- Интересно, у него правда найдется какая-то обувь? - обратилась я к своему спутнику, чтобы разбавить тишину. Тот пожал плечами:

- Ну, может тапочки из мышей - это не так уж и плохо. Это такая национальная обувь?

- Дурак! - рявкнула я, толкнув в предплечье. Старик снова глухо заухал, оценив, по-видимому, юмор Маркуса.

Из дома раздался глухой стук, и из него вышел Оссови, держа в руках пару высоких ботинок коричневого цвета на шнуровке.

- Вот, точно как тебя ждали, - произнес он, протягивая мне обувь. Я взяла ее и подошла к скамейке, на ходу рассматривая. Плотная подошва была словно намертво приделана к самому ботинку, хотя как это было сделано, я не видела. Каждое из отверстий, сквозь которые проходил черный шнурок, было зажато в круглое металлическое колечко. Старец вежливо подвинулся, позволяя мне присесть на краешек скамейки, и я примерила обувку. Она идеально села на ногу, словно ее действительно сделали на заказ для меня. Я надела оба ботинка, зашнуровав, и поднялась на ноги, чувствуя, как хорошо они поддерживают мои лодыжки.

- В них будет удобно далеко идти, - задумчиво произнесла я.

- На это и был расчет, - кивнул Оссови.

- Мне нравятся, - подняла я глаза на Маркуса.

- Удобные?

- Еще как! - кивнула я с восторгом.

- Хорошо, - благосклонно улыбнулся он, снимая с плеч мешок. - Сколько? - спросил он у сапожника. Тот рассмеялся.

- Малец, ты тут видишь хоть один магазин?

- Магазин? - растерялся Маркус, оглядываясь. Я последовала его примеру. Вокруг нас были только заброшенные домики и уныло скрючившиеся деревья без листвы. Над одним из жилищ вилась тонкая струйка дыма из трубы. Где-то неподалеку одиноко забрехала собака. Не хватало разве что перекати поля для завершения картины заброшенности.

- Куда я твои деньги-то девать буду? - объяснил Оссови. - Мне уже никому не сплавить эту обувку, забирайте, - он великодушно махнул на нас рукой.

Маркус, поджав губы, повернулся ко мне и подозвал одним взглядом. Я легко подпрыгнула к нему, и он наклонился к моему уху:

- В сколько монет ты оценишь эти ботинки? Есть тут магазины или нет, но взять товар, не оплатив, я не могу.

- Дай ему пятьдесят монет, - прошептала я в ответ. Маркус отстранился от меня, чтобы послать демонстративный удивленный взгляд, и снова склонился.

- Я трактирщику отдал сорок за два дня проживания, а за тапки - десять?

- Я сказала дай пятьдесят, значит дай пятьдесят! - зашипела я в ответ.  - Это самые удобные ботинки, что я встречала, я в них полмира смогу обойти! А эти деньги ты добыл нечестным путем, так что расстанься с ними на благое дело!

Маркус тихо фыркнул на меня носом, выказывая недовольство, но отсчитал указанную мной сумму и отдал сапожнику. Тот с улыбкой принял монеты, все же довольный тем, что его товар кому-то пригодился.

- А Вы можете вернуть эти боты Лионелле, когда увидите? - спросила я.

- Оставь у скамьи, - произнес старик, даже не взглянув на меня. - Она завтра обещалась зайти, вот и заберет.

- У кого-нибудь в селении есть карта? - спросил Маркус, надевая обратно мешок.

- Откуда, - вновь подал голос старик. Мне почему-то показалось, что он, наверно, был местным старейшиной. - В соседнем есть. Идите к горам, на запад, мимо разрушенного замка. Он должен будет остаться по левую руку от вас. Как пройдете, выйдете к нашим соседям. Думаю, к завтрашнему доберетесь.

- Замок? - заинтриговано переспросила я, глядя в указанную сторону. Вдали и вправду виднелись какие-то полуразрушенные стены на пригорке.

- Да, - усмехнулся старик, - давным-давно здесь стоял замок могущественного магика. Он защищал наши земли от вторжения этих вонючих технеров! - Рассказчик с отвращением плюнул на  землю, и я краем глаза увидела, как Маркус чуть скривился. - Давно, очень давно это было...

- Ох, ну не начинай опять эти россказни, - прервал его Оссови.

- Не хочешь - не слушай! - огрызнулся старик.

- Конечно не хочу, я же эти сказки уже сотню сотен раз слышал!

- Тогда иди в дом и не мешай мне рассказывать предания новым ушам!

- Так и сделаю! - буркнул Оссови, скрываясь в своем доме и демонстративно хлопнув дверью напоследок.

- Итак, на чем я остановился, - прокряхтел старик, усаживаясь на скамье удобнее. Я бросила взгляд на Маркуса: у нас не было слишком много времени, чтобы слушать повести, но тот только пожал плечами. - Очень давно это было. Уже время, дожди и ветра сгрызли стены этого некогда величественного замка и растворили в вечности имя того колдуна, что в нем жил. В нашем селении передавались истории о нем. Главной его целью было защищать нас, магиков, от вторженцев. Он ежедневно и еженощно стоял на страже. Говорят, это не единственный замок, что был построен на границе. Но после смерти их владельцев не нашлось столь же сильных магиков, что смогли бы заменить их, и теперь наши сторожевые башни - это лишь заброшенные руины. - Старик глубоко и печально вздохнул. - Говорят, эти магики были столь сильны, что жили дольше сотни лет. Но Безымянным, видимо, они все же понадобились, и кто знает, где они теперь...

Старик замолчал, глядя куда-то перед собой невидимыми для нас глазами. Может, он уже был слеп, но его память наверняка показывала ему живые картины прошлого, о которых он мог теперь лишь рассказывать случайным путникам. Мы с Маркусом вежливо подождали продолжения рассказа, который не последовал, и переглянулись. Наш безмолвный разговор прервал тихий храп, изданный стариком.

- Он уснул, - хихикнула я.

- Тогда пошли скорее, пока не проснулся, - шепнул Маркус, беря меня под локоть и уводя дальше по дороге в указанную нам сторону.

Шлось мне невероятно легко. И пусть заплачено за обувь было не моими деньгами, я ни минуты не жалела об этой покупке. Пожалуй, именно эти ботинки я ждала всю жизнь. Когда много путешествуешь, дорога зависит не только от того, куда идешь, но и как ты идешь. К тому же, я шла налегке. Впервые за много месяцев у меня за плечами не было этого мешка, тянущего меня назад, напоминающего, что я не в состоянии выжить без целого вороха вещей, припасов, денег и прочего. И все это теперь волок Маркус. А что, похоже, он был довольно-таки выгодным приобретением. Добывал мне деньги, нес мою поклажу. Еще и ублажал меня по ночам. Я тихо улыбнулась сама себе, идя чуть впереди него, любуясь видом разрушенного замка, к которому мы приближались.

- А у тебя изменилась походка, - внезапно отметил Маркус.

- Правда? Как? - удивилась я, останавливаться и оглядываясь. Мужчина игриво улыбнулся.

- Ты стала задом подвиливать, - засмеялся он. - Что, как познала мужчину, так уверенности в себе прибавилось? - он звонко хлопнул меня ладонью по попе, и я возмущенно взвизгнула, потирая саднящую филейную часть.