- Если костер будет гореть так мощно, он прогорит слишком быстро, и мы останемся без тепла, - покачал головой мужчина, оглядываясь на стену дождя, льющуюся рядом с нами в сгущающихся сумерках. Хоть день и становился длиннее с наступлением весны, солнце еще пряталось за горизонт слишком быстро.

- Это магический костер, - ответила я, копаясь в мешке Маркуса в поисках подстилки. - Он будет гореть до самого утра, ведь его питает магия.

Я расстелила ткань и приложила к ней ладони. Несколько мгновений равномерного распределения магии - и я получила подстилку с подогревом не хуже технеровской.

- Говорила же, что не замерзнем, - с гордостью ответила я, садясь на нее и чувствуя под собой успокаивающее в такой ливень тепло.

- А ты можешь так же с одеждой? - поинтересовался Маркус, садясь рядом и доставая из мешка сухари и фляги с водой.

- Могу, но ты в ней тогда зажаришься, - устрашающим голосом произнесла я. - Магия будет греть тебя вовнутрь, греть и греть, не развеиваемая воздухом, пока не покроешься хрустящей корочкой.

- Значит, у твоих сил есть все же какие-то ограничения, - отметил Маркус, задумчиво жуя свой паек.

- Ага, ограничения чувством самосохранения, - буркнула я в ответ.

- Надо же, а я совершенно бесполезен в твоем мире, - горько усмехнулся мужчина, прислоняясь спиной к стене.

- Ну почему же. - Я подсела к нему и улеглась на подстилку, положив голову ему на колени. - Ты таскаешь этот дурацкий неудобный мешок. А еще сегодня ночью ты будешь моей подушкой. - Я повернулась на бок и закрыла глаза. На коленях Маркуса было так тепло и удобно, хоть я и не привыкла спать на ком-то, а его спокойное дыхание в сопровождении шепота дождя, сразу же начало меня убаюкивать. Мужчина тихо засмеялся и погладил меня по голове.

- Кто бы мог подумать, что меня будет использовать магик как какую-то вещь.

- Не говори глупости, - сонно пробормотала я. - Ты значишь намного больше... Так что спи. Завтра мы должны дойти до соседнего селения и найти карту.

- Ты права... - ответил Маркус. Он сложил у меня на плечах ладони, привлекая ближе к себе. - Отдыхай, птичка.

Яркий луч лег мне на лицо, и я приоткрыла глаз, чтобы отодвинуться от него. Он проходил ровно сквозь оконный проем, лежа на коленях Маркуса, рядом со мной. Почувствовав, что я проснулась и заворочалась, мужчина подо мной тоже зашевелился.

- Ох ты и тяжелая, Никки, - простонал он, пытаясь потянуться и хоть как-то размять ноги.

- Что ты сказал?! - сразу же возмутилась я, поднимаясь. - Как ты смеешь такое говорить девушке? - я больно ущипнула его за ногу, и он дернулся от меня, мгновенно просыпаясь. Маркус уставился на меня осоловело-удивленными глазами.

- Ты пролежала на мне целую ночь, я даже шелохнуться не мог! - он выгнул спину, подняв руки, и недовольно закряхтел. - К тому же, если ты не знала, голова - самая тяжелая часть тела, - он напоследок почесал ногу и встрепенулся.

- Ты такой зануда, - отметила я, поднимаясь и начиная разминаться.

- Почему? - тут же спросил Маркус, начав рыться в мешке.

- Ох, это невыносимо! - взмахнула я руками. - Нельзя говорить зануде, что он зануда, иначе замучает!

Я демонстративно отошла от него подальше, в центр зала, чтобы вволю разогреть затекшие мышцы. Выполняя нехитрую зарядку, я рассматривала отстатки старых гобеленов, колышущихся на слабом ветерке, подобные уже скорее паутине, чем настоящей ткани. А ведь когда-то на них был изображен герб владельца замка, или какие-то защитные руны, ограждающие его от непрошенных гостей. Перед тем, как начать приседать, я бросила взгляд на пол, чтобы выбрать место поровнее и без битой плитки под ногами, и удивленно уставилась на изображение, которое проглядывало под мокрыми листьями. Я отодвинула ботинком небольшой ворох и поняла, что прямо на плитке была выдавлена в мельчайших деталях горная гряда.

- Маркус, смотри, на полу что-то нарисовано.

Мой спутник нехотя оторвался от увлекательных попыток поджарить хлеб на костре и повернулся ко мне.

- Я не испытываю сумасшедшего интереса к древним узорам на полу замка, жители которого намеревались истреблять мой народ.

- Да никто вас не истреблял! - отмахнулась я от язвительного замечания. - Мне кажется, что тут карта!

Я старательно разгребала листья ногами, пытаясь открыть себе более масштабный обзор на схему, нарисованную на полу. Маркус не спеша подошел ко мне, наблюдая за работой.

- Ты не хочешь мне помочь? - поинтересовалась я, уже найдя тонкий обломок, который неплохо сходил мне за полотно от лопаты, и работа пошла быстрее.

- Мы ведь собирались найти карту в соседнем селении, зачем нам эта, даже если это и вправду она, а не просто украшение? - Маркус громко захрустел почерневшим сухарем. Я сердито оттолкнула его от очередной кучи мокрых листьев.

- В том селении может не быть карты! И тогда нам придется возвращаться знаешь, куда? В Вайон! Я не пойду туда... не сейчас... - Я смахнула испарину со лба, глядя на крупный очищенный участок. - Вот, я знаю, что это за горы, - я указала на гряду, тянущуюся поперек многих плиток, но изображение было слишком крупным. - Проклятье, на эту карту нужно смотреть сверху, я не могу охватить взглядом всю картину. - Я начала оглядываться и заметила полностью разрушенную лестницу, некогда ведущую на второй этаж. - Да, оттуда было бы видно, - вздохнула, указывая на разбитый балкон.

- Возможно, - кивнул Маркус, отряхивая ладони. - Если так сильно хочешь посмотреть именно на эту карту, хотя я считаю, что она уже давным-давно не актуальна, могу посадить тебя себе на плечи. Не второй этаж, но все же выше.

- Давай! - загорелась я идеей.

- Иди встань на тот камень, - с обреченным вздохом указал Маркус на один из валунов. Присев возле него, он позволил мне усесться ему на плечи, и резко встал. Я испуганно пискнула, взмахнув руками, и он недовольно забормотал: - Да держу я тебя, держу. Ты что, на плечах не ездила никогда?

- Нет, - честно ответила, пытаясь поймать равновесие. Маркус сложил руки у меня на бедрах и направился обратно к карте. - Похоже на езду на коне, - выдохнула я, чувствуя все его шаги и движения тела.

- Ну вот только с конем меня еще не сравнивали! - возмутился Маркус. - А ты знаешь, как они умеют седока сбрасывать? - Мужчина внезапно подпрыгнул на месте, от чего я взлетела в воздух, на мгновение потеряв баланс.

- Не делай так! - пропищала, впиваясь пальцами в его запястья.

- Да что тебе будет? - засмеялся он, демонстративно убирая на мгновение руки, заставляя меня снова заверещать.

- Мне стра-а-ашно!

- От чего, от того, как я вот так подпрыгиваю?

- И-и-и! Да, от этого, не делай так! Я хочу на пол!!!