Подъехали к современной одноэтажной постройке с крошечными щелями окон, которые придавали ей сходство с крепостью. Как на самом деле и было.

Рики остановился на стоянке для клиентов, заглушил мотор, оглянулся на Эбби:

– Только попробуй умничать, и твоя мать покойница. Поняла?

Она поперхнулась от ужаса.

– Да.

Непрерывно соображала. Старалась разработать план действий. Старалась мысленно представить следующие минуты. Старалась все продумать, напомнить себе, что она сильная.

Пока то, что нужно Рики, остается у нее, он будет торговаться. Как бы ни злился, как бы ни блефовал, обязательно будет. Именно поэтому она до сих пор жива и здорова. Если повезет, убережет и маму.

План есть, но его надо продумать, а он едва складывается в голове, не сметанный даже на живую нитку. Эбби вдруг раскисла, превратилась в мешок трясущихся нервов. Пришлось даже схватиться за дверцу, чтобы не упасть.

Через пару минут стало чуточку лучше. Рики поддержал ее за локоть, и они вошли, словно пара супругов, желающих что-нибудь положить на хранение, или забрать, или просто взглянуть на фамильное серебро. Она бросила на него искоса окаменевший взгляд и с отвращением подумала, как вообще могла опуститься до того, чтобы иметь с ним дело.

Нажала на кнопку пропускной системы под всевидящими глазками двух видеокамер, назвала свое имя, фамилию. Через несколько секунд дверь щелчком открылась, они вошли в пустой вестибюль, как бы высеченный из гранита.

Сразу за второй стальной дверью стояли двое крепких неулыбчивых охранников в форме, еще двое в стеклянной будке. Эбби подошла к одному, заговорила в перфорированную панель, вдруг подумав, не подать ли сигнал опасности, но лишь на долю секунды.

– Кэтрин Дженнингс, – вымолвила она дрожащим голосом. – Хочу пройти к своему депозитному сейфу.

Охранник вытащил откуда-то снизу бланк:

– Заполните, пожалуйста. Вместе хотите пройти?

– Да.

– Тогда обоих попрошу заполнить.

Эбби написала свою фамилию, дату, время, протянула бланк Рики, который сделал то же самое. Закончив, снова сунул лист под стекло. Охранник ввел данные в компьютер, выдал им именные таблички, оправленные в пластик с клипсами.

– Знаете, куда идти, что делать? – спросил он.

Эбби кивнула, шагнув к бронированной двери справа от будки. Приблизила правый глаз к сканеру, считывающему радужку, и нажала зеленую кнопку.

Через пару секунд замок щелкнул. Она толкнула тяжелую створку, придержала, вошла вместе с Рики. Начала спускаться по бетонной лестнице, слыша за спиной шаги. Внизу другая железная дверь с другим биометрическим сканером. Она подставила правый глаз, снова нажала зеленую кнопку, услышала щелчок, открыла дверь.

Они вошли в сводчатый подвал в добрую сотню футов длиной и в двадцать шириной, где стоял ледяной холод. По обеим сторонам от пола до потолка высятся стальные ячейки депозитных сейфов, на каждой номер.

Справа ящики глубиной шесть футов, слева – два, в дальнем конце ячейки высотой шесть футов. Эбби снова, как в прошлый раз, задумалась, какие сокровища, приобретенные законным или преступным путем, хранятся за высокими запертыми дверцами.

Держа ключ, Рики жадно разглядывал номера на ячейках.

– Четыреста двадцать шесть? – уточнил он.

Она указала в дальний конец налево, проследила, как он почти бежит последние несколько ярдов.

Вставил в вертикальную щель плоский ключ и чуть-чуть повернул. Почувствовал, как легко подается замок, щедро смазанный маслом. Повернул ключ до конца, прислушиваясь к поочередно двигающимся стержням. Его всегда интересуют замки, понятен почти любой принцип действия. Нажал на ключ – дверца даже не дрогнула. Видно, внутренний механизм сложнее, чем кажется. Сделал еще один полный оборот, отошли другие стержни. Тяжелая дверца открылась.

Рики заглянул внутрь. К его полному изумлению, ячейка была пуста.

Он круто развернулся, осыпая Эбби громкими проклятиями, и обнаружил, что, кроме него, в подвале никого нет.

Октябрь 2007 года

Эбби бежала, как спринтер. В Мельбурне она всегда по утрам бегала и, хотя практически не упражнялась последние два месяца, сохранила довольно приличную форму.

Бежала, не оглядываясь, по асфальтированной автомобильной стоянке перед «Саутерн депозит секьюрити», мимо грузовиков и фургонов, через ворота, в горку. Прежде чем повернуть направо сквозь живую ограду магазинной стоянки, глянула через плечо.

Рики пока не появился.

Она прорвалась сквозь кусты, едва не столкнувшись с тележкой, которую тащила озабоченная женщина, пролетела вдоль парковки к центральному входу в магазин. Добежав, остановилась и вновь оглянулась.

Все еще не появился.

Заскочила внутрь, смутно соображая, где находится, слыша разнообразные запахи, понеслась дальше, уворачиваясь от покупателей, виляя среди выставленной офисной мебели, гостиных и спальных гарнитуров. В конце концов очутилась в отделе для ванных. Кругом душевые кабины. Одна справа высокого класса.

Осмотрела проход. Рики нет.

Сердце колотится, вырывается из груди. В руке до сих пор зажата пластиковая карточка «Саутерн депозит секьюрити». Рики не разрешил взять с собой сумочку, но мобильник тайком удалось прихватить, запихнув за пазуху вместе с наличными и кредиткой. И с ключом от маминой квартиры. Телефон на всякий случай выключен – один шанс из миллиона, что зазвонит. Теперь она его вытащила и включила. Набрала номер.

Нет ответа. Не один месяц умоляла она мать подключить голосовую почту, но та до сих пор этого не сделала. Долгие длинные гудки перешли в непрерывный. Эбби вновь принялась тыкать в кнопки.

Увидела в одной из душевых кабин маленькую деревянную откидную скамеечку, встроенную в стенку. Вошла внутрь, опустила сиденье и села, прижав к уху трубку, слушая безответные звонки, думая, соображая. В полной панике.

Тактические приемы исчерпаны. В данный момент она не способна ничего придумать. Может действовать только на автопилоте, жить ближайшей минутой.

Рики грозит расправиться с матерью. С больной старушкой. Ее сила только в том, что она до сих пор владеет богатствами, которых жаждет Рики. Надо себе постоянно напоминать, что все орешки в ее корзинке.

Пускай беснуется и грозится.

То, что ему требуется, у нее.

Только…

Она закрыла лицо руками. Рики ненормальный. Похож на машину.

Услышав голос, чуть из кожи не выскочила.

– Что с вами? Чем могу помочь, мадам?

Молодой служащий в костюме и галстуке, с карточкой на лацкане, где значилось его имя – Джейсон, – стоял в дверце кабинки. Эбби взглянула на него: