Тиана приняла под роспись все необходимые для поступления бумаги и попросила приехать через три дня. К тому времени вернется большая часть преподавательского состава и начнет полноценную работу приемная комиссия. Тогда же я смогу решить все финансовые вопросы с бухгалтерским отделом.

В том, что с моим магическим даром и оценками в аттестате я буду принят если не автоматом, во всяком случае, по результатам собеседования, девушка ничуть не сомневалась. Засим мы расстались.

Разговор с Тианой зарядил меня изрядной долей оптимизма. До этого воспоминания о пережитом фиаско в Академии Махекара немного омрачали настроение. Да что там «немного омрачали» — буквально выводили из себя.

Остаток дня посвятил изучению городских достопримечательностей, а также осмотру магазинов и лавок. Первых было раз-два и обчелся. Ассортимент торговых заведений также меня не впечатлил — все дорого и не очень высокого качества по сравнению с Махекара.

Впрочем, всяких экзотических плодов обнаружилось на базаре превеликое изобилие. Тот же шипастый дуриан на Земле попробовать не сподобился, а тут увидел и вкусил. Откровенно говоря, вкус не произвел на меня какого-нибудь особого впечатления, запах — тем более. А вот один из сортов банана размером меньше обычного и со шкуркой красного цвета произвел на меня неизгладимое впечатление своим нежнейшим ароматом и тонким вкусом. Также понравились здешние сладости под отличный тарх с местных плантаций. Как оказалось, не только бананами и дурианами славны эти места. В окрестностях Пальмы на южных склонах отрогов Ландака прекрасно чувствует себя этот, по сути, чай и дает урожай ценных листьев едва ли не круглый год.

К вечеру оказалось, что славный городишко Пальма вовсе не является туристической Меккой и любоваться тут более не на что. Ну не торчать же все это время в театре магических визуализаций. Однажды просмотренная душещипательная «Любовь и бедность» в «СИНЕМАФОРЕ» Фергада напрочь отбила у меня охоту впредь посещать подобные мероприятия. Уж лучше пересмотрю в очередной раз древний боевичок «Белое солнце пустыни» из своей обширной фильмотеки или послушаю земную музыку, здешняя мне не очень нравится, что-то типа китайских или японских наигрышей. Шастать по припортовым кабакам в поисках сомнительных приключений душа также не лежит. Бесцельно бродить по улицам или торчать целыми днями на пляже — все это не для моей кипучей натуры. Тем более, сидеть безвылазно в гостиничном номере, как говаривали мои приятели, буряты с Ольхона, «хотца нет».

Остается придумать себе занятие на эти трое суток. А чего тут думать? Информация, полученная в результате недавнего общения с одним архимагом еще по дороге в Пальму, натолкнула меня на мысль посетить близлежащие окрестности Пальмы. А вдруг мне тоже повезет обнаружить какие-нибудь древние руины, захоронения или, на худой конец, ценный артефакт.

Здешние джунгли меня совершенно не пугают. Это аборигенам стоит бояться духоты, гнуса и ядовитых тварей. Для меня все эти страсти-мордасти не имеют никакого значения.

В ожидании прилета дирижабля СБ мне удалось довольно подробно расспросить Данила Алим-Тонского об опасностях, поджидающих человека в местных тропических лесах. Как выяснилось, основная напасть — это гнус. Можно изготовить магический прибор или мазь, отпугивающую какой-то один или несколько видов насекомых, но из-за того, что этих видов десятки, если не сотни, создать универсальный отпугивающий девайс или алхимическое средство невозможно. Убивать вредоносных тварей крайне опасно, поскольку, наткнувшись на огненную стену, цепь молний или ауру смерти, летающие гады гибнут в массовых количествах, тем самым создают существенные возмущения астрала. Эти флуктуации, в свою очередь, привлекают внимание других насекомых и более крупных животных. В конечном итоге вся окрестная живность устремляется в место массовой гибели товарок и накрывает незадачливого путешественника толстым слоем мертвых тел. Более или менее надежным средством защиты является индивидуальный силовой купол. Но лишь до тех пор, пока человек неподвижен, лишь стоит ему сделать шаг и сдвинуть с места защиту, астрал начинает волноваться, привлекая внимание окрестных гадов. Единственный способ защитить путника по время движения — снабженная эластичными манжетами одежда и перчатки из плотной ткани, а также накомарник из мелкоячеистой сетки на лицо. Значительно проще было организовать магическую защиту самого места археологических раскопок. Оно у них накрыто огромным стационарным куполом, предохранявшим членов научной группы от посягательств гнуса. Однако добираться до древних руин даже уважаемому архимагу приходится, закутавшись с ног до головы в тряпки.

Наличие нанобиотов в организме позволяет мне путешествовать по местным лесам в обычной одежде. Ведь что в первую очередь привлекает насекомых? Несложно догадаться, это запахи человеческого пота, крови и других выделений. А что мне стоит отдать нанобиотам команду на небольшую модификацию своего организма? Достаточно запечатать поры кожи и слегка подкорректировать обмен веществ, чтобы продукты метаболизма не попадали на поверхность кожи, а скапливались в прямой кишке и мочевом пузыре. Тогда мое тело перестанет быть объектом вожделения кровососущих тварей. А для более надежного результата заставить кожу источать запах какого-нибудь нелюбимого гнусом растения.

Все эти изменения мне по силам. А если я в состоянии создать защиту от основного «поражающего фактора» здешней сельвы, от всего прочего и подавно уберегусь. Для этого существует огнестрельное оружие и мои кое-какие магические навыки. Что же касаемо жары и влажности, мне не привыкать, к тому же для все тех же нанитов будет несложно организовать сброс избытков тепловой энергии в окружающую среду.

Короче, решено. Завтра отправляюсь в джунгли. Как говорил один знакомый капитан, «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось».

Утро в лесу. Прям картина Шишкина. Вот только поляны с медведями не наблюдается. Вот уже двое суток я брожу по непролазной сельве. Ладно, преувеличиваю, джунгли были непролазными лишь у самой опушки, а под мрачным пологом ничего так, вполне вольготно.

Меры, предпринятые для защиты от крылатой кровососущей мелочи, оказались вполне действенными. Гнус меня не замечал. Что же касаемо более крупных животных, с этим также оказалось все просто. Семь пауков размером с домашнюю кошку, чьи сети я ненароком потревожил, попытались напасть на меня, но сами пали в неравном бою от разрывных пуль моих револьверов. Также на мою голову откуда-то из недр древесных крон регулярно сыпались всякие мерзкие мокрицы, слизни и пиявки. Спасала шляпа и моя реакция, не позволявшая этим тварям заползти мне за воротник. Пару раз видел крупных змей и каких-то очень быстрых, довольно больших четвероногих тварей. Этим хватило интеллекта не связываться с незнакомым существом, которое не проявляет агрессии.

В первые часы пребывания в лесу было интересно. Но по мере продвижения в глубину чащи мой исследовательский запал как-то сам по себе начал затухать. Спать ночью я не собирался, способность видеть в темноте позволила мне топать без риска выколоть глаз двадцать четыре часа в сутки. Останавливался лишь на перекусы, да и то чаще ел на ходу.