– Боялся, – внятно повторил Вулканов.

Артур ярко блестящими глазами посмотрел на него и слегка кивнул головой:

– Я так и думал, – сказал он. – Я так и думал! А я вот, – не боюсь. Я – не боюсь! У меня есть желания. И я их исполню.

Артур Валентинович стоял перед столом. Высокий, красивый и мужественный. Фиолетовые глаза смотрели поверх сидящих за столом в какую-то, ему одному доступную даль. Тяжелый подбородок выдвинулся вперед. После недолгой паузы он тряхнул головой и сказал:

– Ну, я должен вас оставить! Дела! Очень много дел! – левый фиолетовый глаз Артура как будто подмигнул. – До свидания! Желаю всем удачи! – он раздвинул в улыбке твердо вырезанные губы. Потом резко повернулся и направился к двери.

В коридоре маячили светлые лица банковских мальчиков.

– Игорь! – громко произнес Артур. – Едем!

В дверном проеме Артур вдруг резко остановился.

Он будто оцепенел, затем негромко охнул и начал клониться корпусом вперед и вниз. Его ноги подогнулись. Артур Валентинович мешком свалился на пол.

Профессор Вулканов рывком поднялся со своего стула и громко крикнул:

– Аня! Быстро звони в скорую! Срочно!

Над лежащим человеком склонились банковские мальчики. У них в глазах плескалась растерянность.

– Ефим, лучше ты! – сказал Вулканов, попав взглядом на встающего Мимикьянова. – Хотя, боюсь, что скорая помощь уже не понадобится… – тихо закончил он и снова опустился на стул.

Майор подскочил к лежащему лицом вниз человеку и приложил пальцы к шейной артерии. Пульс не прощупывался.

Бывший несколько мгновений назад хозяином мира Артур Валентинович Акраконов был мертв.

Бойтесь своих желаний.

Они – исполняются.

Акраконова увезли.

Ефим и профессор Вулканов сидели за столом.

Анна с племянником мыли посуду на кухне.

На белой скатерти золотистым цветом поблескивала кредитная карточка.

С помощью прибывшего наряда милиции Ефим провел тщательный обыск тела и сопровождавших Акраконова сотрудников. Ни маленькой красной указки, ни Инструкции к передатчику, обеспечивающему связь с Большим Сознанием, он не нашел. О том, куда они делись, ни один из банковских мальчиков ничего сказать не смог. По их утверждению, они данных предметов даже не видели. Ни в доме профессора, ни в машине по дороге в казино, ни в игорном зале с рулеткой.

Воздух в комнате тихо потрескивал.

– Профессор, так вы знали? – наконец, спросил майор.

– Что я знал? – поднял глаза Леонид Иванович.

– Чем все кончится… для Артура?

Старый лис отвел взгляд.

– Неприятности предполагал… – сказал он. – Но не думал, что сразу так… радикально.

– Но почему? Излучение, генерируемое передатчиком, является вредным для сердца? – задал вопрос майор.

– Вредным для сердца? – приподнял брови Вулканов и отрицательно покачал головой.

Он поднялся и подошел к раскрытому окну. В черной раме стояла по-деревенски тихая ночь.

– Дело не во вредности излучения… – профессор смотрел в пульсирующую за окном сочную темноту.

– А в чем дело? – вслед за профессором поднялся со своего места и майор.

– Дело в том, – повернулся к нему Леонид Иванович, – что Большое Сознание – это не бездушный механизм. Оно не только исполняет дошедшие до него желания. Через наши желания Оно оценивает нас самих. И принимает свое решение о нашей судьбе. Как нам жить с нашими желаниями, – профессор помолчал.– И жить ли вообще.

В коридоре послышались шаги. На пороге кабинета появилась Анна Аршавская.

– Леонид Иванович, Ефим, – беспокойно посмотрев на мужчин, произнесла она, – может быть, еще чай поставить? Я могу и смородиновой наливки дать. У меня осталась еще со дня рождения.

– Наливка – дело доброе, – отозвался Вулканов. – Я помню, она у тебя, Аня, хорошая, не очень сладкая. Мне сладкое-то врачи не рекомендуют… Да я и сам не люблю.

– А кто всю банку крыжовенного варенья съел, а? Я? – спросила Аршавская.

– Это Женька твой съел! – ответил профессор. – Он банку за один присест съест и не заметит…

– Женька? Еще чего? Я крыжовенное варенье ему не даю! Я даже банку в одно тайное место прячу. Он и не знает, где!

– В кладовке под крыльцом, – загудело из коридора. – Вот где!

– Так ты знал? – обернулась в темноту коридора женщина. – Ты зна-а-ал! Как не стыдно!

– Знал. Но я его не ел! – завибрировала темнота низкими волнами.

– Аня! Ты же чай обещала! С наливкой! – напомнил профессор.

– Ой, да, сейчас! – махнула рукой Аршавская и ушла в темноту.

Вулканов прошелся по кабинету.

От окна к башне напольных часов.

От часов к открытому окну.

– Знаешь, Ефим, когда проект закрыли, я радовался. Все – горевали, а я – радовался. Хотя, я, может быть, дольше всех в нем работал… Да, собственно, вся моя жизнь с ним и прошла… Я последний остался из тех, кто знал еще его основателей… И знаешь почему я радовался? Потому, что проект был уже мертв.

– Мертв? – приподнял волчьи брови майор. – Но ведь все получалось!

– Все наши первые серии опытов получались… Да, какие были опыты! Рядом с ними выигрыш денег в рулетку, это так – детская шалость… Помнишь, случай с ракетой «Ареан»? Отказал главный маршевый двигатель, и – принимай подарок, Индийский океан! Вот тот-то! Мы считали, что главная проблема, это – поиск способа связи с Большим Сознанием. Дальше все будет происходить автоматически. Передал Большому Сознанию свое желание – Большое Сознание его исполнило! Поначалу, после того, как мы открыли излучение, на котором Вселенная разговаривает с живыми существами, так все и происходило…

Профессор замолк.

– А потом? – спросил Ефим.

– А потом мы почувствовали, что кроме нашей воли имеется и другая…

– Другая? Чья? – не понял Мимикьянов. – Вероятного противника?

Вулканов усмехнулся:

– Если бы, противника!… Воля Вселенной.

Профессор вернулся к столу и тяжело опустился на стул.

– И что? Большое Сознание перестало исполнять желания? – тоже сел за стол Ефим. – А как же Акраконов? Выиграл же он десять тысяч долларов!

– Большое Сознание не перестало исполнять наши желания, – тяжело проговорил профессор. – Только каждый раз заставляло платить за это! Да еще как платить! Из тех, кто знал секрет способа связи с Большим Сознанием , и передавал Ему желания, в живых остался я один… Почти все ушли из жизни еще до закрытия проекта! Трое умерли как раз в год его ликвидации. Разумеется, – старый лис усмехнулся, – по естественным причинам! Один – от инфаркта, другой – от гриппа, третий – утонул. Кроме меня, после закрытия проекта оставался только один человек, владевший секретом способа связи с Большим Сознанием. Год назад он тоже погиб. Разбился в автокатастрофе. Вот такой, Ефим, тариф оплаты за связь с Большим Сознанием! Мы не знаем, почему Оно так поступает. Но лично я чувствую: Оно недовольно. Оно очень недовольно нашими желаниями… Хотя все-таки почему-то продолжает их исполнять…