Сейчас.

Правой рукой Киригоса вырвала цепочку из рук беспечной троллихи, левой хватая Зуузуу за горло. Та вцепилась в душившие ее пальцы, пытаясь разжать их и оставляя на руке Кири длинные царапины. Не обращая внимания на боль, драконица быстро и сильно сдавила ее горло.

Наконец, глаза троллихи закатились, ее тело обмякло. Кири опустила труп на пол и быстрым движением выхватила кинжалы Зуузуу.

Все прошло тихо. Джоза вообще ничего не заметил и продолжал вести разговор, ставший односторонним.

– Я надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы его увидеть, – почти мечтательно произнес он. – Конец всего, понимаешь. Впрочем, нам суждено умереть, когда повелит Сумеречный Отец. Возможно, он будет доволен, если…

Человек замолчал и удивленно захрипел, когда Киригоса вонзила клинок Зуузуу в его горло. Она прикрыла ему рот рукой, чтобы приглушить страшные звуки, а затем опустила тело на пол, как и Зуузуу до этого.

Когда Киригоса отпустила тело, ее руки были в крови. Ее сердце бешено колотилось, она тяжело дышала. Она как могла вытерла руки и кинжал об одежды Джозы, напрягая слух, чтобы уловить хоть какой-нибудь знак того, что ее обнаружили. Но все было тихо.

Одной рукой она на секунду ухватилась за цепочку. Киригоса все еще оставалась пленницей своего слабого человеческого обличья, но теперь хотя бы другой конец цепи не находился в руках врага.

Оттащить и спрятать тела было негде – храм строился открытым и просторным, с очень небольшим количеством закоулков или закрытых пространств. Очень скоро, когда она не явится на место, ждавшие ее последователи культа отправятся на поиски и обнаружат тела на лестнице.

Но, если ей повезет, к тому моменту Киригоса будет уже далеко.

Двигаясь быстро, но, несмотря на обувь, практически бесшумно, она побежала вниз по спуску. К счастью, солнце уже зашло, и Киригоса надеялась, что сможет спрятаться в тени.

Впрочем, даже в темное время суток Сумеречный Отец заставлял своих прихвостней работать. В снег были воткнуты факелы, и их оранжево-красный огонь разгонял сиренево-синюю тьму.

Киригоса добралась до нижнего уровня и прижалась к одной из стен в арке, озираясь по сторонам. Если бы только она могла просто принять свою истинную форму и улететь прочь! Но члены культа лишили ее этой возможности. Она прикоснулась пальцами к висевшей на шее цепочке, которая держала ее в этом обличье. Ей понадобится какое-нибудь животное для верховой езды. Последователи культа ездили на разных созданиях, но в основном это были стадные животные. Вроде тех, кто еще недавно тащил повозку с безжизненным телом кошмара, который сейчас лежал и дремал неподалеку от того места, где в тени пряталась Киригоса. Но часть животных принадлежали лично нескольким членам культа, занимавшим высокое положение. Им не пришлось вместе с большинством тащиться через весь Нордскол пешком во время тяжелого похода к храму. Некоторые из тех животных были привязаны вдали от освещавших пространство факелов. Драконица разглядела несколько волков, лошадей с теплым подшерстком, ночных саблезубов, оленей и даже одну или две виверны. Часть этих зверей не позволит забраться на свою спину никому, кроме хозяев.

Но кто-нибудь позволит.

Оставалась лишь одна загвоздка: чтобы добраться до виверны, ей нужно было пройти прямо мимо спящего Хроматуса.

Киригоса заколебалась, снова почувствовав ужас… Если он проснется…

«Тогда с тобой случится то же самое, что произошло бы, приди ты к нему добровольно. Но если ты проскочишь мимо него…»

У нее не было другого выбора. Если она не сможет пройти мимо, у нее все еще оставался кинжал. Девушка скорее заколет себя, чем отдастся такому мерзкому чудовищу.

Киригоса убрала конец цепочки под льняную рубаху, покрепче взялась за кинжал (столь ничтожное оружие против такого огромного существа!) и медленно шагнула вперед.

Дыхание, вырывавшееся из огромных, неестественным образом сокращающихся легких Хроматуса, было похоже на несильный ветер. В своем человеческом облике Киригоса шла, словно мышь мимо тигра. Но ей все равно казалось, что звук ее шагов, приглушенный снегом, и стук быстро бьющегося сердца разбудят монстра. Он не свернулся калачиком, а распростерся, вытянув свои головы. Его тело медленно поднималось и опускалось с каждым вздохом.

Кири хотелось бежать, но она сдержалась. Вместо этого она шаг за шагом двигалась вдоль огромной, пятнистой туши. От Хроматуса исходило тяжелое зловоние. Похоже, гнилостная вонь, которую он источал так давно, не могла развеяться просто потому, что в нем зажглась искра жизни. Киригоса вдруг почувствовала жгучую ненависть – она согрела ее и придала решительности.

Но на кону стояло нечто большее, чем просто ее жизнь. Она достаточно давно была пленницей Сумеречного Отца и многое узнала, причем сам Отец не знал, что именно она слышала. Если у нее получится добраться до Кейлека и синих драконов, передать им эти сведения, то она сможет рассказать то, что поможет им в бою.

А они действительно снова нападут. Киригоса знала свой народ. И в этот раз она хотела быть с ними, а не оставаться слабой и беспомощной из-за цепочки вокруг ешеи.

Хроматус пошевелился.

Киригоса замерла и затаила дыхание. Неужели он каким-то образом почувствовал неожиданный прилив ее ненависти? Может быть, учуял его? Или она потеряла бдительность, и под ее ногой хрустнула ветка?

Хроматус повернулся, поднял огромную бронзовую голову, положил ее поудобнее и вздохнул. Затем он снова замер, и глубокое дыхание, означавшее, что он крепко спит, возобновилось.

Киригоса на секунду прикрыла глаза, испытывая облегчение, а затем продолжила медленно и осторожно двигаться мимо спящего хроматического дракона туда, где были привязаны животные. Она перевела взгляд от громадной, уродливой туши Хроматуса к виверне, которая вскоре унесет ее на свободу.

Волки и ночные саблезубы были слишком преданны своим всадникам, и она не могла их украсть. Олени плохо поддавались дрессировке, и на них было трудно ездить верхом, хотя они родились в этом краю и могли бы быстро увезти ее отсюда. Кроме того, как и другие травоядные, они испугались бы запаха крови, в которой она испачкалась. Киригоса заметила, что виверны, которыми пользовались для полетов члены Орды, оказались на удивление спокойными. И потом, в храме их было очень мало, поэтому члены культа приучили их носить на себе любого наездника.

Конечно, любого, кто знал, как ими управлять. Киригосе снова пришлось прогонять свой страх. Она сказала себе, что ей повезло, ведь привязанными остались два зверя.

Она подошла к той виверне, которую выбрала, успокаивая ее тихим голосом. Голова, похожая на львиную, повернулась к Киригосе и заморгала, глядя на нее скучающим взглядом. Виверна раскрыла крылья и потянулась. На ней не было седла, но у Кири совсем не оставалось времени. В любую секунду могли протрубить тревогу, и до этого момента ей нужно было улететь как можно дальше от храма.