– Позовешь?

– Куда я денусь. Только не подумай, я действительно благодарна. А еще я видела дракона. Наверное, это бред, но он был таким реальным.

Томас прикрыл за собой дверь.

Стоило подумать, что делать дальше, потом… Аштон точно не простит. Он злопамятный. И жизнь испортить способен. Если сразу не переведет в архивы, то достанет мелочными придирками.

Увольняться?

А дальше? В полицию? К штрафам, протоколам и мелким правонарушениям? Там тоже федералов не любят, и сложно ждать, что примут с радостью. Скорее уж постараются продемонстрировать, какое Томас дерьмо на самом деле.

Тошно. Бросить все и вернуться домой? Куда?

Брат явно не рад его видеть. И конечно, в дом пустит, но там Томас будет лишним. Странно. Как так получилось, что он прожил столько лет, а везде чужой по сути?

Эшби… Даже не смешно. Даже если вдруг правдой окажется, то… то это ничего не меняет.

– Заснул? – Уна, вот упрямая женщина, сама добралась до двери. И стояла, обеими руками вцепившись в косяк. – О чем думаешь?

– О жизни.

– И как оно?

– Да… довольно погано. Почему ты не вышла замуж?

Вот неправильный вопрос.

– Я выходила.

– Нет, не за Дерри. По-настоящему. Неужели не было никого?

Она ведь красивая. Пусть необычная, не такая, как женщины из глянцевых журналов с их аккуратными прическами и обязательной нитью жемчуга. Жемчуг, к слову, Уне подошел бы. Томас даже представил белую нить на темной коже.

И платье. Только не то, пышное, которое с юбкой-колоколом, из-под которого выглядывают еще юбки, этаким белым облаком, какое-нибудь другое. Ей нужно легкое вроде того, в котором она гуляла.

– Не было. – Она шлепнула его по руке. – Я сама. Просто… поддержи.

Поддержит. И Томас обхватил ее за талию.

– А замуж… кому такое счастье надо? В школе я дралась… и потом… мать полукровка. Дерри… про нас много говорили. Хрень всякую.

– Не ругайся.

– А если буду? – Она глянула искоса, этак выжидательно.

– Тогда будь. Но лучше не ругайся.

– Когда Дерри ушел, я думала, завою от тоски. У Ника появилась Зои. Братец мой вечно занят. Мать… ты же видел ее. Она, конечно, пыталась подыскать кого-то, только невеста я сомнительная, да… А потом в Билли вляпалась.

Она остановилась, переводя дыхание. И ведь не попросит о помощи. И не позволит, слишком уж привыкла рассчитывать только на себя.

– А ты? Почему не женился?

– Да как-то все… не до того. Сперва учился. Старался. Не хотел подвести дядю… то есть я думал, что он мне дядя, но это, наверное, не так важно. Я действительно старался. Потом работал. Брал двойные смены. Домой приползал и падал. Нет, женщины были… разные.

Уна скривилась.

– Больно?

– Нет. Просто… хочется волосы выдрать.

– Мне?

– Им. Это, наверное, тоже… болезнь.

– Болезнь, – согласился Томас, усаживая ее на постель. – Ноги подними – и под одеяло.

О том, что ему даже немного грустно, что Билли скоропостижно скончался, он говорить не стал. Голову ему отрезали за дело, и жаль, что мертвому.

– Потом… уже когда в Бюро перевели, встречался с одной. Она секретарем работала. В Бюро на самом деле хватает женщин. Стенографистки. И секретари. И в архивах тоже.

– Красивая?

– Очень.

– И что не сложилось?

– Все, наверное. Она ждала, что я буду таким… идеальным мужем. Буду возвращаться домой к ужину, а потом вместе станем гулять. Ходить в кино. Или в театр. Потом, позже, я уйду с опасной работы, осяду в каком-нибудь статистическом отделе. Дослужусь до должности если не начальника, то заместителя. Мы купим дом в пригороде.

Уна слушала внимательно и только губы покусывала, точно сдерживала желание что-то сказать.

– Детей заведем. И собаку. Или двух. А я… я вдруг понял, что это все… что не то, неправильно. Она замечательная, а я дурак. Потому и не сложилось.

– И вправду дурак. – Уна откинулась на подушки. – Посидишь?

– Посижу.

– Я ведь ей завидовала.

– Кому?

– Зои. Она… она всегда была такой, какой мне не стать, хоть ты из шкуры вылези. И не потому, что я полукровка. Просто… у меня никогда не получалось носить эти сраные платья так, чтобы красиво. И не рвать одежду. А если я ее не рвала, то все равно умудрялась испачкаться, и так, что мама за голову хваталась. Волосы вечно путались. И говорила я слишком громко. Смеялась во весь голос. Не нравилась мальчишкам. Кроме Ника. Но это потому, что с ним никто больше не хотел дружить. Если бы захотели, он бы выбрал кого получше.

Вздох. И закрытые глаза.

– А потом… у меня появились драконы. Это многое изменило. Им оказалось неважно, как я выгляжу. И во что одета. Они видели меня другой, понимаешь?

Томас присел рядом.

Рука у нее холодная, пальцы и вовсе ледяные, синеватые. Он провел по ладони. Линия жизни тянется до самого запястья, и мама сказала бы, что жизнь Уне суждена долгая, но сложная. Вон сколько черточек пересекают эту несчастную линию, будто режут ее на куски.

– И я становилась другой. Люди… это пустое. Они слепы. А вот драконы… с драконами намного проще.

– Не сказал бы.

– Тебе надо попробовать. – Она зевнула. – Еще когда Ник вернулся, я подумала… он же похож на них. Очень похож. Может, он тоже увидит меня другой? А он выбрал Зои.

– Мне жаль.

– Я ревновала. Дико. Исступленно. Именно поэтому, наверное, с Билли так вышло… хотела доказать, что я не хуже. Что меня тоже можно любить.

– Не хуже, – подтвердил Томас. – И можно.

Он коснулся бледного запястья губами, поймал пульс и отпустил.

– Ты просто… просто…

– Просто, – согласился Томас. – Я просто. И ты просто. И все, если разобраться, тоже просто.

– Да. Наверное. Только… я боюсь.

– Чего?

– Все закончится, и ты уедешь. А я… я не смогу. Раньше я могла себя обманывать. Мечтать, что однажды уберусь из этой дыры, что поеду посмотреть мир. На тот же Большой каньон. Или на водопад. В жизни водопадов не видела. Но правда в том, что я не смогу их оставить. А ты не сможешь остаться.

– Почему?

– А зачем тебе? – Она смотрела спокойно и серьезно. – Однажды ты уже вырвался отсюда. Так для чего тебе возвращаться?

– Быть может, затем, что мое место здесь?

Глава 21

Николас Эшби не вернулся.

Его не было утром.

И к обеду, который кухарка накрывать не стала, отговорившись занятостью. И вообще, она не звала людей, заполонивших дом, а раз так, то пусть сами о себе и заботятся.

К ужину Эшби тоже не появился.

Кукол почти всех описали и разложили по