«Судя по всему, Клюфт жил на первом этаже. Или в полуподвале. Его квартира должна быть опечатана. Интересно, что у него там в комнате? Может, оперативники еще не все нашли?» – мысль, словно подталкивала Маленького к покосившейся двери сбоку дома.

Андрон подошел к крыльцу и, приклонив голову, чтобы не удариться о козырек, взялся за ручку. Дверь со скрипом отворилась. Несколько ступеней вели вниз. Андрон сощурил глаза. В полумраке почти ничего не видно. Медленно Маленький сделал четыре шага вниз. Сбоку виднелась дверь. На ней белая бумага с печатью. Это квартира Клюфта.

И тут Маленький заметил, что бумажка, приклеенная к косяку и двери, прорвана аккуратно посредине. В комнату кто-то входил. Кто-то сорвал печать. Сердце Маленького забилось. «Неужели сюда приходили сообщники этого Клюфта, чтобы замести следы?! Точно приходили, ведь парень может выдать их. Приходили, чтобы уничтожить улики!» – Маленький осторожно подошел вплотную и потянул за ручку. Дверь оказалась закрытой. Значит, кто-то точно был, ведь оперативники написали в протоколе обыска, что дверь на ключ не закрывали, а лишь опечатали. Андрон это хорошо помнил. А тут!

Маленький оглянулся. В светлом проеме мелькнула тень. Черный кот нырнул под ногами в подвальную щель. Маленькому стало страшно. «Нечистая сила? Может, этот Клюфт связан с нечистой силой?! Срам! Офицер, а думает о таком!» – мысленно пожурил сам себя Андрон.

Он, затаив дыхание, легонько постучал костяшками пальцев по двери. Стук хоть и был негромкий, но, как показалось Андрону, мог разбудить даже мертвого. В этой тишине, в этом полумраке каждый шорох отдавался громким эхом. Несколько секунд висела тишина. Затем послышался еле слышный скрип половиц. Маленький затаил дыхание. Он прислушивался. И вновь тишина. Маленький сжал кисть в кулак и постучал сильнее. Он непроизвольно расстегнул кобуру и достал свой табельный «ТТ». Вороненая сталь обожгла кожу холодом. Вновь послышался скрип. В комнате явно кто-то ходил. Кто-то передвигался. Там был человек! Андрон снял пистолет с предохранителя и ударил рукояткой по двери. Он стучал что есть силы по деревянной поверхности. Через мгновение послышался железный скрип. Отодвинулась щеколда на двери. Маленький рванул ручку на себя и влетел в помещение, вытянув вперед руку с пистолетом.

Он едва не упал от неожиданности, натолкнувшись на человека, и чуть не сбил его. Андрон сделал шаг назад и толкнул неизвестного на середину комнаты. И тут Маленький чуть не потерял дар речи…

…Перед ним стояла она! Она!.. Эти темно-серые глаза, полные почему-то грусти и печали. Длинные ржаные волосы падали на плечи. Слегка припухшие губки приоткрыты от удивления и испуга. Это была она! Его мечта. Его идеал женской красоты. Это была она, девушка из горкома! Тут, в комнате у арестованного, врага народа! Тут, стояла и смотрела на его пистолет…

Маленький сглотнул слюну. Вера Щукина покосилась на ствол «ТТ» и тихо спросила:

– Мне руки поднимать?

Андрон онемел. Он не мог произнести ни слова и стоял как вкопанный. Вера поежилась и, погладив свои плечи руками, пытаясь согреться, тихо повторила:

– Мне руки поднимать? Вы пришли меня арестовать?

Андрон вздрогнул, дернулся и судорожно попытался убрать пистолет в кобуру. Но ему это не удалось. Руки тряслись. Наконец Маленький все-таки всунул пистолет. Андрон виновато попятился назад. Он смотрел на Веру.

– Так мне собираться? Вы же не поведете меня раздетой? – грустно и в то же время равнодушно сказала она.

