Натиск был столь стремителен и силен, что растерявшиеся "пятнистые" как-то позабыли о приказе своего Правителя, который недвусмысленно предписывал в подобном случае уничтожение пленников-ирюммов, находящихся здесь же, в ложной резиденции Улстера Каты. Точнее, о приказе помнили, но командир спецназовцев был убит в самом начале, его заместитель - тоже, а потом уже никто не смог взять командование на себя, так как приходилось думать только о собственном выживании.

- Здесь? - спросил Велга вейна-проводника, ткнув горячим стволом излучателя в запертую широкую дверь, возле которой на полу еще корчился в предсмертных судорогах очередной защитник резиденции в пятнистой форме.

Лейтенант и сопровождающий его вейн-полицейский первыми прорвались в самое сердце резиденции, оставив за собой десяток трупов и груду искореженного металла. Скафандр Велги и комбинезон вейна были изрядно измазаны чужой кровью, и теперь оставалось только... За углом оглушительно взорвалось, брызнули осколки пополам с кровью и ошметками мяса. Глухо ударилась в стену и сползла на пол, оставляя за собой кровавый след, чья-то оторванная нога, обутая в сапог.

- Думаю, это наши, - задумчиво предположил Александр и крикнул: - Эй, кто там, за углом?! Это ты, Курт?!!

- Мы, господин лейтенант!

Забрызганная с ног до головы красным, фигура в скафандре шагнула из-за угла. Это был Шнайдер, чьи волосы и веснушки так и горели рыжим огнем за прозрачным забралом шлема. Следом за ним появился, пятясь, Хейниц.

- А где остальные? - осведомился он, мельком оглядевшись вокруг себя.

- Думаю, на подходе, - предположил Велга. - Слышите?

Все послушно прислушались.

С двух сторон явственно доносились яростная стрельба и не менее яростные же крики.

- Безнадежное дело, - махнул рукой Шнайдер. - Даже неудобно как-то, будто в безоружных стреляешь... С чего это он взорвался, интересно? - обратился он к Хейницу, кивая на оторванную ногу. - Никто не взрывался, а этот - на тебе... Тьфу, черт, весь в кровище, как баварский мясник какой-нибудь.

- Почему именно баварский? - заинтересовался Велга.

- А хрен его знает!

- Ты ему в гранату попал, - авторитетно пояснил ефрейтор. - А она сдетонировала с остальными на поясе. Я же тебе говорил - бери выше. У излучателя отдачи практически нет. Это тебе не пулемет.

- Сам знаю. Но уж больно он здоровый, излучатель этот. - Курт с уважением поглядел на оружие в своих руках.

Совсем близко затрещали выстрелы. Бухнула граната. Велга, Шнайдер и Хейниц подняли излучатели, готовые встретить отступающего врага, но тут, в секундной паузе между выстрелами, кто-то истошно закричал: "Сдаемся! Сдаемся!! Не стреляйте!!", после чего наступила оглушительная тишина.

- Руки за голову! Выходить по одному и без оружия! - проорал Велга в правый конец коридора, где тот разветвлялся буквой "Т"; и то же самое громогласно повторил за ним Курт, обращаясь в противоположный конец того же коридора.

Пленных оказалось ровно пятнадцать живых и здоровых, но морально уничтоженных спецназовцев, которых тут же загнали в их же комнату отдыха и учинили допрос.

Соотечественников своих допрашивал один из вейнов, с которым на всякий случай остались Хейниц и Малышев, остальные же отправились освобождать последних ирюммов.

- Кстати, - поинтересовался Велга, останавливаясь перед нужной дверью и оттаскивая за ноги труп "пятнистого" в сторону, - а почему нет раненых? Ч-черт, крови сколько...

- Импульсный излучатель - штука жестокая, - пояснил Грапп. - Сами видите, каков результат. Если только в палец попасть или, скажем, задеть слегка по касательной плечо там или ногу...

- Задницу, - подсказал Шнайдер. - Прошу прощения, принцесса.

- Правильно, - кивнула та. - Самое удобное место в нашем теле с точки зрения незаменимости.

- Ну, это как сказать, - засомневался Курт и хотел было продолжить мысль, но тут Велга прожег дверь насквозь вместе с замком и пихнул ее вбок. Дверь послушно отъехала в сторону, и земляне вместе с капитаном Траппом и принцессой Станой впервые увидели настоящих хозяев "спасательной планеты" - ирюммов.

- Ну и где этот ваш Улстер Ката может быть? - с равнодушным видом осведомился Дитц, вытягивая ноги чуть ли не на середину помещения и откидываясь спиной на стену. - Ф-фу, устал я что-то сегодня, - сообщил он присутствующим.

В Центре управления присутствовало много народа.

Вооруженное восстание полиции против "пятнистых" победило. Резко возросшие после взятия Центра управления, арсенала и резиденции Правителя силы полицейских и добровольческих отрядов отлавливали в городе и двух крупнейших на СП лесных массивах последние разрозненные и дезорганизованные группы спецназовцев. А здесь, в Центре управления, собрались руководство вейнов, десяток инженеров и ученых, оба выживших, но еще не до конца пришедших в себя ирюмма (они действительно оказались разного пола), а также отряд землян в полном составе, капитан Грапп, старший советник Карсс и принцесса Стана.

Требовалось решить, что делать дальше.

Капитан Грапп уже связался с "Невредимым" и сообщил радостные и печальные вести, приказав ждать и готовиться к их возвращению на борт.

Собственно, из всех задач нерешенной оставалась только одна - Улстер Ката исчез, и пока все попытки его обнаружить не принесли результата.

Правда, помогли ирюммы, которые хоть и не могли представить, где может находиться психически неуравновешенный гуманоид в данной ситуации, но зато ввели в центральный компьютер программу поиска. Сложность, однако, заключалась в том, что центральный компьютер не контролировал ВСЮ поверхность и ВСЕ недра СП.

В данный момент на главном дисплее светилась объемная карта-схема "спасательной планеты", где подконтрольные участки были отмечены синим цветом, а неподконтрольные - желтым. Синие пятна постепенно, по мере сканирования, превращались в зеленые, и это означало, что искомый объект пока не обнаружен.

- Неконтролируемых участков довольно мало, - заметил Карсс.

- И все равно - это тысячи кубических метров, - вздохнул тощий командир штурмовой группы арсенала.

- Вообще-то, я не понимаю, в чем проблема, - подал голос Дитц, лениво следя со своего места у стены за переменой цвета на карте-схеме, в отличие от остальных землян он почему-то не испытывал благоговейного трепета перед компьютером как таковым ни на "Невредимом", ни здесь, на СП... - Мы вам помогли, так? Так. Теперь вам осталось только отловить одного-единственного негодяя и продолжить путь, верно? Верно. То есть мне кажется, что наше присутствие здесь не столь необходимо. Я предлагаю распрощаться, вернуться на "Невредимый" и...

И тут на карте-схеме в районе отсека гиперпространственной установки и главных двигателей на синем фоне вспыхнул ярко-алый огонек.