят и не понимают Аман и Ива. И пока не вижу, и не понимаю я. Помоги мне, Лекарь. Помоги мне, Отшельник. Помоги мне, Ганс».

«Не мы» – послал мысль Даниилу Ганс. И юношу словно осенило. («Вот оно» – возликовал он. – «Я нашел ответ»).

«Помоги мне, Великий Дух. Спаси меня» – мысленно попросил юноша.

И сила внутри Даниила словно активировалось. Юноша почувствовал успокоение и прилив энергии.

Советник все понял и слегка отшатнулся.

– Он тебе не поможет – взвизгнул он. – Ты мал, глуп и слаб, и не знаешь, что делать с этой силой.

Даниил не слушал Советника, а только силу, что была у него внутри.

«Ты веришь мне?»

«Я верю тебе» – ответил Даниил.

И вспомнил про осколок стекла, который дала ему Роксолана. Стекло лежало у него в кармане. Юноша вытащил стекло из кармана, и изо всех сил швырнул его в