— Но я же болею!

— Врешь! Ты сама сказала, что это отмазка для Пита.

«Черт!»

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — ныла Эйприл. — Ради меня! Я умру, если не пойду на танцы с Джудом.

Я рассмеялась.

— Ну ладно, если это вопрос жизни и смерти…

— Спасибо, Грейс! Обещаю, ты не пожалеешь!

Я очень надеялась, что так оно и будет.

В конце концов, это всего лишь праздничный ужин с танцами. Сворачивать с маршрута я не собираюсь. Дэниел даже не узнает, что я покидала свою комнату, а значит, ему не придется за меня волноваться.

Неужели жизнь меня ничему не учит?

Сощурив глаз, Эйприл выдернула из моей прически длинную прядь и соорудила одинокий «локон страсти».

— Пит обалдеет, вот увидишь!

«Это лишнее», — подумала я, но все равно улыбнулась и поблагодарила ее.

Парой часов раньше Эйприл чуть не утратила дар речи, увидев, во что я превратила свои волосы с помощью лака и мусса для укладки. Сама не знаю, почему у меня так тряслись руки — явно не из-за предстоящего свидания с Питом.

— Вылитая королева красоты восьмидесятых, — заявила подруга, усаживая меня обратно за туалетный столик.

— Вроде бы сейчас восьмидесятые снова в моде? — сказала я, глядя в зеркало.

Эйприл выразительно закатила глаза и принялась ликвидировать последствия моей самодеятельности. Надо признать, конечный результат ее трудов выглядел чертовски стильно. Как хорошо, что парни опаздывали и я не успела испугать их своим видом.

Я встала перед зеркалом во весь рост и критически осмотрела свое отражение. Еще во время сдачи экзаменов Эйприл силком затащила меня в «Эппл-Валли». Мне было не до покупок, поэтому я положилась на подругу и купила выбранное ею платье, даже не примерив. Эйприл и тут проявила безупречный вкус. Белое атласное платье сидело на мне как влитое и очень шло к моим фиалковым глазам и темным кудрям, собранным в изящный узел. Облегающий лиф заставлял поверить, будто у меня есть грудь, но больше всего мне нравился фиолетовый пояс, создающий эффект осиной талии, и лак для ногтей в тон, купленный Эйприл в той же торговой галерее.

Я кокетливо покрутилась перед зеркалом. Жаль, что Дэниел не увидит меня в этом наряде!

Меня беспокоили только излишне тонкие бретели. Мама всегда категорически настаивала на одежде с рукавом. Однако в последнее время она целыми вечерами пропадала в клинике и даже не поинтересовалась моим бальным платьем.

Я потерла голое плечо и поежилась.

— Не волнуйся, — сказала Эйприл. — Я принесла тебе накидку, но специально оставила ее внизу, чтобы Пит увидел тебя во всей красе!

— Думаешь, это хорошая идея?..

В дверь позвонили.

— Пора на выход, — Эйприл сложила бантиком розовые губы, поправила платье того же оттенка и потянула меня к лестнице, по которой нам предстояло торжественно спуститься.

Джуд переоделся к балу дома у Пита, дав нам с Эйприл возможность спокойно нарядиться. В черном костюме он выглядел довольно мрачно, хотя на редкость элегантно. В руках он держал браслет из пяти розовых роз, призванный дополнить платье Эйприл.

Пит облачился в темно-синий блейзер и коричневые брюки. Завидев нас, он испустил восхищенный свист.

Мои голые плечи отчаянно запылали. Мамино лицо вытянулось.

— Надеюсь, у тебя есть накидка, — сказала она, когда Пит приветственно чмокнул меня в щечку.

— Она в передней, рядом с моей сумочкой, — сказала Эйприл.

Когда мама вышла из комнаты, Пит наклонился и надел мне на запястье браслет из бледно-лиловых роз. — Забудь о накидке, ты выглядишь божественно! — шепнул он и снова поцеловал меня в щеку, на этот раз чуть не коснувшись губами шеи. К пряному аромату его одеколона примешивался незнакомый сладковатый запах.

Я отступила в сторону и безропотно позволила маме укрыть мне плечи палантином из фиолетового шифона.

— Радуйтесь, что отца нет дома, юная особа, — процедила она мне на ухо. — Иначе вы бы остались в своей комнате.

В глубине души я пожалела, что папа отлучился. Зря я согласилась пойти на бал с Питом. Дело даже не в нарушенном обещании. Я ничуть не смущалась, когда меня целовал Дэниел, но с Питом все обстояло иначе. Пока мама нас фотографировала, он не сводил с меня глаз, и что-то в этом взгляде меня пугало. Такое же выражение лица у него было, когда мы вместе играли в уличный хоккей в тупике по соседству. Словно он решил вырвать победу, чего бы это ни стоило.

Мы двинулись к выходу. Прижав меня к себе, Пит помахал на прощание моей маме. Я порадовалась про себя, что мы поедем в «Королле» все вместе.

— Ничего себе! Уже так поздно? — сказала я, глянув на часы на приборной панели. — Думаете, успеем на танцы после ужина?

Часы показывали без малого семь, к тому же мальчики выбрали ресторан в деловом квартале. Когда мы туда доберемся, наши одноклассники как раз закончат с едой.

При мысли о позднем возвращении домой на душе у меня стало еще гаже.

— Да уж, — поддакнула Эйприл. — Что-то вы не торопились, ребята.

— Умираю с голоду, — капризно заявила я, чтобы хоть как-то скрыть смятение.

— Я тут ни при чем, — заверил Пит. — Это все Джуд. Он три часа убил на поездку в цветочный магазин! Заблудился, что ли?

Эйприл вопросительно уставилась на Джуда, но он не сказал ни слова в свое оправдание. Я предпочла воздержаться от упреков, с тоской подумав, что брат опять уйдет в себя и промолчит весь вечер.

Пит приобнял меня за плечи.

По спине у меня побежали мурашки, хотя погода стояла на удивление теплая. Ветер улегся, при желании по улице можно было разгуливать без пальто. Объявляя прогноз погоды, ведущий пошутил насчет затишья перед бурей, и я подумала, что не сегодня-завтра на город налетит традиционная рождественская вьюга. Но пока что мороз не грянул, отопление в машине работало на полную мощность, и все же я зябко куталась в свою накидку, нервно поправляя ее на груди.

Быть может, виной тому был угрюмый вид Джуда, непривычное молчание Эйприл, двусмысленные взгляды Пита, яркий свет полной луны. Так или иначе, воздух в машине будто сгустился. Мои руки тряслись, сердце колотилось слишком быстро, словно в предчувствии беды.

Я с облегчением вздохнула, когда мы наконец приехали. Мне хотелось постоять на улице, но остальные спешили присоединиться к одноклассникам. Отстав от спутников, я задержалась у входа, наслаждаясь вечерней тишиной, но тут в густой тени чуть поодаль что-то шевельнулось. Я не стала выяснять, что там такое, и стрелой шмыгнула в ресторан.

За ужином мое беспокойство только возросло. Пит без спросу заказал мне бифштекс средней прожарки, хотя Джуд наверняка предупредил его, что мне по вкусу хорошо прожаренная, почти обугленная говядина.