Но спустя невесть сколько времени, продравшись через несколько лесков и рощиц, миновав неисчислимое множество лужаек, перейдя три ручья и перевалив через горный отрог, мы достигли своей цели — места обитания местного чудовища. А в том, что перед нами именно оно — не позволял усомнится открывшийся нам вид на глубокий лесной овраг, густо засеянный костями… Среди которых встречалось даже огромные медвежьи черепушки…

— Как удачно… — громко прошептала магесса, бросив лишь взгляд на разбросанные кости и уставившись на огромную дыру, под корнями многовекового дуба, выросшего на склоне оврага. — Тут мы эту тварь и запрём…

— А получится? — малость усомнился я. — Не позволит ли эта её устойчивость к магии проходить сквозь стихиальные преграды?

— Только не через барьеры таких порядков! — заверила меня Кейтлин.

— А страшилище это сейчас точно в своей норе сидит? — не успокоился я.

В ответ на что Кейтлин просто ткнула пальцем в направлении тёмной дыры в склоне оврага, указывая на зависшие перед ней капельки крови. И отогнав меня в сторонку, девушка принялась магию творить.

Не успел я заскучать, как дело было сделано и вход в логово чудовища оказался запечатан выросшей в нём монолитной чёрной стеной, здорово смахивающей со стороны на какую-то каменную пробку. Что не осталось незамеченным тварью. Ибо до нас донёсся отголосок глухого рыка и через миг сотканная из Тьмы стена содрогнулась. Что-то очень здоровое и тяжёлое врезалось в неё изнутри…

— Отлично, — кивнула Кейтлин, изучающе разглядывая своё творение, устоявшее перед атакой изменённой кошки. — Как я и думала, «Стена первозданного мрака» оказалась для этой твари неодолима.

— Хорошо если так… — пробормотал я, но моя невеста сделала вид, что не услышала моего комментария.

— Так, Стайни, хватит прохлаждаться! — заявила она. — Нам ещё столько всего нужно сделать!

И в самом деле пришлось потрудиться, расчищая на краю оврага, прямо над логовом твари, место для проведения ритуала. Потребовалось всю росшую там растительность удалить, прелую листву и сухие ветви убрать, и даже содрать верхний слой земли. Моим превосходным мечом!

Затем по этой подготовленной мной выровненной площадке Кейтлин прошлась огнём, превратив её в окаменевшее блюдо. На котором магесса после этого начала заключённую в двойной круг гексаграмму создавать, выжигая оную тонкой струйкой жидкого пламени, текущего с руки.

Спустя три четверти часа девушка закончила с основой. Вытравила-выжгла всё что нужно и начала рисунок толчёным алхимическим мелом засыпать, достав целый туесок его из своего мешка. А затем ко всему этому ещё свечи добавились, освящённые рунные символы и ритуальный круг обрёл законченный вид.

— Всё готово, Стайни. Можешь вставать в центр гексаграммы! — довольно сказала Кейтлин, полюбовавшись пару мгновений на дело рук своих и переведя взгляд на меня.

А меня вдруг охватили сомнения… Из-за которых я никак не мог решиться занять предназначенное место в ритуальном круге. И так я и стоял возле него, с подозрением косясь то на выглядящую слишком уж довольной демоницу, то на восседающего на моём левом плече беса, который ничего не говорил, а только скалился с неприкрытым ехидством.

— Да я тут это… Передумал, в общем, обзаводиться талиаром… Вот! — смущённо выдал я, осторожненько отступая от края начертанного мелом круга, очень уж похожего на тот, что создавала Мелинда собираясь сделать меня своим фамилиаром.

— Что? — опешила Кейтлин. И неверяще уставилась на меня. А потом глаза её резко заполнил мрак… — Ты что хочешь сказать, Стайни, что я зря со всем этим столько возилась?! — Изменившимся голосом вопросила-прошипела она, да тут же как рявкнет, наступая на меня: — А ну быстро в круг!

