Но в таком случае, как увязать с этим способ умерщвления господина Пухликова? Тут уж ни о какой трогательной дочерней заботе и речи не идет. Пухликова убивали жестоко, без всякого сожаления. Его не только зарезали, но еще предварительно и избили. Значит, убийца чувствовал к Пухликову крайнюю личную неприязнь. Валерий на такого человека не походил. И Аделаида – тем более.

– Выходит, был кто-то третий, – решил Залесный. – Или даже четвертый участник этой истории, если считать вместе с Пухликовым.

Взглянув на Аделаиду и Валерия, он велел им:

– Вспоминайте! Это ваш единственный шанс остаться на свободе!

Задержанные переглянулись. Вид у них был крайне растерянный.

– В деревне все дома стояли пустыми. Там и летом два-три дома обжиты. А к концу августа все уезжают в город. У всех дети, им нужно в школу.

– И старики не остаются?

– Никого нет. Даже летом постоянно живут лишь в двух домах. А в третий приезжают от силы на месяц.

Залесный почесал затылок. Он и сам прекрасно помнил пустую деревеньку, в которой стоял десяток полуразрушенных домов, и лишь в нескольких окнах были вставлены целые стекла. Когда они забирали тело Пухликова, то поразились тому, что, кроме соседа, приехавшего в четверг и услышавшего вой собак, во всей деревне не было ни единой живой души.

Дело грозило зайти в тупик, но внезапно Аделаида подняла голову:

– Стойте! Там же была машина!

– Какая машина? – с недоумением взглянул на нее Валерий. – Что ты выдумываешь? Во всей деревне не было никого.

– Нет, не в деревне! По дороге! Помнишь, когда мы возвращались из магазина, нам навстречу проехала большая черная машина. Ты еще сказал, что с такой тонировкой ездить запрещено.

– Да, машина была, – задумчиво произнес Валерий. – Ты права. И тонировка на ней была.

– Что за машина? – оживился следователь. – Кто сидел за рулем?

– Какой-то мужик с короткой стрижкой. Лица его я толком разглядеть не успел, но машина была мощная. Колеса, усиленная подвеска, высокий клиренс. Настоящий танк.

– А марка? Модель?

– «Ниссан» это был. «Ниссан Патрол».

– А номер?

Валерий помотал головой. Нет, номера он не запомнил. Поняв это, Залесный вновь нахмурился. Появившаяся было перспектива отпустить этих двоих на волю вновь скрылась в туманной дали. Отправив задержанных обратно в камеру, а Аллу Георгиевну – домой, Залесный взял уголовное дело и перечитал отчет экспертов, осматривавших место убийства Пухликова.

Его взгляд зацепился за несколько строчек, из которых можно было заключить, что, хотя непосредственно возле дома Валерия четко просматривались следы одной-единственной машины «Рено Меган» или аналогичной ей, то за околицей деревни были следы другой машины. И тоже двухнедельной давности. Тогда Залесный не обратил внимания на этот абзац, потому что следы были старые и в плохом состоянии. Но сейчас следователь внимательно изучил вывод эксперта о том, что машина эта была внедорожником.

Поняв, что все равно не успокоится, пока не выяснит все про эту машину, Залесный встал и отправился в отдел экспертизы. На его счастье, занимавшийся этим исследованием эксперт был еще на своем рабочем месте.

– Привет, Марат, – поздоровался с ним Залесный. – Как дела? Жена здорова?

– Опомнись, какая жена? Я развелся уже больше двух лет назад.

– Да?

Залесный был смущен. Ну, не умеет он вести светские беседы! Не знает, что нужно говорить людям. Вот Инга – та бы мигом нашла, что сказать.

– Ну, я думал, что ты уже снова женился, – попытался выкрутиться он. – У тебя же был кто-то?

– Ты не ходи вокруг да около, – засмеялся эксперт. – Говори сразу, что тебе нужно. Ведь не про здоровье моей бывшей жены ты пришел разузнать?

– Твоя правда, – согласился Залесный все еще немного смущенно. – Хотел по делу с тобой поговорить. Помнишь труп, который мы нашли в глухой деревеньке в дровнике?

– Отлично помню. Только ведь ты уже задержал подозреваемых по этому делу?

– Задержать-то задержал, вот только не они это. Чувствую, что там был кто-то еще.

– И верно, – кивнул эксперт. – Был. Машина, во всяком случае, стояла. Из нее даже выходил кто-то.

– Кто?

– Ну, этого я тебе так не скажу. Но мужчина был крупный. Несмотря на давность, след все еще был виден в глине. Нам повезло, там незадолго до преступления прошли дожди, земля размякла и хорошо удержала след. А потом наступила сушь, дождей совсем не было, так, поморосит немножко, и следы сохранились довольно хорошо.

– И что ты можешь сказать про машину?

– Я уже все изложил в отчете.

– Там написано, что предположительно это внедорожник.

– Ты хочешь узнать более подробно, что это была за марка и модель?

– Да, а ты это можешь?

– Я все могу. Если тебе надо, я сейчас достану фотографию следов и запущу ее в специальную программу.

И Марат защелкал клавишами. На какое-то мгновение на экране возникла фотография двух четких борозд, а затем замелькали фотографии. Они мелькали так быстро, что человеческий глаз был не в силах уследить за ними. Наконец, круговерть закончилась, и на экране появились названия и фотографии машин.

– Вот, ознакомься, – сделал Марат приглашающий жест рукой. – Это модели тех машин, которые могли там стоять, судя по следу шин. А фотографии тут просто для наглядности.

Залесный впился глазами в экран. Так и есть! «Ниссан Патрол» тоже был в списке. Разумеется, это нельзя было считать прямой уликой, но Залесный все равно приободрился, почувствовав, что он на верном пути.

– А про пассажира что ты можешь сказать? – сглотнув, спросил он. – Подходил он к дровнику, где мы нашли тело Пухликова?

– Может, и подходил. Но точно я тебе этого сказать не могу. На участке все заросло дерном. На нем никаких следов обнаружить не удалось.

– А возле дома? Вы осмотрели подъездные пути к дому?

– На них были следы «Рено».

Залесный снова зашевелил мозгами, восстанавливая в памяти местность, где происходило дело.

– Но к дровнику ведь можно было подойти и от соседей?

– Там отовсюду можно подойти. Дома пустые, хозяев нет, возражать никто не станет. Да и заборы – это не заборы, а чистая фикция. Из десяти досок, если хотя бы одна сохранилась – уже хорошо.

Взглянув на огорченное лицо Залесного, эксперт произнес:

– Но ты же сам понимаешь, прошло две недели с момента убийства. То, что нам удалось обнаружить в засохшей грязи следы машины – это вообще чудо. Ну что? Я тебе помог?

– Еще как помог! Огромное тебе спасибо.