Вскрикнув, я с силой упираюсь руками ему в грудь и отталкиваю. Он оступается и приземляется на спину рядом со мной.

– Что случилось?

Я передвигаюсь к дивану, подтянув колени к груди и прерывисто дыша.

– Мы не можем этого сделать.

Он садится прямо напротив меня, скрестив ноги.

– Почему нет?

– Друзья. Наше соглашение заключалось в том, что мы просто друзья.

– А если я хочу изменить условия соглашения?

Я часто моргаю.

– Что? Почему?

– Нас тянет друг к другу, и мы в самом деле отлично ладим. Почему бы не перейти на следующий уровень и не посмотреть, что получится? – Он склоняет голову набок. – Никаких ярлыков, никакого давления. Мы можем сделать это без обязательств.

Я не уверена, был ли этот акцент ради меня или ради собственной выгоды.

– Я могу назвать как минимум одну очень вескую причину, чтобы не делать этого. – Его брови сходятся к переносице, когда я поднимаюсь. Мне нужно увеличить расстояние между нами, прежде чем я забью на осторожность и брошусь обратно в его объятия. Я смотрю на него сверху вниз, и мое тело кричит в безмолвном протесте.

– Ты влюблен в мою лучшую подругу, а я тоже хочу быть чемпионом. Я не хочу быть второй.

Брэд

После этого она ушла в свою комнату. Мне следовало пойти за ней. Сказать, что она в поул-позиции[3], но я не стал. Поскольку не хочу лгать ни ей, ни себе, и пока я точно не выясню, что чувствую к Фэй, я должен ради Рэйчел держаться от нее на расстоянии.

Так почему, черт возьми, я чувствую себя таким несчастным сейчас?

Я все еще ворочаюсь в постели, не в силах справиться с круговоротом мыслей в своей голове, когда слышу, как она стонет во сне. Минуту спустя пронзительный крик разрывает неподвижный ночной воздух, я сбрасываю одеяло и мчусь к ней в комнату.

Рэйчел мечется на кровати, размахивая руками и ногами.

– Держись от меня подальше! – Она бросается на воображаемых монстров, когда я осторожно подхожу к кровати. – Нет! Прекрати! – Очень осторожно я кладу руку ей на плечо, и все становится еще хуже. – Не трогай меня! – рычит она, садясь в кровати, ее глаза распахиваются в панике. – Я убью тебя! Убью! – Она взмахивает рукой в мою сторону, и ее кулак ударяет меня в челюсть, удар отбрасывает меня назад на пол. Выражение полного смятения трансформирует черты ее лица. Она всхлипывает, обняв себя руками, а взгляд блуждает по комнате.

Медленно я встаю на ноги, поднимая руки ладонями вверх в примирительном жесте.

– Рэйчел. Это я. Брэд. Я не собираюсь трогать тебя. Обещаю.

Она смотрит в мою сторону, нахмурившись.

– Брэд?

Приглушенный звук вырывается из ее горла, голос пронизан горечью. С тем же успехом можно было бы раздавить мое сердце рукой.

У меня были подозрения, и мне не требуется ничего более убедительного, чем происходящее сейчас: кто-то причинил боль Рэйчел, и когда я узнаю, кто это был, он пожалеет, что родился на свет.

Она оседает на пол, совершенно опустошенная. Закрыв лицо руками, начинает рыдать. Очень медленно я подползаю к ней, сажусь рядом, стараясь не дотрагиваться, хотя хочу заключить ее в объятия и защитить.

– Ты в безопасности, Рэйч. Я здесь, и я не позволю никому снова причинить тебе боль.

Ее рыдания становятся громче.

Я сижу рядом с ней, слушая ее отчаянный плач, хочу помочь, но не знаю, как. Надеюсь, что мое безмолвное присутствие рядом принесет ей некоторое утешение. Она плачет целую вечность, и каждая новая волна рыданий, словно нож, режет мою плоть. Я только решил было забить на гнев Кая и позвонить Фэй, как она кладет голову мне на плечо, рыдания становятся тише, всхлипы – реже.

– Брэд? – хрипло шепчет она. Я рискую обнять ее сзади и притянуть к себе.

– Да, Рыженькая?

– Останешься со мной сегодня ночью? – Покрасневшие, с кровянистыми прожилками глаза смотрят на меня. – Мне не будут сниться кошмары, если ты будешь обнимать меня.

Я прижимаюсь губами к ее лбу.

– Конечно.

Я помогаю ей подняться, укладываю в кровать и иду на кухню, чтобы взять пару бутылок с водой. Когда возвращаюсь, она лежит на боку, лицом к окну, спиной ко мне. Я ставлю бутылку на тумбочку и залезаю к ней в постель. Очень медленно обнимаю ее, стараясь сохранить промежуток между нашими телами. Она откидывается назад, прижимаясь ко мне, и я расслабляюсь, понимая, что она не против.

– Я сделала тебе больно? – шепчет она через минуту.

– Нет, я в порядке, – отвечаю я, упорно игнорируя тупую боль в челюсти.

У этой девушки убийственный левый хук, но я не хочу, чтобы она чувствовала себя виноватой, особенно когда на самом деле она набрасывалась не на меня. Я целую ее в макушку.

– Спи, красавица. Я рядом.

Ее пальцы сплетаются с моими.

– Спасибо, – шепчет она.

Следующим утром все выглядит так, будто ночью ничего не произошло. Я просыпаюсь первым, и мои внутренности скручиваются в узел от мыслей о том, что кто-то мог причинить вред девушке, которая лежит сейчас в моих объятиях. Она шевелится, зевает и потягивается. Затем оборачивается и неуверенно улыбается мне.

– Доброе утро.

– Доброе. – Я убираю волосы с ее лица. Хотя ее глаза все еще немного припухшие, она выглядит отдохнувшей. – Как ты себя чувствуешь?

– В порядке. – Ее улыбка становится шире, что не вполне соответствует взгляду.

– Ты хочешь по…

– Предлагаю на завтрак яйца пашот с беконом. Хорошо звучит? – перебивает она, сбрасывая одеяло и вскакивая.

Я принимаю ее намек, не хочу давить и следую ее примеру, несмотря на то что мне больно оставаться в неведении.

– Звучит прекрасно. Нужна помощь?

– Нет. Можешь принять душ, пока я готовлю.

– Это вежливый способ сказать мне, что я воняю? – шучу я.

Ее ноздри трепещут.

– Теперь, когда ты заговорил об этом…

– Не испытывай свою удачу, Рыженькая, если не хочешь поговорить на интимную тему о запахах тела. – Я откидываю одеяло и встаю.

Ее щеки краснеют, когда взгляд падает на заметную выпуклость на боксерах. Черт, я и забыл, что на мне больше ничего не было, когда я ворвался в ее комнату минувшей ночью. Она позволяет волосам упасть на лицо, скрыв его выражение.

– Определенно не готова к подобным разговорам в ранние часы субботнего утра. Иди в душ. У тебя десять минут.