– У кого из вас двоих дама находится на содержании? – обратился к ним блондин. – Я готов заплатить за вас, леди, в два раза больше, чем любой из них.

– Вы планируете играть в карты или словами? – нахмурилась Джудит.

– В карты и словами. И если выиграю я, вы станете моей любовницей.

Изначально Джудит определила Господина-В-Белом как «окуня», одного из тех залётных гусачков из высшего общества, что приходили в клуб затем, чтобы соприкоснуться с чем-то запретным и манящим, слегка опасным – она с его точки зрения вполне могла соответствовать запрашиваемым критериям. Обыграть таких несложно, а «раздевать» можно на большую сумму.

– Кто вы такой, что смеете девушкам делать подобные предложения? – надменным, ледяным тоном вопросил Райли.

«Облако» за плечами Блондина зашевелилось. Один из людей-невидимок, склонившись над Белым Джентльменом, что-то зашептал тому на ухо, но молодой человек пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя приставучее насекомое и молча развязал шёлковые тесёмки, сбрасывая маску с лица.

– Принц Готойский, – спокойным, даже светским тоном протянул Райли, словно представляя. – Герцог Шавильи, маркиз Разерфорд? Подумать только, какая встреча? Ваше Высочество, окажите любезность, верните вашу маску на место. Так будет лучше для всех.

– Ну, так что? – улыбнулся принц Джудит, игнорируя реплику Райли. – Вы принимаете моё предложение, сударыня?

– Не надейтесь, что я в ответ на ваш смелый жест тоже начну с себя что-то скидывать, – холодно отозвалась Джудит.

Да, они могли разом выиграть огромную сумму денег. Она была почти уверена, что сумеет! С другой стороны, самоуверенность и риск дело хорошее, но ведь всегда остаётся шанс проиграть? А карточные долги – дело чести, их необходимо оплачивать. Жульничать, может быть, и получится, но сомневаться в том, что при высоких ставках и высоких особах внимание к игре будет самым пристальным, не приходилось. А прослыть шулером играя с принцем?..

– Ваше высочество, – поднялась она из-за стола, – боюсь, вам придётся подыскать себе другого партнёра на сегодняшний вечер.

– Я не хочу никого другого, я хочу вас, – нагло заявил принц.

– Примите мои глубочайшие соболезнования, но ставить себя на кон против моих принципов. Выбирая себе любовников, я предпочитаю доверять собственному вкусу или желаниям, а не капризной Удаче. Моё почтение, – отвесила она скромный поклон.

– Вас никто не отпускал, сударыня, – холодно произнесла одна из безликих теней принца, делая шаг вперёд и преграждая дорогу Джудит

Райли с Джеймсом напряглись, готовясь ввязаться в драку, но Белый Принц, подняв руку, выразительным жестом остановил своего слугу:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Подобная дерзость… – начал человек в капюшоне.

– Даже забавна, – с усмешкой прервал его принц.

– Всё это крайне занимательно, но, господа, на сегодня наш визит в Клуб завершён. Мы возвращаемся домой, – заявил Джеймс, беря сестру за руку.

Принц нахмурился. Двое теней из-за его спины плавно переместились в сторону Джуеймса.

Судя по тому, как они держались, один из них явно был боевиком, а второй – магом.

– Насколько я понял – этот человек ваш любовник, леди? – с усмешкой спросил принц, кивком указывая на Джеймса. – А этот, – кивок в сторону Райли, – ещё один ваш любовник? Любовь-на-троих?

– У принцев всегда такая богатая фантазия? – презрительно фыркнула Джудит – Я бы даже сказала – излишне богатая. Он мой брат.

– Чаще всего у таких, как эта красотка, братом оказывается каждый второй, – насмешливо прокомментировала одна из теней, маячившаяся за спиной принца.

– Кто давал право вашим людям оскорблять меня, Ваше Высочество? – поинтересовалась Джудит.

– Просто назовите цену, если эта девица пришлась вам по душе, а станет кочевряжиться…

– Что вы сделаете? – с иронией заговорил Райли. – Примените насилие?

– К шлюхам насилие применить нельзя, – сиплым голосом завершил свою речь Человек в Капюшоне.

Райли сделал шаг вперёд, отодвигая плечом Джудит себе за спину. Джеймс зеркально повторил его движения.

– Сударь!.. – взглянула Джудит на принца, в слабой надежде что он остановит намечающуюся драку.

– Довольно, господа! – не обманул тот её ожиданий. – Вам не следует оскорблять красивых незнакомок, Сион. А вам, сударь, сразу лезть в драку, – холодно бросил принц в сторону Райли. – Мы здесь не затем, чтобы устраивать свару и нарушать правила. Пришли играть, так давайте этим и займёмся. Не хотите смешивать любовь с удачей, сударыня, ваше право. Пусть ставки останутся традиционными. Предлагаю ссору завершить партией. Принесите всем шампанского за мой счёт! Прошу к столу, милорды. Начнём?

Официант поспешил принести шампанского. Взгляд Райли красноречиво предупредил Джудит: «Не пей». Джудит и не собиралась, но отказываться было бы невежливо. Поэтому, сняв бокал с подноса, она, словно бы в задумчивости, крутила его в руке.

Крупье достал новенькую, ещё запечатанную колоду карт, продемонстрировал её игрокам, и когда те, смерив взглядом, кивнули, распечатал.

Манерным жестом перетасовав колоду, крупье прошёлся по ней пальцами, отчего она играючи сложилась в веер, потом вновь превратившись в аккуратный прямоугольник. Карты замелькали так быстро, что сливались друг с другом, создавая иллюзию искр от огня. Отчётливо был слышен характерный шелест. Когда представление, наконец, завершилось, перед каждым на синем сукне остались лежать по две карты рубашками вверх.

Джудит никак не могла отделаться от мысли, что всё происходящее не более, чем отрепетированный спектакль. А сама себе она казалась чем-то вроде статиста в чужой пьесе.

Отбросив всё лишнее, она постаралась сосредоточиться на игре, ставя первостепенной задачей сохранить нужные карты, избавившись от слабых.

Джеймс, почти не глядя, кинул две карты рубашками вниз, пасуя. Крупье раздал ещё по две карты.

Первая партия закончилась, началась вторая. Нужно было внимательно и неустанно следить за игрой, подсчитывая очки, запоминать ушедшие карты и поднятые ставки.

Судя по её подсчётам, Райли вёл по очкам, но не все карты ещё были скинуты.

Джудит видела, как возбуждённо блестели глаза у Белого Принца. Его взгляд то и дело возвращался к ней. Он ухмылялся от уха до уха.

Джеймс застыл немым памятником самому себе, а Райли спокойно тянул шампанское, которое ей было велено не пить, и с интересом наблюдал за противником. Казалось, он витает где-то в облаках, не слишком погружаясь в игру. Поэтому, когда Эд открыл карты, до присутствующих не сразу дошло, что произошло. По залу пронёсся невнятный ропот – не только Капюшоны, но и другие зрители завздыхали и заохали, издавая удивлённые возгласы.