— Двадцать восемь, — пробормотал Страж. — Маловато будет.

— Было больше, — нахмурился Йог. — Еще четырнадцать славных парней пали в неравном бою. Но пали достойно, не посрамив свое имя. И все признаны героями.

— Понял тебя, принимается, — кивнул Страж, а я почему-то подумал, что только что произошло что-то важное. По крайней мере Йог прямо засиял. — А ты, стало быть, Лаэр из Лира.

— А ты, стало быть, тот, кто вытащил меня из лап имперцев?

— А он сообразительный, — рассмеялся Йог, пихнув в бок друга, отчего Страж поморщился. — Не то, что некоторые, да?

— Бальд из гильдии Стражей Снов, — протянул он руку. — Вот мы и встретились наяву, ловец.

Я ответил на крепкое рукопожатие. Тот самый Страж Снов, значит, которого император отрядил на мои поиски с самого начала. Он нашел меня в Золотом Лесу, пусть и не смог достать. Затем передал информацию по армии Веритаса, чтобы я смог отомстить за сожженную деревню.

Впрочем, уже за это его должны были казнить, но нет. И вот теперь два плюс два сложить не трудно и мы оказались на одной стороне. Или все-таки нет?

— Зачем тебе было вытаскивать меня из плена? Как ты вообще узнал, что я буду там?

Судя по времени, которое мы потратили на обратный путь, Йог с командой вышли в море еще до того, как я оказался в плену. То есть Бальд знал, что я окажусь на побережье посреди имперской армии еще до того, как я там оказался. Что, бесспорно, напрягало.

— Это долгий разговор. И хорошо бы было пожрать перед этим чего-то помимо вяленого мяса и заплесневелого сыра.

— Деликатес, между прочим, — насупился Йог.

— И выпить не помешает, — намекнул Страж.

— Не пойдет, — напрягся я. — С чего мне тебе верить?

— Ну, начнем с того, что у нас общие цели. Для начала, мы оба хотим освободить Ская и вернуть трон принцу-полубогу. А я как раз знаю, где первый, а он, — Бальд кивнул на Йога, — знает, где прячется второй.

А события начинают обретать интересный оборот. Кажется я ошибся и затишье перед бурей продолжается. А как известно, чем оно дольше, тем сильнее шторм.

— Но это потом, — Бальд выдохнул клубы дыма. — Для начала есть у нас одно неотложное дело. Тут армия красных ищет ключ неподалеку к Парящим Островам. И нам бы его под шумок спиз… — он взглянул на своего друга, — Как там это у вас говорится?

— Диверсифицировать.

— Да, нам бы его под шумок диверсифицировать. От греха подальше. И от императора.

— И вам для этого нужен я? — скептически изогнул бровь, глядя на несколько десятков здоровенных парней.

— Насколько мне известно, среди всех присутствующих только ты обладаешь подходящим даром крови.

— Вот это поворот, — усмехнулся я в ответ. — Давайте-ка поподробней.

Парни не особо участвовали в разговоре, в основном просто уши грели и занимались своими делами. То есть таскали награбленное добро, куда-то носились, а к вечеру уже дружно бухали прямо в этом же зале.

Мы с Бальдом и Йогом так вообще никуда не сдвинулись, рассевшись за одним из дальних столов. Спешить было некуда, так что для начала Страж рассказал свою версию событий, произошедших за три последних года.

Сначала в кругу камней появилось пятнадцать пришлых из иного мира. Да, оба знали кто я и откуда. Как понимаю, у них вообще между собой никаких секретов, так что скорей всего и вся пиратская братия знала куда и за кем плывет.

Тогда понятно стало, чего они разрешили нам со змеерожим подраться, хотели посмотреть на что я способен.

Так вот, полтора десятка пришлых. За тем местом наблюдал в основном Сумрак и сопротивление. Они не союзники, у каждого свои интересы. Сумраку на пришлых было плевать, но им и впрямь нужен был я, а вернее тот, кто сможет освободить Ская. Зачем им кошак? Без понятия.

Но если учесть тот факт, что сновидение Отца Сумрака точно такое же, как и Скай, то мы с ним как-то явно связаны.

Так как Сумраку нет дела до остальных людей, то он сдал нас императору, чтобы под ногами не путались. Это внушает оптимизм, так как возможно Отец может их как-то вытащить, если понадобится.

Не то, чтобы я сильно переживал за своих соотечественников, но в том, что они в плену, есть и моя вина. Так что будем считать, что на мне же и лежит доля ответственности. Не окажись они в тот вечер рядом со мной — жили бы сейчас спокойно у себя на родине.

Затем происходит сразу два события. Во-первых Семеро Спящих каким-то образом замечают прорыв, но уже ничего не могут с этим поделать. Выбраться из Потерянного Храма они смогли только на следующее сближение, когда я только проснулся. И еще год им понадобился, чтобы найти меня.

Хотя тут мнения расходятся и скорей всего они просто не хотели со мной возиться раньше времени, потому схватили непосредственно перед очередным сближением. И отправили в Храм. Зачем? Чтобы я забрал жаровню, но об этом позже.

Сразу же после моего появления в этом мире, император отдает приказ своему наместнику в Эдеа. Тот передает приказ какому-то советнику по имени Ксандер Фара. Так получилось, что про эту мразь даже я слышал.

В основном от Мэйси и Хоупа, которые считают советника главным предателем родины и вообще гнидой каких поискать.

Советник же находит Бальда и отряжает его на поиски, плюс развертывает целую сеть, отслеживающую все подозрительное. Так я и попался, попытавшись пересечь тот мост близ Веритаса. Кстати, странное следящее сновидение синей собаки, приклеевшейся ко мне — дело рук Эдейского ловца, также действующего по приказу советника.

К нему же и приплыл Вальку — глава Семерых. А дальше уже странные умозаключения и логические цепочки Бальда, который был уверен, что меня запихнут в Храм еще до того, как это случилось.

А еще он предполагал, что после этого его самого попытаются убрать, чтобы подчистить хвосты. Так оно и случилось. Потому он отправился к Йогу под защиту пиратской братии, попутно попросив вытащить и меня.

Вариантов на самом деле было два. Либо меня обратно притащит Туман на Сумрачный Архипеллаг, либо кто-то перехватит. Так что Йог работал на подстраховке, которая оказалась не лишней.

А вообще, за тот год, что меня не было, Армия императора, собранная близ Веритаса, наконец начала движение. Только вот атаковать Десценарский Союз она не собиралась, как изначально казалось.

Вместо этого войска прошли через всю империю до самого Бетрая, где их уже морем переправили к Проклятому Городу. А здесь уже были собраны основные силы империи.

— Они собираются брать Джу-Агарим? — спросил я. — Проклятый Город? Он же считается вотчиной Архитектора.

— Собираются, — кивнул Бальд.