Я перепуганным зайцем скакнул от начавшей проявлять истинно демонические черты девушки, выпустившей свои огромные серо-стальные когти. И угодил как раз туда куда меня гнали — в ритуальный круг… А обратно вырваться уже не смог — вмиг возникшая прозрачно-голубая стена внутреннего кольца меня удержала… Вспыхнули свечи, стоящие по углам гексаграммы и мягко засветились рунные символы… А удовлетворённо кивнувшая демоница, начала какое-то заклинание читать из мигом выуженной из походного мешка книжицы в чёрном кожаном переплёте… Что же она там говорит, я расслышать не мог, окружившая меня призрачная стена звуки поглощала…

Сконцентрироваться на поглощении стихиальных энергий и что-то предпринять я не успел. Ритуал свершился очень быстро… Рунная гексаграмма засияла и своего призрачного двойника обрела, словно сотканного из бирюзового пламени, и у меня всё начало расплываться перед глазами… А когда светящиеся рунные символы, воспарив в воздух, завели вокруг моего бренного тела хоровод, и вовсе худо стало… Я сам словно начал свою оболочку покидать…

Резкая вспышка света перед глазами и всё закончилось! Я упал, не в силах на ногах устоять. И ошеломленно помотал головой, отгоняя призрачное видение в виде постепенно затухающих рунных символов.

— Ну как, Стайни? — потеребила меня за плечо, присевшая рядом Кейтлин. — Ощущаешь возникшую связь?

Я, мотнув ещё раз головой, прислушался к себе, в первую очередь проверяя конечно не возникла ли во мне невероятная душевная тяга к расположившейся рядышком демонице. Потому не сразу ощутил нечто совершенно иное — чью-то ярость и в то же время обеспокоенность. Не мои…

— Что ты со мной сделала?.. — судорожно сглотнув, прошептал я.

— Вижу, всё получилось, — удовлетворённо кивнула моя невеста, поднимаясь на ноги. И похвасталась: — Это был ритуал второго порядка, с обретением ментальной связи меж хозяином и талиаром!

— И что мне теперь делать, с этой ментальной связью?! — возмущённо вскричал я, не испытывая ни малейшей радости по этому поводу.

— Контролировать своего талиара, что же ещё? — удивлённо посмотрев на меня, сжавшего кулаки, пожала плечами магесса. И успокаивающе махнула рукой: — Да что тут такого, Стайни? Обычное дело!

— Сомневаюсь! — взяв себя немного в руки, буркнул я.

— Нет, сама я раньше такие сложные ритуалы конечно не проводила… — пошла на попятную Кейтлин. И тут же просияв, довольно воскликнула: — Но всё же получилась!

А я, мгновенно растеряв весь запал, потрясенно уставился на неё. После чего едва не хлопнул себя рукой по лбу… Ещё одна экспериментаторша на мою голову!

В замок мы вернулись уже на закате. Просто много времени мне понадобилось чтоб разобраться с этим, сотворённым ди Мэнс, магическим контролем над чешуйчатой тварью с демонической кровью. А ещё заметание следов сотворённого ритуала отняло почти час. Моя ж невеста, не мудрствуя лукаво, уронила в этот овражек с логовом твари огненный метеор… Вот пока отошли подальше, пока она заклинание второй ступени воплотила, час и пролетел. Но я дольше возился, надо признать, с этой кошкой. Всё не решался к ней подойти, сомневаясь в силе своего контроля над ней. Талиар это ж не фамилиар и не имеет душевной привязанности к своему хозяину, не позволяющей причинить ему какой-либо вред. А страшила эта, так и разумная весьма, вон сразу догадалась, кто во всём виноват… Выбралась из своего логова, когда я внушил ей такой приказ и давай сразу свои мерцающие когти о ствол дуба точить, демонстративно поглядывая при этом на Кейтлин. Однако перебороть ментальные узы дымчато-чёрная кошка не смогла и, покорившись моей воле, ушла. Совсем ушла из этих мест. За перевал. Отправилась далеко за пределы обжитой людьми территории.