Скопление машин, устремленные на нас взгляды – мы въехали на Петлю, и между нами с Тэйт словно выросло невидимое препятствие.

«Босс» вполз на трек, песня Volbeat закончилась, сменившись другой, а я просто выдохнул и решил делать то же, что и всегда.

То есть ничего.

Наши с Тэйт отношения пока еще были под вопросом, и я надеялся, что смогу прояснить ситуацию позже, а пока… все должно быть просто.

Я включил нейтральную передачу и поставил машину на ручной тормоз, а Тэйт отстегнула ремень безопасности и потянулась к двери.

– Слушай, – я схватил ее за руку, и она повернулась ко мне. – Я предпочитаю не отвлекаться на треке. Если буду вести себя не очень дружелюбно, ты тут абсолютно ни при чем, ладно?

На долю секунды она опустила взгляд, и мне тут же захотелось взять свои слова обратно.

Потом она снова подняла глаза и пожала плечами.

– Ты не обязан держать меня за руку.

Я снова сделал это.

Оттолкнул ее. Обидел.

И теперь она возвела между нами стену, как это было в минувшие три года.

Вот дерьмо.

С отцом мне приходилось все время быть настороже. Я должен был оставаться независимым, сильным. После того кошмарного лета мне стало слишком сложно раздваиваться – быть одним человеком с теми, кому я не доверял, и другим с близкими мне людьми, поэтому я решил держаться отстраненно всегда.

И спустя какое-то время я уже не знал, как может быть иначе.

Я смотрел, как Тэйт вылезает из машины, повернувшись ко мне спиной и оставив при себе все то, что она хотела сказать.

У нас было больше общего, чем ей казалось.

Выключив радио, я выпрыгнул из машины и пошел вперед, чтобы пообщаться со своим соперником, Брэном Дэвидсоном, и Заком.

Тэйт ушла, и я шарил взглядом по толпе, стараясь найти ее.

Сукин сын.

Она направилась прямо к Бену, который держался немного в стороне.

Я почувствовал горечь внутри. Воздух был прохладным, но я этого не ощущал.

Покачал головой, разозленный, и посмотрел на двух трепавшихся со мной парней.

– Перевес в ставках на моей стороне, приятель, – поддразнил меня Брэн, стукнув по руке.

Я попытался не подавать виду, что настроение у меня на нуле. Брэн был хорошим парнем, мы дружили.

– Да, точно, – пробормотал я. – Это значит, что я неплохо заработаю.

– У меня «Камаро», – подчеркнул он, словно я был слишком туп, чтобы заметить, на какой он машине.

– Твоей тачке почти тридцать лет, – уточнил я, украдкой бросая взгляды на Тэйт и Бена.

Они не касались друг друга. Даже не смотрели друг на друга.

Но она улыбалась.

Он рассмешил ее. Я сузил глаза, посмотрев на нее так, словно ей нужно было недвусмысленное напоминание о том, чьи губы ласкали ее меньше часа назад.

На нас с Тэйт были черные толстовки с капюшонами, но она засунула руки в передний карман, чтобы согреться, а мне было так душно, что я готов был сорвать с себя одежду.

Просто успокойся.

Я реагировал слишком остро. Может, они просто разговаривали, а может, и нет.

Да и какая мне, на хрен, разница?

Я не собирался мучиться бессонницей, гадая, о чем она думает или не думает.

К черту все это.

– Очистить трек! – выкрикнул Зак, и я, ни на кого ни глядя, направился к машине.

Включив на айподе песню I Stand Alone[10]группы Godsmack и подумав, что это словно про меня, я газанул, надеясь, что царящий вокруг шум заглушит боль в груди.

Откинув голову, я закрыл глаза и позволил музыке завладеть моим разумом.

Вслушиваясь в слова песни, снова почувствовал себя сильным.

Ритм стер голос отца.

Все исчезло.

И тут я открыл глаза и не смог сдержать стона.

Черт.

Пайпер.

Она стояла перед моей машиной, слегка покачиваясь, выставляя напоказ свое тело в короткой юбке и темно-синем топе, облепившем ее формы.

Вокруг послышались одобрительные возгласы, и до меня дошло, что она здесь, чтобы дать отмашку.

На Пайпер было приятно смотреть, и она это знала.

Она также знала, что между нами все кончено, но это не мешало ей маячить у меня перед глазами при каждом удобном случае.

Она улыбнулась и направилась к моей двери, а я пытался скрыть раздражение.

Наклонившись к моему открытому окну, она зацокала языком – так, словно мне пора что-то уяснить.

– Когда закончишь с этой блондинкой, ты знаешь, где меня искать.

Я продолжал смотреть вперед, даже не повернувшись к Пайпер.

– Не когда, а если. Если я с ней закончу.

– Закончишь, – произнесла она игривым и дерзким тоном. – Хорошие девочки со временем приедаются.

Я ухмыльнулся – мне на самом деле стало смешно. Если бы она только знала…

Я не представлял, как Тэйт когда-нибудь может мне надоесть.

Снисходительно посмотрев в светло-карие глаза Пайпер, я пальцем приподнял ее подбородок.

– Не дождешься. – Я опустил руку, снова переводя взгляд на трассу. – А теперь отойди от моей машины и дай старт.

– А-а-а! – вдруг завопила она так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я резко повернул голову.

Пайпер отшатнулась от машины, и в этот момент я заметил Тэйт, которая тащила ее за волосы.

Что за черт?

– Тэйт, – предостерегающим тоном произнес я, вылезая из машины и пораженно уставившись на нее.

Она толкнула Пайпер вперед и смерила ее взглядом, сжав кулаки.

Тэйт дышала медленно и глубоко. Она даже не нервничала.

Просто была злая как черт. Я поднес руку ко рту, пряча улыбку.

Мне не стоило так гордиться тем, что она затеяла драку.

Но она ревновала, и это меня обрадовало.

А еще она отреагировала.

Это победа.

Я тут же посмотрел на толпу, наивно предположив, что не все наблюдают за происходящим.

Я не любил привлекать к себе внимание, а Тэйт сейчас заявила во всеуслышание, что я принадлежу ей.

Принадлежу ей.

– Сука! – прошипела Пайпер. – Какого хрена ты себе позволяешь?

Мое сердце пропустило удар, когда Пайпер кинулась на Тэйт. Я подался вперед, чтобы схватить одну из них или обеих, но застыл на полпути.