— Я решил, что для сегодняшнего вечера лучше подходит мясо с кровью, — подмигнул Пит, одарив меня своей фирменной улыбкой, затем, сияя, повернулся к официантке и попытался выклянчить у нее бокал вина. Та насмешливо ухмыльнулась и предложила ему кока-колы. Пит сквозь зубы процедил весьма нелестное словцо в ее адрес.

Я глупо заморгала, надеясь, что ослышалась.

— Спокойно, чувак, — сказал Бретт Джонсон, сидевший рядом с Линн Бишоп, — я и на тебя захватил. — Он передал Питу под столом какой-то предмет, завернутый в салфетку.

Обнаружив в свертке флягу, Пит расплылся в довольной ухмылке.

Глядя, как он щедро вливает содержимое фляжки в свою колу, я подумала, что, в сущности, совсем его не знаю. С августа мы сидели рядом на химии, порой вместе делали домашние задания. Правда, Джуд дружил с ним уже несколько лет, а мнению брата я привыкла доверять. Однако Дэниел не раз повторял, что Пит не так хорош, как кажется. Кстати, не о нем ли так неодобрительно говорил Дон Муни, когда вызвался меня провожать? Он называл его «тот, другой».

Пит протянул мне флягу. В нос ударил резкий запах.

Я отрицательно мотнула головой. Пит только пожал плечами, зато Линн Бишоп язвительно фыркнула.

— Какие мы нежные, — протянула она.

Я хотела спросить, что за муха ее укусила, но тут Пит вручил флягу Джуду. Я не сомневалась, что брат откажется, но он влил немного подозрительной жидкости в свой «Спрайт» прямо у меня на глазах! Я чуть было не наорала на него в присутствии друзей, но решила не портить вечер Эйприл. Какое счастье, что она как раз отлучилась в туалет вместе с другими девчонками и ничего не видела.

К тому времени, когда нам принесли закуски, остальные уже расправились с десертом, не считая Бретта и Линн, которые пришли одновременно с нами. Ребята постепенно расходились, обещая подождать опоздавших, чтобы сфотографироваться всем вместе для альбома. Пит говорил все громче и громче. Он размахивал руками и толкал меня в плечо, живописуя вчерашний хоккейный матч во всех жутких подробностях. На Джуда алкоголь не действовал. Наоборот, его лицо словно каменело с каждым глотком.

Оплатив счет, Джуд встал и направился в глубь ресторана. Я дернулась с места вслед за ним, но Пит поймал меня за руку и крепко сжал локоть.

— Возвращайся поскорее, ангелочек, — шепнул он, обнажив зубы в широкой плотоядной усмешке.

«Иногда мне кажется, что он и есть монстр», — зазвучал у меня в голове голос Дона.

Я отогнала от себя эту мысль. Чушь! Пит, конечно, самодовольный придурок, но до чудовища ему далеко. Чего же тогда боялся Дэниел? Почему он не хотел отпускать меня с Питом в полнолуние?

Несмотря на тревогу, я едва не захихикала. А вдруг в меня влюбились сразу два оборотня? Вот уж повезло, так повезло! Может, я притягиваю нечисть, как магнит? Или на спине у меня написано: «Кусайте, не стесняйтесь»? Стряхнув оцепенение, я ответила Питу, что вернусь через минуту.

Нет, никакой он не монстр, иначе я заметила бы зловещее пламя в его глазах. Пит не проявлял никаких признаков одержимости. Если что и подогревало его пыл, то лишь избыток тестостерона.

К туалету вел тускло освещенный коридор. Из его глубины до меня донесся разговор на повышенных тонах. Один из голосов, громкий и сердитый, явно принадлежал моему брату. Второй, женский, звучал тише, в нем проскальзывали робкие нотки. Я прибавила шагу и обнаружила, что Джуд гневно отчитывает Линн Бишоп, потрясая указательным пальцем у нее перед носом. Линн боязливо жалась к стене.

— Если не ладишь с Грейс, то говори об этом мне! И не распускай свой ядовитый язык где попало! — рявкнул он.

Линн безмолвно кивнула.

Мои ладони сжались в кулаки.

— А может, мы с Линн сами разберемся? — вкрадчиво спросила я.

Джуд повернулся ко мне.

— Не волнуйся, Грейс, — сказал он мягко. — Я обо всем позабочусь. Возвращайся к Питу.

— С какой стати? Я сама прекрасно могу о себе позаботиться.

— Оно и видно.

— К чему это ты? — возмущенно спросила я. Линн воспользовалась моментом и скользнула прочь — несомненно, чтобы найти укромное местечко и разослать sms с новой сплетней всем своим друзьям и знакомым. — Хотя знаешь что? Мне плевать. — Поправив сумочку, я развернулась, чтобы уйти.

— Не хочешь узнать, что она говорит о тебе? — бросил Джуд мне вслед. — Вся школа судачит у тебя за спиной.

Я остановилась.

— Нет. По крайней мере, не сейчас и не от тебя. Ты теряешь рассудок, когда речь заходит о Дэниеле, потому что давным-давно вбил себе в голову, будто он воплощение зла. Почему ты хочешь, чтобы я перестала с ним встречаться? Думаешь, это решит все проблемы? Пойми, дело не во мне. Ненависть отравляет тебе жизнь.

— Выходит, слухи не врут. Ты с ним заодно.

— Ну и что? Я люблю Дэниела. Я честно пыталась забыть его, но нельзя же разлюбить человека только потому, что ты на него в обиде. — Мой голос срывался, и я перешла на шепот. — Ты считаешь себя праведником, но отец говорит, что почтительному сыну легче сбиться с пути.

Джуд пошатнулся, словно я ударила его под дых. Это зрелище меня доконало, и я кинулась в женскую уборную, не дожидаясь ответа.

В машине.

Я боялась выйти из туалета, пока Эйприл не пришла за мной. Она скорее недоумевала, чем сердилась, и, к счастью, не стала упрекать меня за испорченный вечер. Меня и без того мучила совесть. Мы сели в «Короллу». Джуд беспрекословно пустил меня за руль, и мы покатились обратно в Роуз-Крест на танцы, хотя больше всего на свете мне хотелось залезть под одеяло и ждать, пока полная луна не утонет в лучах утреннего солнца. День принесет мне новую встречу с Дэниелом.

По дороге в школу все хранили молчание, только Пит без конца возмущался, что в ресторане его обсчитали. «Пожалуй, борьба с внутренним демоном научила бы его не расстраиваться по пустякам», — подумала я, но тут же велела себе выкинуть из головы монстров, вервольфов и прочую нечисть. Надо как-то пережить этот мучительный вечер. Как хорошо, что мы опаздываем на бал — пара танцев, и можно разъезжаться по домам.

Выехав на Мейн-стрит, я увидела шеренгу полицейских машин перед лавкой мистера Дея. Синие и красные маячки бросали причудливые тени на зеленые брезентовые козырьки.

— Даже городские приехали, — сообщила Эйприл, высунув голову из окна, как любопытный щенок. — Интересно, что там стряслось.

Я припарковала машину перед художественным магазином на другой стороне улицы. Ближе подобраться не удалось. Полицейский затягивал желтой лентой вход на автостоянку для посетителей лавки. Рядом стояла горстка зевак. Наверное, все случилось недавно, иначе здесь уже собралось бы полгорода.

— Смотрите, Дон! — воскликнула я.

Нервно комкая рабочий фартук в могучих ручищах, великан беседовал с темноволосым человеком в костюме. Похлопав Дона по плечу, мужчина зашел в магазин.