Спустя минуту он спал беспечны сном…

Как он узнал о наступившем утре? Просто снившийся сон был настолько зыбок, что мог раствориться в солнечных лучах от любого постороннего шороха. Поэтому во сне мальчик боялся даже лишний раз шелохнуться, и не дай Боже спугнуть предвкушение чего-то хорошего.

Снившаяся Алану комната была и его, и не его одновременно. Те же стены, тот же стол и шкаф, тот же ковер на полу, только вот смотрелись они не как обычно, а более празднично, что ли. Будто их покрыли слоем блестящего лака, придав лоск. Точно! В маленькой, забитой старьем комнатушке, откуда-то появился такой же оттенок, что тонким драгоценным слоем был рассыпан по всему «Красному Замку»… И сразу дышать стало проще.

Хорошее в этот приятный сон ворвалось чуть позже. Сквозь приоткрытую дверь, шурша красным пышным платьем, прошмыгнула Мари. Чтобы не скрипеть половицами она шла на носочках, и у нее это получалось так, что тело девушки и вовсе не имело веса. В несколько шагов преодолев расстояние до кровати, Мари остановилась над спящим мальчиком, и мило улыбаясь, как могла только она, прошептала: «Алан, просыпайся… Вот соня…». Правда говорила она почему-то по-русски.

Затем она села на краюшек кровати и взяла его за руку. Лицо светилось, а через ладонь к Алану переходило все ее тепло. Затем сон начал меркнуть, пока совсем не растворился в темноте закрытых глаз. Только вот тепло от прикосновения осталось…

Лишь стоило открыть глаза, как улыбающийся лик Мари сменился на хмурое лицо Алины. По выражению ее глаз, можно было решить, что подруга съела что-то очень не вкусное и собирается за это плюнуть на него. Не Мари, а именно Алина зачем-то сидела на кровати, держа его за руку. Алан рывком отдернул руку и сел, по шею закутавшись в одеяло.

Алина часто к нему приходила пока он спал. Однако в отличие от этого раза, она обычно дожидалась пока мальчик проснется, непринужденно болтая о чем-то на кухне с его матерью. Или же если у нее было мало времени, просила чтобы его разбудили.

– Ты чего тут делаешь? – недовольно спросил Алан.

– И тебе доброе утро… – съязвила она.

Он хотел было ответить тем же, но решив, что не стоит, передумал. Алину нельзя причислить к обидчивым, и уж если она надулась, то наверняка есть причина.

– Ты чего сегодня такая бука? Что-то случилось?

– Дурак или прикидываешься?! – она встала и прошла к его столу, на котором лежал новый рисунок – парень все так же наслаждался закатом, восседая на крыше поезда.

Только тут до Алана дошла причина столь странного, совершенно нехарактерного для нее поведения.

– Долго вчера меня ждала?

Подруга ничего не ответила, лишь сидела, отвернувшись к окну, рассматривая его рисунок.

– Извини. Я совершенно забыл.

Она развернулась, и без злости или обиды посмотрела на него. Скорее в ее взгляде было больше всего любопытства.

– Забыл? Это как? Что такого могло заставить забыть тебя о нашей встрече? Ты же всегда ждешь моих рассказов?!

И то правда. Для Алана истории, что она с собой приносила, были сродни чистому воздуху. Они возбуждали его воображение и зарождали внутри безудержное желание творить. Часто выходные для Алана являлись не больше чем символом ее рассказов. Он не представлял свою жизнь без ее странной манеры говорить за героев различными интонациями. Специально для Алана подруга разыгрывала настоящие спектакли одного актера. Хотя с каждым новым разом, что она делилась с ним прочитанной книгой, Алан все больше убеждался – она это делает не столько для друга, сколько для себя самой. Разыгрываемый сюжет помогал ей влезть в шкуру героя, тем самым испытав неведомые доселе чувства. Скорее всего, она от рассказывания историй получала столько же удовольствия, сколько получал Алан в момент услады звуком шуршащего по бумаге грифеля.

Каждый раз когда Алина приходила, чтобы поведать Алану о прочитанном, она выходила в центр его комнаты, клала перед собой очередную книгу, открывала ее на первой странице и, пробежав глазами первые строчки, говорила:

– И так, действия романа происходят в…

Всегда она начинала говорить тихо, робко, но вместе с развитием сюжета, его подруга, Алина, куда-то исчезала, а на ее месте появлялись эмоциональные, яркие герои, обнажающие перед ним шпаги или управляющие космическими кораблями…

Алан искренне восхищался ее умением так пересказывать прочитанное. Он был ярым почитателем ее таланта. А она так же искренне интересовалась созданными иллюстрациями. Если очередная история смогла захватить его, мальчик неизменно рисовал целую серию замечательных рисунков. Друзья свободно раскрывали себя друг перед другом, и это было важно – они скрывали свое творчество от окружающих, ведь оно воплощало в себе юные души… и если не осторожничать, любой мог беспрепятственно их ранить. Мальчик и девочка дружно защищали свои творения от непонимания и насмешек серого мира.

– Я, честно говоря, не представляю, что могло произойти, чтобы у тебя из головы наша встреча вылетела. Ты же неделю напролет пытался из меня выудить о чем я буду рассказывать. Пришельцев встретил? Или на Марсе побывал?

Злость подруги чуть улеглась, и теперь ей можно все рассказать:

– Считай что угадала – почти пришельцы, и почти с красной планеты… Знаешь, как на самом деле санаторий для иностранцев называется?

– Который дальше в горы? – зачем-то спросила Алина, хотя наверняка поняла о чем идет речь.

– Да, тот самый…

– И как?

– «Красный Замок»!

– И причем тут это? – спросила Алина, но тут ее глаза начали округляться, а лицо удивленно вытянулось. Она явно поняла.

Алан самодовольно улыбнулся:

– Вот именно!

– Ты что, там был… внутри?! – недоверчиво сощурилась подруга.

– Не веришь?

– Какая разница, – отмахнулась она. – Я спрашиваю, как ты внутри оказался?

– Это долгая история… – он явно тянул момент триумфа.

– А я пока никуда и не спешу… Сегодня ты побудешь рассказчиком. Давай, начинай! – настаивала Алина.

На весь рассказ ушло без малого два часа, но зато в него вошло все – с того момента, как он столкнулся с Цакоем, погоня в Мертвом Городе, находка странных часов, и завершив удивительным красным оазисом. Он смог поведать ей о совершенно другом воздухе, что находиться в стенах санатория; о свободных людях, что могут наслаждаться прекрасной музыкой; о картинах, которыми они любуются.

– Мне до сих пор не вериться, что все это находится так близко к нам. Помнишь, ты как-то рассказывала мне о звездных вратах, через которые можно попасть в параллельный мир? Так вот эти врата существуют. Правда, их хорошо охраняют…

Она слушала внимательно, даже ни разу не шевельнувшись, и не задавая вопросов, хотя обычно старалась выведать как можно больше. Но все изменилось, лишь стоило Алану начать рассказывать не о самом месте, а о Мари. Алина сразу оживилась, расспрашивая со всеми подробностями – от внешности и возраста, до характера и возможных недостатков…