– И точно далеко не последняя, – вздохнул оборотень.

Не пил бодрящий напиток только Саймон, который и без того не испытывал никакой усталости и тяги ко сну. Вместо кофе вампир потягивал виски, впрочем, алкоголь тоже не оказывал на него никакого опьяняющего действия, так что пил он его, скорее, чтобы очередной раз выделиться и подчеркнуть свою исключительность.

Новости о первых потерях пришла около трех часов ночи: несколько десятков раненных и четверо убитых. Среди последних был и один оборотень. Кайрана же продолжала держаться в тени.

– Может, отдохни в моем кабинете? – предложил Кирилл Яне. – Там есть диван.

Но она одарила его таким возмущенным взглядом, что он настаивать больше не стал, вместо этого заказал еще кофе для всех.

Кайрана объявилась на рассвете, когда маги и их союзники почти выдохлись, а ряды их значительно поредели.

– Похоже, она на это и рассчитывала, – Кирилл сжал в руках карандаш и тот треснул, сломавшись пополам.

– Зато низших существенно поубавилось, – попытался хоть как-то подбодрить его Зигмунд. – Это уже плюс. Теперь у нее защитников куда меньше…

– Слабое утешение…– вздохнул Кир, чувствуя себя хуже некуда.

– Отправляем подкрепление? – спросил уже Саймон.

– Наверное, придется… Те, что остались, могут долго не продержаться, – с тяжелым сердцем согласился Кирилл.

Яна, как стало известно, что Кайрана вступила в игру, не находила себе места. Бродила из угла в угол, бледная, погруженная в свои мысли, и время от времени поглядывала на двери, словно ждала кого-то. Уж не оружейного ли мастера? Догадка Кирилла подтвердилась, когда спустя некоторое время Фауст Курц сам, без предупреждения, появился на пороге зала. На лице Яны промелькнуло облегчение и даже радость, а вот на сердце Кира лег еще больший камень.

– Вы сделали его? – Яна сразу кинулась к мастеру.

Тот молча извлек из-за пазухи небольшой футляр и, открыв его, продемонстрировал Яне кинжал с тонким лезвием и изящной рукоятью, украшенной почти на самой верхушке крупной жемчужиной.

– Спасибо, – руки Яны подрагивали, когда она доставала оружие, призванное вытянуть из нее силу и уничтожить Кайрану.

– Вот и описание самого ритуала, – Курц следом положил на стол пожелтевший лист бумаги.

– Спасибо, – повторила девушка и, схватив уже инструкцию, пробежалась по ней глазами. Затем с надеждой взглянула ни Кирилла. – Я хочу провести его, Кир…

Тот не успел ответить: дверь распахнулась, и в зал практически влетел Кан Сон, покрытый пылью и ссадинами.

– Все плохо, – он схватил со стола бутылку воды и сделал несколько жадных глотков. – Мы сдаем позиции…

– Подкрепление вот-вот отправится к вам, – Кирилл от волнения поднялся и оперся руками о столешницу.

– Все равно мы долго не продержимся, – Кан Сон говорил отрывисто и тяжело дышал. – Большая часть силы уходит на борьбу с низшим, а Кайране остается только закусывать нами. Не надо подкрепления. Лучше оставь ребят для охраны нашего подпространства. Боюсь, эта гадина вот-вот направится сюда.

– В какой она форме? – спросил Зигмунд Вайс. – Уже пришла в себя?

Кан невесело усмехнулся:

– В прекрасной. И, по-моему, она только начала разминаться… Поэтому, – он посмотрел исподлобья на Яну, замершую с кинжалом в руках, – предлагаю все же перейти к плану Б. Как бы мне не хотелось это признавать, но выхода у нас, похоже, нет…

– Я готова, – голос Яны подрагивал от волнения. – Но нужно провести ритуал…

Кирилл на миг прикрыл глаза, пытаясь смириться с неизбежным, а затем спросил:

– Что представляет собой ритуал?

– Ничего сложного, – Яна подошла к нему ближе и положила перед ним бумагу, принесенную мастером Курцом. – Нужно начертить вот такую фигуру…

Кир уже и сам рассматривал два круга, вписанный один в другой, и пересекающий их крест с символами четырех стихий на концах.

– Вы должны стать по краям, я в центре, – продолжала Яна. – Вы создает защитное поле вокруг меня, я начинаю читать вот эти слова отречения от силы.

– Защитное поле для того, чтобы сила Яны не вышла за пределы круга? – уточнил подошедший Зигмунд.

– По всей видимости, да, – ответил Кир.

– Интересно, а как Ириганна проводила этот ритуал, если у нее был только Арахан, то есть один арх? – озадачился Рисли, тоже рассматривая записи.

– Ты удивляешься, что Арахан, чьей сил в нас лишь тысячная часть, справился с этой задачей в одиночку? – мрачно усмехнулся Кирилл.

Боб на это пожал плечами и задумчиво почесал затылок.

– Предлагаю начинать ритуал, – поторопил всех Кан Сон.

– Да, давайте перейдем в один из тренировочных залов, – предложил Зигмунд. – Там как раз и тейтроновый мел для начертания символов найдется.

– Ты уверена? – последний раз спросил Кир Яну, и та медленно кивнула.

Ее лицо выражало решимость, а вот глаза… В их глубине Кирилл все же увидел страх. И ему снова до безумия захотелось обнять ее, прижать к себе, зарыться лицом ей в волосы. Сдержался. Вместо этого взял ее за руку, переплетая пальцы. Она улыбнулась в ответ, взглядом поблагодарив его за поддержку.

В зал, выбранный для ритуала, они так и вошли, держась за руки. Кир нехотя отпустил ладонь Яны, когда Зигмунд протянул ей специальный мел, заряженный частичками стихийной магии. Она молча кивнула и сразу приступила к перерисовыванию нужной фигуры.

– Можно становиться, – сказала Яна тихо, выпрямляясь. Затем взяла из футляра кинжал и заняла место в центре.

Кирилл поспешил стать прямо перед ней: ему необходимо было видеть ее лицо и глаза во время ритуала. Боб выбрал место справа, Кан слева, Зигмунд сзади. Каждый из них развел руки в стороны ладонями вверх и выпустил нити магии, которые, переплетаясь между собой, начали создавать необходимый барьер.

– Я начинаю, – прошептала Яна, направляя кинжал острием себе в солнечное сплетение. Ее губы зашевелились, беззвучно повторяя слова, вычитанные в инструкции. В какой-то момент тело Яны начало мерцать, излучая магию. Затем ее потоки струями потекли к лезвию кинжала, всасываясь внутрь. Яна заметно побледнела, а лоб ее покрылся бисеринками пота, руки будто ослабели и стали дрожать, но она продолжала проговаривать заклинание. Кир, глядя на нее, с каждой минутой волновался все больше, и злился, что не может ей сейчас ничем помочь. Наконец, последний всполох магии блеснул в отшлифованной глади лезвия и втянулся внутрь, Яна же, потеряв равновесие, упала на колени. Кир бросился к ней и подхватил, давая опору.

– Со мной все в порядке, – улыбнулась она, прикладывая голову к его плечу. – Не волнуйся…

Кирилл попытался помочь ей встать, но резкий толчок откуда-то снизу заставил его пошатнуться и чуть не упасть. Следующий толчок сотряс уже все помещение, и откуда-то снаружи послышался нарастающий гул.