Лера переключила канал.

— Владыка Краст начал своё триумфальное возвращение с Британской Империи, — перевела Света и этого диктора. — Другие страны уже молят его принять власть над ними в свои руки.

Она вздохнула и села на диван.

— Что-что, этот Краст разбирается в средствах массовой информации. Этим он занялся в первую очередь, ещё до того, как захватил Букингемский дворец.

— Когда и успел? — сказал я сам себе.

Безумно сильный полубог, который решил захватить мир. И которой рано или поздно придёт за мной или моими людьми. Надо подготовиться. В этот раз я не собирался проигрывать.

— Максим? Гуттен морген, — профессор Шульц, которого я не видел трезвым давным-давно, спустился к нам, держа в руках стопку бумаг.

Сейчас он был с сильного похмелья, но держался бодренько.

— Я услышал новости, — сказал он, показывая на телевизор. — Сначала, конечно, обрадовался, но древний правитель мартиров явно не то, что нужно нам после всех этих войн. И я заглянул в свои записи. Честно говоря, странно, что я не замечал эту закономерность. Вам стоит это увидеть. Это может помочь.

Пожиратель сказал, "спроси у Краста. Или у того, кто разбирается в мартирах". Кажется, именно на это он и намекал.

— Вот всё, что я собрал! — профессор Шульц бросил на ореховый стол кипу бумаг.

Я осторожно снял с коленей запрыгнувшего кота, по привычке провёл пальцем по гладкой столешнице и посмотрел на верхний лист.

— Тут всё на немецком.

— Извините, совсем забыл, — Шульц начал копаться в листах. — Это тот древний текст, который принесли мне шаманы Морозова, помните? Вы тогда от них избавились. Я думал, что переведу быстрее, но ушло много времени.

Зря я пустил его в бар. Шульц в последнее время оттуда не вылазил.

— Но когда я начал расшифровывать, я наткнулся на одну странную вещь. Одну закономерность. И она… она просто изменила всё. Вот, видите этот символ.

Он показал на чёрно-белый снимок, на котором были изображены мартирские письмена.

— Повелитель Краст, — сказал я. — Это несложно.

— Да, но не забывайте, что это обычная письменность. Есть ещё Высшее Письмо, которым пользовались жрецы. Там этот символ тоже есть, но смотрите, в чём разница?

— Профессор, можно к сути? — попросил я. — Уверен, это огромное открытие, но…

— Дас ист… кхм… это меняет всё. Обычное письмо примитив, но высшее намного сложнее, — профессор вспотел от волнения. — И многие тексты сначала писались на Высшем, потом переводились на низший. А потом их переводили мы и… мы ошиблись во многом. Краст — не правитель мартиров.

— А кто он?

— Если дословно, то это Память. Хранилище Памяти, если будет удобно. Или есть ещё одно значение этот хиероглифен — раб, который ничего не забудет.

Шульц разложил новые листы по столу. Один слетел вниз и попал в цепкие когти кота.

— Сначала я даже не мог поверить, — Шульц отобрал лист, едва не порвав его. Немецкий акцент стал звучать сильнее. — Краст не правил мартирами. Когда начинался цикл, его приковывали к кресту, тому самому, с раздвоенным основанием. И он должен был поведать всё, что помнит из прошлых циклов.

— То есть, он был их раб, — тихо сказал я.

— Ja! Мартиры верили, что живут в бесконечной временной петле, но только Краст помнил предыдущие. Поэтому они просто ловили его и заставляли рассказать, что было раньше, а потом он должен был запомнить всё, что случилось в этом цикле.

— Теперь понятно, почему он такой злой.

— А когда он пытался сбежать и уничтожить своих мучителей, его называли предателем и казнили, — профессор Шульц показал на шею и изобразил хруст. — И потом, когда цикл возобновлялся, для него всё повторялось по новой. Это легенда, но когда живая легенда возвращается к жизни через десятки тысяч лет, можно поверить во всё что угодно.

— Действительно. Тысяча лет пыток, потом казнь, а потом всё сначала.

И это не говоря о тех тридцати тысячах лет, что Краст просидел в саркофаге.

— Но откуда вообще идёт это управление временем?

Профессор Шульц достал фляжку. Я забрал её, мягко, но настойчиво.

— Пока мы не закончили с этим, вы не пьёте.

Шульц посмурнел.

— Это какой-то машинен, — сказал он. — Но деталей не знаю, в тексте их нет или я до них ещё не дошёл. Есть только легенды, что Краст согласился на сделку с Пожирателем Времени, чтобы уничтожить саму природу циклов. Но!

Профессор достал ещё листик.

— Вот, перевёл буквально вчера. Не знаю, насколько это правда, но это договор.

— Какой договор? — спросил я.

— Договор, согласно которому Пожиратель Времени ответит на один вопрос, — таинственным голосом произнёс Шульц. — Не просто ответит, он обязан ответить. Это несложно, нужно только немного крови, хотя бы один Камень Краста и выложить круг, вот так.

Спросить у Пожирателя, как одолеть Краста? Ублюдок не отвертится. Значит, вот как Морозов разговаривал с чёрным-на-чёрном.

— А ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Света, выглядывая из-за моего плеча.

— Ты-то здесь откуда? — я повернулся к ней.

— Ты не говорил, что мне нельзя.

— Не говорил?

— Не говорил, — подтвердил Алекс, который сидел за столом рядом с Лерой.

Я даже не заметил, что они здесь. Старею.

— Не сиделось вам в комнате, — пробурчал я. — Ну ладно, профессор, какие подводные камни у этого вопроса?

— Пожиратель назовёт цену.

— Какую?

Шульц пожал плечами.

— Значит, — Света обхватила себя руками. — Краст всё ещё жив, он не правитель мартиров, а их большая живая и очень злая флешка с памятью всех событий, которая теперь решила захватить весь мир. Зачем?

— Потому что может, — предположил я. — Или ему было скучно сидеть и всё время умирать, и он решил…

Оторваться напоследок, пронзила меня догадка. Он тоже устал от циклов. И тоже хочет получить от последней жизни всё. Можно будет спросить его самого.

— Вы сможете это всё подготовить? — я повернулся к профессору Шульца. — Я хочу с ним поговорить.

— Я не уверен, что… — он вздохнул. — Но если Краст жив, то и фершлингер… Пожиратель времени может существовать на самом деле. Нужно ритуальное место.

— Старое кладбище подойдёт? — спросил я.

— Перфект! Идеально! Но я с вами, Максим! Если Пожиратель Времени существует, я хочу его увидеть!

* * *

— Вот, значит, что он делает, — сказал я, глядя в планшет Алекса.