К Андрону наконец-то вернулось самообладание. Он сглотнул слюну и выдавил из себя слегка охрипшим голосом:

– Простите. Простите. Я, как-то, вот не ожидал…

Вера улыбнулась. Она с удивлением разглядывала этого странного молодого офицера НКВД. Он был высокий, со светлыми волосами, зачесанными назад. Ровный нос, большие серые глаза. Слегка румяные щеки и немного вздернутый подбородок. Он, несмотря на суровую военную форму, выглядел добродушно. Слегка торчащие большие уши словно подсказывали, что этот человек вовсе не злой. Так они стояли и рассматривали друг друга. Наконец Вера вновь, грустно, улыбнулась и обреченно спросила:

– Так мне одеваться? Или что?

Андрон вновь вздрогнул. Из-за пазухи выпал сверток с библией. Маленький нагнулся и поднял книгу. Вера наблюдала и ждала, когда офицер ей наконец-то ответит. И он сказал:

– Моя фамилия Маленький. Лейтенант Андрон Маленький. Я по делу. Вот, извините.

– Я так и поняла, – хмыкнула Вера. – Это, наверное, соседи вам сообщили, что я тут живу. И вы вот пришли. Вы меня тоже арестуете? Так? Ну что ж, я готова. Только вот просьба. Дайте мне минут десять.

– Нет, что вы! Что вы! Мне никто ничего не сообщал, – слегка заикаясь, Андрон замахал рукой.

Он покраснел. От волнения пересохло во рту.

– Не сообщал? Странно. Значит, вы так пришли за мной, просто выследили? Ну что ж, тем лучше.

– Нет! Никто за вами не следил! Никто! Я случайно!

Вера, недоумевая, посмотрела на этого странного энкавэдэшника.

– Я пришел случайно! Вот просто зашел.

– Вы что ж, друг Павла? Вы – друг Паши? – с надеждой в голосе спросила Щукина.

– Да, да… я друг Паши. А вот… и вот зашел, – неожиданно для себя соврал Андрон.

Он вдруг очень сильно захотел сказать то, что хотела услышать эта девушка. Эта женщина – его мечта жизни последних месяцев! Его ночное видение и его сладкая мука. Он так хотел, чтобы она была довольна! Не испугать! Не спугнуть свою мечту! Ни в коем случае! Он скажет все, что она захочет услышать! Все! Все, только пусть она улыбнется! Пусть!

– Так вы недавно видели Пашу?! Вы видели его? Вы знаете, что с ним? – вскрикнула Вера.

Она стояла и умоляюще смотрела на Андрона. Она ждала. И он ответил:

– Да, я его видел. Да! С ним все хорошо.

– Вы, вы там работаете? Там, вы можете ему помочь? – Вера покосилась на петлицы шинели.

Андрон впервые постеснялся своей формы. Зачем он надел ее?! Зачем? Эта девушка знает Клюфта? И она переживает за него?! «Кто она ему? Сестра? Родственница?! А что если? А что если она…» – Андрон чуть не задохнулся от ревности.

– Так вы там работаете? Когда вы видели Пашу? Он что-нибудь говорил про меня? Говорил? Он что-нибудь говорил про меня? Как он там? – засыпала Вера вопросами.

Андрон опустил голову. Он осторожно сделал шаг вперед. Покосился и положил библию, которую держал все это время в руках, на стол. Щукина словно очнулась. Она засуетилась и, поправив волосы, отступила назад:

– Ой, простите, я вам даже пройти не предложила. Вы проходите. Проходите! Я вот даже чай согрею! Пожалуйста, раздевайтесь. Правда, тут не топлено. Но ничего, вы не замерзнете!

Андрон покосился на вешалку у входа, медленно расстегнул портупею и снял шинель. Робко пройдя, сел за стол. Вера стояла в нерешительности и не знала, что делать. Она теребила краешек шали, которая была накинута у нее на плечах: