– Какая ты коварная, – Кир легонько укусил ее за мочку уха.

– Ведьма же…– притворно вздохнула Яна. – А теперь еще и с выпущенной на волю силой. Кстати, почему я не чувствую никаких изменений в себе? Почему вокруг ничего не летает и не вспыхивает?

– Похоже, ты просто уже стала сильна настолько, что можешь ее контролировать. Вот и все.

– Даже не верится, что это так, – Яна провела пальцем по губам Кирилла, очерчивая их контур. – Скоро тебе надо уходить?.. Я ведь знаю, что ты не останешься ночевать в отеле.

– Минут сорок у меня есть, – не стал отпираться Кир. – Еще немного полежим, потом поужинаем и…

– Пойдем вместе в Администрацию, – закончила Яна и, предупреждая дальнейшее возмущение, прижала палец к его губам. – И больше ни слова.

Кирилл с Яной немного припозднились и вошли в зал заседаний, когда уже вся Восьмерка была в сборе.

– Извините за задержку, – произнес Кир, проходя к своему месту во главе стола.

Саймон с кривой ухмылкой собрался было что-то сказать, но Кирилл одарил его холодным предупредительным взглядом, и тот захлопнул рот. Правда, когда Яна села рядом, с шумом втянул в себя воздух и снова скабрезно усмехнулся.

– Вас можно поздравить? – донесся до Кира его шепот, обращенный к девушке.

Маг уже хотел осадить вампира, чтобы тот не ставил Яну в неловкую ситуацию, но она неожиданно улыбнулась и, уверенно глядя Саймону в глаза, ответила:

– Да.

– Рад за вас, – и Кир впервые увидел на лице вампира смятение.

– Спасибо, – Яна старалась выглядеть серьезной и собранной, но глаза ее сияли и искрились, бесстыдно демонстрируя счастье.

Кириллу самому было нелегко сосредоточиться на текущих вопросах: мысли то и дело ускользали к тем нескольким часам, что они провели с Яной наедине, и от этих воспоминаний под ложечкой что-то сладко ныло и скручивалось в жаркий клубок. А ведь сейчас совсем не время витать в облаках: на кону сотни тысяч, а то и миллионы жизней и равновесие всего мира. Надо взять себя в руки и направить свое внимание и силы на решение глобальных вопросов.

– Итак…– Кир сцепил ладони и положил их на стол. – Как прошла подготовка?

– Три отряда магов, и по одному оборотней и вампиров уже переместились в Карпаты и окружили место, где прячется Кайрана, – отчитался Зигмунд. – Ждут приказа о наступлении.

– Четкого плана, как я понимаю, все-таки нет? – вздохнул Кирилл. Он все еще колебался насчет правильности принятого решения.

– Четкого плана нет…– подтвердил с таким же тяжелым вздохом Зигмунд. – Но ждать, когда Кайрана окрепнет и нападет сама, тоже глупо.

– Будем действовать по обстоятельствам, – вставил Кан Сон.

– Да в конце концов! – Боб Рисли возмущенно хлопнул ладонью по столу. – Кайрана одна! А нас сотни! Какого дьявола мы должны ее бояться?

– Потому что в Кайране также сосредоточена сила сотен ириг и на ее стороне все низшие, – устало отозвался Зигмунд Вайс. – Как будто она мало тебя потрепала тогда у заслоны, Боб…

– Но у нас есть тоже ирига, – Рисли показал на Яну, – и она не уступает по силе Кайране.

– Она уступает ей в искусстве управления этой силой, – возразил опять же Вайс. – Это все равно, что мастер будет сражаться с учеником, который только познал азы боя, пусть даже в руках у них одинаковое оружие. Исход такой битвы очевиден. У Яны, к сожалению, было слишком мало времени на познание самой себя. Да, безусловно, она многому научилась за этот месяц, но все же до Кайраны ей далеко. К сожалению. И наша задача по-прежнему защищать ее, а не заставлять бросаться на амбразуру.

– Но если у меня будет кинжал…– попыталась вставить Яна, однако Зигмунд остановил ее жестом.

– Это самый крайний случай, – твердо произнес маг. – И мне очень не хотелось бы, чтобы он наступал. Кир, давай начинать операцию… Нечего тянуть.

Зигмунд прав, тянуть не имеет смысла. Но как же тяжело отдавать приказ, сознательно отправляя людей на возможную смерть! Кирилл никогда не думал, что ему придется брать на себя такую ответственность.

– Все согласны? – он обвел взглядом присутствующих, те вразнобой кивнули, и только Яна сидела мрачнее тучи, уставившись глазами в столешницу. Впрочем, ее согласия Киру и не требовалось. Как бы она ни рвалась выполнить свой «долг» Ириганне, прежде он попытается сделать все, чтобы этого не потребовалось. Кирилл своей смерти так не страшился, как ее. Нет, он будет до последнего сдерживать Яну от этого шага, а если не удастся, то пойдет вместе с ней до конца. – Тогда, Кан Сон, отдавай приказ о наступлении… И будь на связи.

– Конечно, – тот коротко кивнул и поднялся. – Пожелайте нам удачи…

– Кан Сон тоже будет там? – встрепенулась Яна.

– Да, и Рофур с Жозе тоже, – подтвердил Кирилл, невольно отводя глаза. Он знал, что увидит во взгляде Яны упрек из-за того, что не рассказал обо всем сразу, как обещал. – Здесь из Восьмерки остаются только Зигмунд, Боб, я и Томас с Саймоном.

– Но ты же говорил, что Кан Сон в случае необходимости будет участвовать в ритуале, – напомнила Яна.

– Не беспокойтесь, Яна, – маг-азиат растянул губы в едва заметной улыбке, – если эта необходимость настанет, я вернусь…

Яна проводила его и двух других магов встревоженным взглядом и снова посмотрела на Кирилла.

– А если он не вернется? – спросила тихо.

Кир наконец поднял на нее глаза и ответил так же тихо, но с нажимом:

– Вернется.

– А теперь придется ждать…– шумно вздохнул Зигмунд. – И нет этого ничего хуже…

Больше часа с Карпатами не было связи, и все в зале находились на взводе. Наконец от Кан Сона пришло сообщение: «Пока Кайрану не выманили. Боремся с низшими, которые ее охраняют, но их меньше не становится. Стекаются со всех сторон. Очень много лертов и руллов. Потерей в наших рядах пока нет. Держимся».

– Отсиживается, тварь…– в сердцах произнес Зигмунд. – Сил набирается. Но я не думал, что ее Небытие так вымотает.

– Боюсь, она вот-вот проявит себя, – ответил Томас Рид. – Недолго осталось… Нужно быть начеку.

– И еще охрану из низших собрала, – угрюмо усмехнулся Вайс.

– А есть какие-нибудь виды низших, которые не подчинились ей? – спросила Яна, комкая бумажную салфетку в руках. Она очень нервничала, это было видно невооруженным взглядом, и Кир едва сдерживался, чтобы не обнять ее, прижать к себе при всех.

– Сомневаюсь, что такие остались, – ответил ей Зигмунд. – Разве что мелочь какая, которая Кайране самой неинтересна…

Их прервал официант из бара, принесший очередной поднос с кофе.

– Уже третья порция, – невесело усмехнулся Рисли, забирая свою чашку.