выжидательно смотрю на него.

- Я тебе отвечу, конечно, но давай договоримся, что впредь ты не будешь отрывать меня от работы из-за необоснованной ревности, идёт?

Я открываю рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но Костя опережает меня.

- Нет, Ксень, у меня никогда ничего не было с Катей.

Я смотрю в его нахмуренное лицо и выдыхаю. Почему-то я сразу же верю ему.

- Просто Катя... - начинаю пояснять я.

- Ксень, Катя известная сплетница, - он устало трёт лоб. - Неужели ты ещё сама это не поняла?

Мне нечего ответить. Внезапно моя вспышка кажется глупой. Становится стыдно.

- У тебя всё? А то меня пациент ждёт.

- Кость, - я говорю быстро, пока во мне осталась ещё хоть какая-то смелость. - Я переживаю, что говорят обо мне коллеги...

- Какая тебе разница, что подумают другие? - резко спрашивает он.

Не знаю, почему это настолько сильно волнует меня. Быть может, во мне говорит былая неуверенность? Чисто собственническое желание обладать? Продемонстрировать остальным, что этот мужчина только мой и ничей больше?

Доводы Кости кажутся мне убедительными, однако, когда я оказываюсь одна, наедине с собственными мыслями, червь недоверия вновь и вновь подтачивает шаткую опору.

Почему он не хочет открыто заявить о нас?

Стесняется разницы в возрасте?

Не хочет связываться с коллегой?

Или... быть может... он всё ещё не относится серьёзно к нашим отношениям?

Я боюсь обдумывать последнюю мысль. Однако, каждый раз, когда я замечаю, как мне кажется, равнодушный взгляд Кости на работе, во мне будто что-то перещёлкивает.

После всего, что между нами произошло, мне меньше всего хочется быть для Кости тайным грязным секретом.

- Ты всегда можешь уволиться, - внезапно предлагает он. - И быть просто моей. Это будет твоей новой работой, детка. Гораздо приятнее, чем отвечать на миллион телефонных звонков, правда?

Он проводит ладонью по моей щеке.

На секунду я представляю, как здорово было бы жить в той роскошной квартире, что он хотел снять для меня. Не подскакивать в шесть утра каждый день и никогда не встречаться больше с противной Катей и её подружками...

Но если я изберу такой путь, то смогу ли себя уважать?

Быть просто его женщиной. Женщиной, о которой он даже коллегам по работе рассказать стесняется?

Я убираю его ладонь от своего лица и отрицательно мотаю головой.

Костя вздыхает.

- Я так и думал.

Потом, как мне кажется, разочаровано отходит в сторону.

- Дождись меня после работы. У меня теперь всё расписание сдвинулось. Вместе поедем.

Говорит он уже тише, когда в кухню входит стайка щебечущих секретарей. Костя здоровается с ними и уходит не оглядываясь.

Глава 30

Рабочий день закончен, а я всё сижу на своём месте. Жду его.

- Ты идёшь? - спрашивает Катя.

- Да, скоро, - отвечаю, уткнувшись в стол.

- Ну понятно, - насмешливо говорит она, собирая вещи. - Ты прям как Ассоль из Алых парусов. Всё ждёшь у моря погоды.

Я знаю, что меня не должны задевать её слова, как и говорил мне Костя. Но от её противного тона внутри всё переворачивается.

Не хочу давать ей повод глумиться над собой, поэтому быстро подхватываю сумку и спешу к выходу.

Прямо около двери сталкиваюсь с мужчиной, который тоже выходит.

Моя сумка падает. Он поворачивается и поднимает её.

- Это ты, новенькая, - слышу приятный низкий голос.

Поднимаю глаза. Передо мной стоит Сергей.

Улыбается.

Он высокий и широкоплечий. Первый раз вижу его так близко. Из-за его подтянутой крепкой фигуры мне всегда казалось, что он ровесник Кости.

Но сейчас я вижу паутинку морщин возле глаз. Ему явно больше сорока. Но Сергей один из тех мужчин, которых возраст не портит.

Теперь, когда я знаю, что он старше меня больше чем в два раза, мне рядом с ним становится ещё более неловко.

Мужчина пропускает меня вперёд, и мы оказываемся на улице. Я иду вправо, и Сергей, конечно же, следует за мной.

- Ты такая грустная, новенькая, - говорит он догоняя. - Что-то случилось?

Его весёлый заботливый тон не вяжется с серьёзным проницательным взглядом.

Я иду медленно, чтобы он обогнал меня. Но пациент Кости, видимо, не спешит это сделать.

- Да так... - запинаюсь я. - Некоторые личные сложности.

- С парнем проблемы? - допытывается он.

Мне не совсем понятно, правда ли ему интересно, или он просто хочет таким способом выяснить, одинока ли я.

- Вроде того, - слабо улыбаюсь я.

- Хочешь совет от опытного человека? - подмигивает он мне.

И почему сегодня все решают, что мне нужны советы?

Хочу ответить что-то колкое, но потом смотрю в его глаза и внезапно для себя чувствую доверие. Мужчина кажется очень располагающим к себе.

- Даже не знаю... - нерешительно начинаю я. Впервые за сегодняшний день собеседник улыбается мне вполне искренне, не хочу его обижать.

- Совет бесплатный, Ксюш. Взамен ничего не попрошу.

Надо же, он даже имя моё запомнил.

- Тогда ладно, - соглашаюсь я.

- Люби себя больше, чем мужчин. Люби себя больше, чем всех остальных. Никто не заслуживает твоих слёз, - говорит он внезапно серьёзно. - Ты слишком красива, чтобы плакать.

Я смотрю на него во все глаза. И это говорит мне мужчина, который шлёпал ремнём женщину на сцене бдсм клуба? Интересно, ей он говорил тоже самое?

- Тебе далеко? - спрашивает, внезапно доставая брелок с ключами от машины .

Я не знаю, что ему ответить, потому что планирую дождаться Костю.

Однако возле входа в клинику всё ещё стоят подружки Кати. Там же припаркован Костин автомобиль. Садиться к нему в машину на глазах у всех...

Не знаю, что на меня так сильно влияет, но я чувствую внезапную усталость. Усталость бороться за внимание Кости. Усталость от всей этой ужасной рабочей недели. Усталость от бесконечных эмоциональных качелей.

- Мне далеко, - говорю я Сергею.

- Подвезти тебя? - спрашивает он, и его красивая серебристая машина отвечает приветственным сигналом.

Я всё ещё сомневаюсь, когда внезапно мне на лицо приземляется крупная дождевая капля. Сначала одна. Потом другая, а потом они начинают обрушиваться на нас сплошным потоком. Будто кто-то там наверху внезапно открыл кран.

Сергей поспешно открывает передо мной дверь, и мне не остаётся ничего, как принять его приглашение.

Я быстро сажусь внутрь, и Сергей захлопывает дверь, обходит машину и садится на