– Помнишь Рудал, на приеме у короля ты мне как-то сказал что вам нечего делать? – издалека начал Мартин, но гном его остановил.

– Я не дурак и понял что ты хочешь, особенно если сопоставить твои чаяния с доспехами и оружием с этим железным рудником.

– И как ты на это смотришь? Или вы из военного сословия…

– Нет… каждый гном умеет делать все и руду дробить пробивая в горах тоннели и ковать и ювелирные украшения мастерить и воевать. Просто у кого-то что-то получается лучше, а что-то хуже.

– Значит среди вас есть кузнецы?

– Да почти все! недаром же мы со своим инструментом путешествуем. Половина кузнецы, половина шахтеры.

– Раз ты все понял, поможете мне?

– Стоит ли? – усомнился гном. – Не лучше ли сейчас отбить этих зеленомордых, а уже в более спокойной обстановке мы вам выкуем отличные доспехи и мечи.

– Мне не позволят этого сделать…

– Понимаю… – медленно кивнул гном, пристально посмотрев на Мартина.

– У меня сейчас единственный шанс оснастить своих людей броней и оружием, только здесь и сейчас. Потом знать сделает все, чтобы помешать мне и вся продукция, что выйдет из под вашего молота уйдет кому угодно, но только не мне.

– Понимаю, но тут очень много сложностей, нет плавильных печей, кузниц…

– Построим! У меня среди ополченцев много кузнецов и прочего рабочего люда. Возьмите их своими сподручными. Они построят печи, кузни и будут помогать в других работах.

– Время. У нас просто нет времени на ковку достаточного количества лат. Даже если мы успеем все построить в срок, добыть необходимое количество руды, у нас нет времени. Ну сколько мы здесь простоим? Неделю? А то и меньше. Что мы за это время успеем сделать? Практически ничего. Гоблины на хвосте…

– Ты прав Рудал, времени у нас критически мало, значит мы простоим здесь столько сколько нужно и ни часом меньше. Моим людям нужна броня и они ее получат.

– Даже так?

– Даже так, – убежденно кивнул Флокхарт. – Что-нибудь еще?

– Конечно, – буркнул Горг и рыкнул. – Кого ты спрашиваешь Ландскнехт?! Эти коротышки всегда найдут причину, чтобы отмазаться.

– Я только говорю…

– Вот именно что только говорите…

Гном вскочил на ноги, что не сильно увеличило его рост, гоблин-альбинос готовностью шагнул ему навстречу.

– Прекратить! Только потасовки мне еще и не хватало! – встал между ними Флокхарт.

– Хм… что ж, раз уж на то пошло, то я попытаюсь уговорить своих собратьев.

– Вот это дело! Говорите что вам нужно и мы попытаемся сделать все возможное!

Шахта по добыче железа оказалась достаточно большой, а главное с богатой рудой. Гномы морщились глядя на то как люди неумело вели разработку, отпускали едкие реплики на счет безопасности работ (там действительно часто случались обвалы унесшие не один десяток если не сотню жизней казенных людей), но главное мастерами было сказано:

– Мы добудем железо.

Мартин подозвал Хребта.

– Найди мне две сотни крепких человек знакомых с шахтерским делом и приведи сюда. Нам потребуется очень много руды.

– Ну этого добра у нас навалом! – усмехнулся Хребет. – Тут у нас каждый второй этим занимался пока в армию не попал.

Работы начались немедленно. Мартин Флокхарт снял с центральных застав почти пятьсот человек и направил их на строительство плавильных печей и кузен. Буквально за один день под присмотром гномов они возвели десять плавильных печей и двадцать кузен.

Десятки людей валили лес на склонах на дрова, которых потребуется великое множество. Еще две сотни человек отобранные Хребтом вместе с сотней гномов отправились в забой. Благо инструмент для шахтерских работ нашли здесь же, а у гномов был свой. Видимо уносить его посчитали накладным занятием при бегстве, потому спрятали в схроне. Но разве можно что-то в земле спрятать от гномов?! Тачки вообще валялись здесь же. Так что работа закипела и через несколько часов уже появились первые отвалы руды к уже имеющейся приличной куче.

Для плавильных печей не потребовались даже меха (непосредственно для кузен у гномов имелись свои). Когда о них заикнулся один из гномов по имени Дром возглавивший все работы по кузнечному делу, дескать ничего не получится без добрых мехов к нему подошел молодой кузнец из числа людей по имени Майлз Эллинг и предложил новаторскую идею:

– Меха не нужны уважаемый мастер Дром. Мы создадим естественную тягу.

– Это как это так?! – нахмурился гном и сложил на груди руки, гордо вскинув голову сотрясая окладистой бородой. После чего разразился гневной тирадой.

Оно и понятно, гномы считали себя непревзойденными мастерами в кузнечном деле, собственно так оно и было, и не терпели когда им кто-то говорил что они чего-то делают не так или не понимают, а тут какой-то безусый юнец говорит им что делать. Такое стерпеть трудно даже человеку.

Но парень дождавшись окончания словоизлияния гнома и ничуть этим не смутившись, продолжил:

– Отведем вниз по склону закрытый желоб прямо от печи. Огонь сам втянет в себя воздух! А чтобы тяга получилась еще сильнее мы поднимем над печами высокие трубы до пяти человеческих ростов.

Дром придирчиво осмотрел парня и все же посмотрел вниз на крутой спуск и на еще более крутой подъем у которого решили строить доменные печи и кузни, там действительно легко построить то что предлагал этот человек. Гном по достоинству оценил предложение:

– Что ж, давай попробуем… в этом что-то есть.

В ближайшем ручье намесили глины и к каждой печи действительно отстроили желоба с полкилометра длиной каждый. Вот они-то и создавали необходимую тягу.

Уже ночью повалил первый дым пробных пусков и гномам пришлось признать что новая технология весьма недурна. Все получилось как надо и уже утром потекло первое железо.

Мартин тем временем делал заказ:

– Мне нужны простые доспехи, без всяких рюшечек с минимум всевозможных застежек и заклепок. Не нужно делать вашу сверхпрочную сталь, мне нужна просто броня. Все должно быть просто как в плане технологии производства, так и в плане применения. Так же должен использоваться принцип взаимозаменимости элементов брони.

– И как вы это себе представляете? – насупился Дром.

Даже Рудал глядел вопросительно. Все их изделия являлись произведением искусства не похожий один на другой, а тут им предлагают делать демон знает что! Какой-то ширпотреб!

– Нагрудная пластана, четыре узких пластины внахлест на живот. То же самое со спиной. Три-четыре таких же узких пластины на плечо. В общем минимализм во всем. В конце концов кому я это все объясняю?! Вы мастера или кто?!

– Мы, – выдавил гном. – Что ж, посмотрим что можно сделать…